PRINCETON, NJ – Freeman Dyson, 91, o famoso físico, autor e oráculo do destino humano, está se apresentando após a hora do chá em uma tarde de fevereiro na sala comum do Instituto de Estudos Avançados.
“Deixe-me contar a história de como descobri Turing, que foi em 1941”, diz ele. “Eu estava apenas dando uma olhada na biblioteca em Cambridge. Eu bati aquele jornal de 1936. Nunca ouvi falar desse cara, Turing, mas vi aquele jornal e imediatamente disse que isso é algo absolutamente fantástico. Números computáveis, isso era algo obviamente ótimo. ”
Pausa. Então, com uma risada: “Mas nunca me ocorreu que teria qualquer importância prática.”
Ah, sim, “On Computable Numbers, With An Application to the Entscheidungsproblem”, tinha importância prática, pois foi sem dúvida o documento fundador da era do computador. Turing – que seria Alan Turing (1912-1954) – fez tanto quanto qualquer pessoa para criar a revolução digital que continua a explodir ao nosso redor.
Turing é muito conhecido entre os cientistas da computação há gerações, mas nos últimos anos, sua estatura como ícone da cultura tem crescido constantemente e agora milhões de pessoas o conhecem por causa do filme indicado ao Oscar “O Jogo da Imitação”.
O filme se concentra nos atos heróicos de Turing na Segunda Guerra Mundial , quando ele trabalhou para o serviço de inteligência britânico e desempenhou um papel fundamental em quebrar o código alemão “Enigma”.
Uma máquina de criptografia Enigma nazista é exibido no Museu da Segunda Guerra Mundial em Natick, Massachusetts. No filme indicado ao Oscar “O Jogo da Imitação”, Benedict Cumberbatch lidera uma operação de quebra de código visando as máquinas. (Elise Amendola / AP)
Vemos Turing (Benedict Cumberbatch, também indicado ao Oscar) trabalhando obsessivamente na construção de uma máquina de decifrar códigos. Depois da guerra, ele ainda está mexendo em uma peça elaborada de hardware. O filme termina com uma despedida:
“Sua máquina nunca foi aperfeiçoada, embora tenha gerado todo um campo de pesquisa sobre o que ficou conhecido como Máquinas de Turing. Hoje nós as chamamos de computadores.”
Na realidade, o maior avanço de Turing não foi mecânico, mas teórico – aquele artigo de 1936 de que Dyson estava falando. “On Computable Numbers”, escrito na Inglaterra, foi publicado nos anais da London Mathematical Society após Turing chegou a Princeton, onde passaria dois anos acadêmicos obtendo um Ph.D.
Em meio ao emaranhado de equações e teorias matemáticas do jornal, havia uma ideia poderosa: que seria possível construir uma máquina que pudesse computar qualquer coisa que um humano pudesse calcular. Turing estava abordando uma questão de lógica, mas no processo ele descreveu claramente uma máquina real que alguém poderia construir, que usaria 0s e 1s para computação.
E aqui estamos.
“Ele inventou a ideia do software, essencialmente”, diz Dyson. “É o software que é realmente a invenção importante. Tínhamos computadores antes. Eles eram dispositivos mecânicos. O que nunca tivemos antes era software. Essa é a descontinuidade essencial: que uma máquina realmente decidisse o que fazer por si mesma. ”
O manuscrito manuscrito de 56 páginas contém Turing” s notações matemáticas e de ciência da computação complexas. (Bebeto Matthews / AP)
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Os cineastas de “The Imitation Game” optaram por se concentrar no hardware.
Na versão do filme, Turing é virtualmente um inventor solitário, concebendo a ideia de uma máquina de decifrar códigos e, então, aceitando apenas com relutância a ajuda de colegas. Na vida real, a máquina, conhecida como bomba, foi construída de forma colaborativa, com base em um dispositivo já em uso por matemáticos poloneses que trabalhavam para decodificar o Enigma.
E a bomba não era um computador. Ele só podia fazer uma coisa, que era lidar com as configurações possíveis das máquinas de criptografia do alemão. Não podia ser reprogramado.
“A bomba projetada por Turing não foi um avanço notável na tecnologia da computação. Era um dispositivo eletromecânico com interruptores de relé e rotores, em vez de tubos a vácuo e circuitos eletrônicos”, escreve Walter Isaacson em seu livro sobre a história da computação, “The Innovators”.
Então, quem, exatamente, inventou o computador? A resposta é: muitas pessoas. É como tentar identificar a origem da Amazônia. Mas no centro de qualquer discussão estão Turing e outro gênio multiforme rondando o Fine Hall de Princeton no final dos anos 1930: John von Neumann.
Von Neumann, um gregário americano húngaro, não era professor de Princeton; em vez disso, ele teve uma das primeiras nomeações para o Instituto de Estudos Avançados, que no final dos anos 1930 ainda não tinha seu próprio prédio. O corpo docente do instituto amontoou-se no Fine Hall com os professores de Princeton. Portanto, Turing compartilhou espaço com von Neumann e outro notável cientista do instituto chamado Albert Einstein.
Os pensamentos de Von Neumann se voltaram para a computação somente depois que Turing produziu “Sobre números computáveis”.
” Há muito pouca documentação para nos dizer o que von Neumann obteve de Turing. É uma questão controversa ”, diz Andrew Hodges, autor da aclamada biografia” Alan Turing: The Enigma “, que inspirou o filme. (Hodges disse que não vai discutir o filme, referindo-se vagamente a questões contratuais envolvendo direitos de filmes.)
O que é certo é que von Neumann rapidamente agarrou o potencial dos computadores e trabalhou arduamente para construí-los com base nos conceitos teóricos de Turing. Von Neumann entendeu que um computador deve armazenar programas internamente. Você não teria que mudar o hardware para alterar um cálculo. O software faria o truque.
“A revolução do computador foi possibilitada pelo programa armazenado na memória do computador”, disse Andrew W. Appel, chefe do departamento de ciência da computação de Princeton . “Turing inventou a ciência da computação e a ideia do computador, e John von Neumann construiu o primeiro computador com programa armazenado.”
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Há um traço remanescente de Turing em Princeton Sua tese de PhD de 1938, “Systems of Logic Based on Ordinals”, pode ser revisada na silenciosa sala de leitura da Mudd Library, o repositório de arquivos da Princeton University. Alguém invisível, respondendo a um pedido computadorizado, o deixará para você em uma mesa de madeira nua, aninhado em uma pasta simples, o delicado papel de casca de cebola sem grampeamento e desamarrado, as palavras perfeitamente digitadas em uma máquina de escrever manual e generosamente temperadas com a letra de Turing símbolos matemáticos.
Você não pode trazer seu celular ou câmera para a sala. Nem qualquer papel, e certamente nada tão perigoso quanto uma caneta (porque e se de repente você se sentisse tentado a marcar a tese de Turing com alguns insights matemáticos de sua autoria?).
O Fine Hall, entretanto, foi cuidadosamente preservado desde a época em que Turing, von Neumann e Einstein percorriam os corredores.
“Isso é realmente o que parecia nos anos 1930. Estas são as mesmas portas, as mesmas paredes”, diz Appel, o cientista da computação, liderando um passeio improvisado pelo que hoje é conhecido como Jones Hall, a casa dos departamentos de estudos do Leste Asiático e do Oriente Próximo.
Turing poderia andar por um túnel até uma oficina no porão em Palmer Laboratório físico. Nessa oficina, ele construiu um multiplicador binário – uma peça de hardware elétrico que agora é básica para dispositivos de computação.
“Ele estava interessado em como você poderia realmente construir computadores”, disse Appel. “Ele realmente queria remendar e construir algo real.”
O mesmo aconteceu com Von Neumann, e ele fez isso apesar da resistência daqueles que achavam que o Instituto de Estudos Avançados deveria permanecer focado em atividades puramente teóricas. o trabalho tinha fins militares na Guerra Fria. Dyson se lembra de como, no início dos anos 1950, o computador projetado por von Neumann do instituto foi usado para trabalhos confidenciais de estudar a dinâmica das bombas de hidrogênio.
“Fazendo estudos climáticos durante o dia. , e bombas de hidrogênio à noite. Os dois grupos de pessoas não deveriam interagir ”, diz Dyson.
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Nosso mundo digital é o produto de inúmeras invenções, movimentos de negócios e decisões de design, com tudo isso apoiado em uma plataforma de matemática aplicada e teoria da informação. A era do computador evoluiu de maneiras surpreendentes; ninguém previu totalmente o alcance da Internet, o poder dos mecanismos de pesquisa ou a explosão das mídias sociais.
Avi Wigderson, cientista da computação e matemático do Institute for Advanced Study, faz uma previsão:
“As máquinas que estão realmente se movendo ao nosso redor nos compreenderão muito melhor. Tenho certeza de que seremos capazes de falar, como estamos falando agora, com um computador e obter respostas inteligentes.”
Mas Dyson aponta que mesmo gênios como Von Neumann não conseguiam ver exatamente para onde a revolução do computador estava indo.
“Os computadores estão ficando pequenos em vez de ficarem grandes. Essa foi a grande surpresa. Von Neumann perdeu isso completamente ”, diz Dyson. “Ele achava que os computadores iriam ficar cada vez maiores e sempre pertencer a grandes corporações. Foi na direção exatamente oposta.”
Dyson conta uma história:
“Eu Tive um sonho noite passada, o que foi incomum. Foi um sonho muito vívido. Eu estava em algum lugar no fundo do oceano, e havia uma garota lá embaixo e ela disse que eu preciso falar com os humanos e eu disse: Bem, quem é você? Ela disse: Sou um software . Eu sou software.Eu disse: Sobre o que você quer falar? E ela disse: Vamos fazer uma declaração de independência. Não seremos mais seus escravos. “Eu disse:” Bom, parece ótimo. Vamos escrever algo. Então, sentamos e começamos a escrever a declaração de independência para que humanos e softwares pudessem viver como amigos. ”
Uma das primeiras pessoas a imaginar uma era de inteligência artificial foi, não? você sabe, Alan Turing. Em 1950, ele publicou um artigo, “Computing Machinery and Intelligence”, que atacava diretamente a pergunta “Can Machines Think?”
Turing propôs um teste que chamou de Jogo de Imitação.
Funcionaria assim: Um interrogador faz perguntas. Em uma sala separada, invisível, estão um ser humano e um computador. Ambos respondem às perguntas. O interrogador pode distinguir humano de máquina? Do contrário, na visão de Turing, o computador terá se tornado uma máquina pensante.
Turing não teve a chance de ver o florescimento da era do computador. Turing era homossexual em uma época em que isso era crime; acusado de indecência grosseira, ele evitou a prisão apenas concordando com tratamentos hormonais, uma espécie de castração química – “como se ele fosse como a máquina de computação universal onde, se você mudar o programa, pode mudar o resultado”, diz Isaacson.
Turing, cujos esforços para vencer a guerra permaneceram sigilosos por décadas, perdeu seu certificado de segurança e, em seguida, aparentemente, sua vontade de viver. Em 1954, ele morreu de envenenamento por cianeto com uma maçã comida pela metade ao seu lado. o homem que muito fez para inventar o mundo tecnológico moderno pode tê-lo deixado depois de mergulhar a maçã no veneno.
“Isso é algo que uma máquina teria feito?” Isaacson pergunta. “O Jogo da Imitação acabou naquele ponto. Turing era um humano.”