A Guerra da Crimeia (1853-1856) encerrou um período de quarenta anos em que a expansão da Rússia e a fraqueza da Turquia otomana criaram um grande problema para o estado europeu sistema. Se o Império Otomano desmoronasse, quem lucraria e como o equilíbrio de poder poderia ser preservado se a Rússia, a Grã-Bretanha, a França ou a Áustria adquirissem mais recursos do que seus rivais? Até então, o consenso anglo-russo sobre a necessidade de preservar a Turquia evitou a ameaça de uma grande guerra, embora a Turquia tivesse rendido a Grécia e parte dos Bálcãs. Somente quando a França bonapartista interferiu em 1851 é que o sistema falhou.
Embora a faísca da guerra tenha surgido de uma disputa entre a França, a Rússia e a Turquia pelos santuários cristãos na Palestina, a causa era a ambição russa de controlar os Dardanelos e o Bósforo, para excluir a ameaça estratégica do poder marítimo britânico e garantir a livre passagem das exportações russas. A Grã-Bretanha se juntou à França nas tentativas diplomáticas de evitar a guerra, mas quando o czar Nicolau I (r. 1825–1855) percebeu que a Grã-Bretanha estava falando sério, ele estava profundamente comprometido para recuar. A guerra começou em outubro de 1853, quando a Turquia declarou guerra à Rússia e atacou através do Danúbio. Em 30 de novembro, uma flotilha turca rumo à costa circassiana foi aniquilada em Sinope por uma frota russa. A Grã-Bretanha persuadiu a França a adotar uma estratégia global baseada no comando do mar, para campanhas no Báltico, no Mar Negro, no Mar Branco e no Pacífico. A Grã-Bretanha e a França declararam guerra, respectivamente, em 27 e 28 de março de 1854. Eles planejaram um ataque anfíbio a Sebastopol, após a destruição de um esquadrão de batalha russo em Reval (Tallinn), no Báltico.
A cinquenta mil- Uma força expedicionária conjunta de homens foi enviada para proteger a Turquia europeia, liderada pelo Marechal de Campo Lord Raglan (1788-1855), que havia sido por muitos anos o Duque de Wellington (Arthur Wellesley, 1769-1852) Secretário Militar e Marechal Armand- Jacques Saint Arnaud (1798-1854), um dos principais arquitetos do golpe de Estado de Napoleão III (r. 1852-1871). Os dois exércitos tinham rifado armas pequenas, mas ainda usavam táticas napoleônicas. Regulars britânicos de longa data foram bem treinados para o combate, mas mal preparados para as duras realidades da campanha. Os voluntários franceses combinados endureceram na guerra da Argélia com unidades de conscritos que se mostraram frágeis na batalha. O exército russo, o maior da Europa, não tinha rifles e não recrutas com problemas para apontar. Nenhum dos beligerantes uma administração moderna.
A campanha do Báltico de 1854 começou com a descoberta de que Reval estava vazio, mas produziu o primeiro grande sucesso Aliado, a captura das ilhas fortificadas de Aland em agosto. Os britânicos também impuseram um bloqueio econômico efetivo que paralisou as finanças russas.
No Mar Negro, a Áustria neutra exigiu que a Rússia evacuasse os principados do Danúbio (a atual Romênia) ou enfrentaria a guerra. A Rússia obedeceu, deixando o exército aliado em Varna, na costa da Bulgária, sem nenhum papel. O governo britânico decidiu atacar Sebastopol, esperando um grande ataque de não mais de um mês para tomar a cidade, destruir a frota russa do Mar Negro e demolir a base naval. Os franceses concordaram. Em meados de setembro de 1854, os Aliados desembarcaram na Crimeia com quase sessenta mil homens. Eles marcharam para o sul em direção a Sebastopol, encontrando o exército russo sob o comando do príncipe Menshikov (1787-1869), cavado nas margens do rio Alma em 20 de setembro. Os franceses usaram um caminho costeiro para contornar o flanco russo enquanto os britânicos dirigiam pelo centro russo. Os russos recuaram em desordem, incapazes de suportar o poder de fogo da infantaria britânica. Após um atraso causado pela doença terminal de Saint Arnaud, os Aliados marcharam ao redor do porto de Sevastopol para iniciar um cerco convencional do sul, com base nos portos de Balaklava e Kamiesch Bay. Uma tentativa de invadir a cidade falhou em 17 de outubro, permitindo que Menshikov encenar um ataque de flanco em Balaklava em 25 de outubro.
Depois de conter os russos com poucos recursos, um mal-entendido levou a Brigada de Cavalaria Ligeira Britânica, cerca de 650 soldados, a atacar uma posição forte, que foi eliminada e, em seguida, afastou várias vezes o número de cavaleiros russos. Normalmente retratada como um desastre, a carga foi altamente eficaz, com baixas não mais pesadas do que as ocorridas em Alma. Isso quebrou o moral dos russos, que nunca mais enfrentariam a cavalaria britânica. , A agitação política britânica clamando por uma reforma política doméstica usou a Charge como uma metáfora para a má administração aristocrática e criou o mito do desastre.
O outro grande mito da guerra tinha o mesmo propósito. Florence Nightingale (1820–1910) foi celebrada como a “Senhora com a Lâmpada” que cuidou de soldados doentes e feridos. Na realidade, Nightingale era um gerente de hospital, a enfermagem era feita por atendentes do sexo masculino. As “enfermeiras” cozinhavam e limpavam. O status de Nightingale refletia o fato de ela ser a única figura notável da classe média no conflito.O novo heroísmo universal refletiu-se na Victoria Cross, um prêmio de galanteria conspícuo para todas as classes.
Em 5 de novembro, outro ataque russo, nas Colinas Inkermann, chegou perto de lançar os Aliados no mar. As enormes colunas de ataque russo foram separadas no nevoeiro, permitindo que pequenas unidades britânicas as segurassem até que reforços e duas armas de cerco chegassem para virar a maré da batalha. Nove dias depois, um furacão demoliu o acampamento aliado, e eles tiveram que se preparar para um inverno nas trincheiras antes de Sebastopol. Os Aliados sobreviveram, apesar de terríveis dificuldades, porque tinham o comando incontestado do mar, transporte marítimo a vapor para trazer suprimentos e reforços e, por fim, uma ferrovia para mecanizar o cerco.
Durante o inverno, a Grã-Bretanha e a França reconsideraram sua estratégia. O Grande Raid em Sebastopol fracassou, e eles foram arrastados para uma prolongada batalha de atrito ao redor da cidade entre três exércitos, todos bem montados e bem abastecidos com artilharia pesada (em grande parte naval). Os franceses, com recursos militares muito maiores, gradualmente assumiram o controle. Napoleão III preferia montar um grande exército de campo para perseguir e destruir o exército russo, mas seus comandantes locais preferiam o atrito constante dos ataques de trincheira locais. Os britânicos ainda empregaram uma estratégia marítima, enviando uma expedição conjunta para tomar o Estreito de Kertch e assumir o controle do Mar de Azov em maio de 1855. Quando o Marechal Canrobert (1809-1895) teve que retirar suas tropas da operação sob ordens de Paris ele renunciou ao alto comando, trocando posições com um de seus generais divisionais. O marechal Pélissier (1794-1864) conduziu a operação Azov, permitindo que as canhoneiras a vapor britânicas cortassem a ligação logística russa com o rio Don, paralisando o exército de campo e limitando o abastecimento de Sebastopol. Raglan e Pélissier intensificaram seus ataques e, apesar do fracasso ocasional e da morte de Raglan em 28 de junho, o bastião vital de Malakhov caiu nas mãos das tropas francesas em 9 de setembro. Os russos abandonaram Sebastopol, queimando os últimos restos de sua frota.
Esse sucesso teve um alto custo, mas produziu pouco impacto estratégico ou político. O czar Nicolau I morreu no início de 1855, mas Alexandre II (r. 1855-1881) não faria a paz porque um uma pequena cidade portuária fora tomada. A Rússia estava falida e com sua economia em ruínas precisava de paz. A França estava cansada da guerra agora que havia colhido uma medida completa de la gloire ao tomar Sebastopol, então Napoleão III buscou a paz. A Áustria neutra havia faliu pelos custos de manter seu exército mobilizado.
As manobras diplomáticas franco-austríacas limitaram a humilhação russa e tentaram manter os britânicos fora do processo de paz. Os britânicos, cientes da evolução dos acontecimentos em Paris, rapidamente mudou sua estratégia do Báltico para um ataque em grande escala a Cronstadt, a fortaleza que protegia São Petersburgo. No final de 1855, os britânicos estavam construindo uma enorme armada para esta operação e garantiram que os russos sabiam que estavam prontos para usá-la.
Durante o inverno de 1855-1856, os diplomatas estabeleceram uma paz, mas a Grã-Bretanha manteve aumentar sua mobilização naval para garantir que seu inimigo e seu aliado reconhecessem as reivindicações britânicas. A Paz de Paris foi assinada em março, mas em 23 de abril de 1856 os britânicos celebraram sua vitória mostrando em um bombardeio de demonstração do Castelo de Southsea o que sua frota do Báltico teria feito em Cronstadt. Essa forma de diplomacia coercitiva serviu bem à Grã-Bretanha – ela não lutou outra grande guerra até 1914.
A Guerra da Criméia foi ao mesmo tempo a última guerra pré-industrial e o primeiro conflito moderno. Ocorreu em um período de rápida transformação na condução da guerra em todos os níveis. O pensamento estratégico britânico, desenvolvido a partir da era napoleônica, combinou guerra econômica, projeção de poder global, coleta de inteligência e nova tecnologia em uma combinação vencedora. No entanto, enquanto a guerra avançava a vapor, a logística militar ainda funcionava no ritmo do carro de boi. O pequeno exército em tempo de paz simplesmente não tinha capacidade para mobilizar novas tropas. Sob pressão da poderosa mídia, a reforma administrativa era inevitável. Dito isso, os britânicos foram os primeiros a empregar rifles produzidos em massa; construir ferrovias táticas; e empregam canhões estriados, comunicações a cabo intercontinentais e fotografia. Os franceses foram os pioneiros em navios de guerra blindados e as minas submarinas russas. Embora os objetivos políticos fossem limitados, a Crimeia era um conflito global entre as duas principais potências da época, Rússia e Grã-Bretanha, com a França ansiosa por melhorar seu status. A guerra preservou a Turquia otomana por mais meio século, enquanto a Rússia foi forçada a reconstruir as próprias fundações do Estado antes de modernizar totalmente suas instituições militares. No entanto, o principal beneficiário foi a Prússia. Livre do domínio russo, Berlim criou uma Alemanha unificada em 1870, sobre os destroços da França imperial de Luís Napoleão.Não foi a menor das ironias dessa guerra que, embora preservasse o equilíbrio de poder na Europa oriental, criava condições ideais para uma altercação totalmente mais perigosa no oeste.
Veja também Mar Negro; Nightingale, Florença; Enfermeiras; Império Otomano; Cruz Vermelha; Rússia; Guerra Russo-Turca.
bibliografia
Goldfrank, David M. As Origens da Guerra da Crimeia. Londres, 1994.
Lambert, Andrew D. The Crimean War: British Grand Strategy, 1853-56. Manchester, Reino Unido e Nova York, 1990.
Andrew Lambert