Krimkriget (1853–1856) avslutade en period på fyrtio år då den ryska expansionen och den ottomanska turkiska svagheten hade skapat ett stort problem för den europeiska staten systemet. Om det ottomanska riket kollapsade, vem skulle tjäna pengar, och hur skulle maktbalansen kunna bevaras om Ryssland, Storbritannien, Frankrike eller Österrike skulle skaffa mer resurser än sina rivaler? Hittills har den engelska-ryska konsensusen om behovet av att bevara Turkiet avvärjt hotet om ett större krig, även om Turkiet hade överlämnat Grekland och en del av Balkan. Först när Bonapartist Frankrike ingrep 1851 misslyckades systemet.
Medan gnistan för krig kom från en tvist mellan Frankrike och Ryssland och Turkiet om de kristna helgedomarna i Palestina, var orsaken den ryska ambitionen att kontrollera Dardanellerna och Bosporen, för att utesluta det strategiska hotet från brittisk havskraft och säkerställa fri passage av rysk export. Storbritannien gick med i Frankrike i diplomatiska försök att avvärja krig, men när tsaren Nicholas I (r. 1825–1855) insåg att Storbritannien var seriös var han för djupt engagerad i att dra tillbaka. Kriget började i oktober 1853, när Turkiet förklarade krig mot Ryssland och attackerade över Donau. Den 30 november förintades en turkisk flottil mot den circassiska kusten vid Sinope av en rysk flotta. Storbritannien övertalade Frankrike att anta en global strategi baserad på havskommandot för kampanjer i Östersjön, Svarta havet, Vita havet och Stilla havet. Storbritannien och Frankrike förklarade krig respektive 27 och 28 mars 1854. De planerade en amfibieattack på Sevastopol efter förstörelsen av en rysk stridseskvadron vid Reval (Tallinn) i Östersjön.
En femtiotusen- en gemensam expeditionsstyrka sändes för att säkra det europeiska Turkiet, ledd av fältmarschall Lord Raglan (1788–1855), som under många år varit hertigen av Wellington (Arthur Wellesley, 1769–1852) militärsekreterare och marskalk Armand- Jacques Saint Arnaud (1798–1854), en av de ledande arkitekterna av Napoleon III ”s (r. 1852–1871) kupp d” etat. De två arméerna hade skjutit handeldvapen, men använde fortfarande Napoleontaktik. Brittiska långtjänstregistrer var välutbildade för strid, men dåligt förberedda för kampanjens hårda verklighet. De franska kombinerade volontärerna härdade i det algeriska kriget med värnpliktiga enheter som visade sig ömtåliga i strid. Den ryska armén, den största i Europa, hade inga gevär och gjorde inte problemrekryter med att sikta. Ingen av de krigare hade en modern administration.
Kampanjen i Östersjön 1854 började med upptäckten att Reval var tom men producerade den första stora allierade framgången, tillfångatagandet av de befästa Alandöarna i augusti. Britterna införde också en effektiv ekonomisk blockad som förstörde ryska finanser.
I Svarta havet neutrala Österrike krävde att Ryssland evakuerade de Donau-furstendömen (det moderna Rumänien) eller möter krig. Ryssland följde och lämnade den allierade armén vid Varna på den bulgariska kusten utan roll. Den brittiska regeringen bestämde sig för att attackera
Sevastopol, och förväntade sig att det inte skulle gå mer än en månad att inta staden, förstöra den ryska Svarta havsflottan och riva marinbasen. Fransmännen instämde. I mitten av september 1854 landade de allierade på Krim nästan sextio tusen starka. De marscherade söderut mot Sevastopol och mötte den ryska armén under prins Mensjikov (1787–1869) som grävdes in vid floden Alma den 20 september. Fransmännen använde en kuststig för att vända den ryska flanken medan britterna körde genom det ryska centrumet. Ryssarna drog sig tillbaka i oordning och kunde inte motstå brittisk infanterikraft. Efter en fördröjning orsakad av Saint Arnauds terminala sjukdom marscherade de allierade runt Sevastopol hamn för att inleda en konventionell belägring söderut, baserad på hamnarna i Balaklava och Kamiesch Bay. Ett försök att storma staden misslyckades den 17 oktober, vilket tillät Mensjikov att inleda en flankattack mot Balaklava den 25 oktober.
Efter att ha hållit ryssarna med smala resurser ledde ett missförstånd den brittiska lätta kavalleribrigaden, cirka 650 soldater, till att ta ut en stark position, som de rensade, och sedan körde bort flera gånger sitt antal ryska ryttare. Vanligtvis avbildades som en katastrof, anklagelsen var mycket effektiv, med olyckor som inte var tyngre än de som uppstod vid Alma. Det bröt ryssarnas moral, som aldrig mer skulle möta brittiskt kavalleri. , Brittisk politisk agitation som krävde inrikespolitisk reform använde avgiften som en metafor för aristokratisk missförvaltning och skapade katastrofmyten.
Den andra stora myten om kriget hade samma ändamål. Florence Nightingale (1820–1910) blev lejoniserad som ”damen med lampan” som vårdade sjuka och sårade trupper. I själva verket var Nightingale sjukhuschef, vården utfördes av manliga ordrar. ”Sjuksköterskorna” lagade mat och städade. Nightingale status återspeglade det faktum att hon var den enda anmärkningsvärda medelklassfiguren i konflikten.Den nya universella hjälten återspeglades i Victoria Cross, ett iögonfallande galantpris för alla led.
Den 5 november kom en annan rysk attack, på Inkermannhöjderna, nära att driva de allierade i havet. De massiva ryska attackkolonnerna separerades i dimman, vilket gjorde det möjligt för små brittiska enheter att hålla av dem tills förstärkningar och två belägringsvapen anlände för att vända striden. Nio dagar senare förstörde en orkan det allierade lägret, och de var tvungna att förbereda sig för en vinter i diken före Sevastopol. De allierade överlevde, trots fruktansvärda svårigheter, för att de hade obestridda befälhavaren över havet, ångfartyg för att få in förnödenheter och förstärkningar och i slutändan en järnväg för att mekanisera belägringen.
Under vintern omprövade Storbritannien och Frankrike deras strategi. Grand Raid på Sevastopol hade misslyckats, och de hade dragits in i en långvarig stridskraft runt staden mellan tre arméer, alla väl ingrävda och väl försedda med tungt (till stor del marint) artilleri. Fransmännen, med mycket större militära resurser, tog gradvis kontrollen. Napoleon III föredrog att montera en stor fältarmé för att förfölja och förstöra den ryska armén, men hans lokala befälhavare föredrog en stadig nedgång av lokala dikeattacker. Brittarna använde fortfarande en maritim strategi och skickade en gemensam expedition för att ta Kertch-sundet och ta kontroll över Azovshavet i maj 1855. När marskalk Canrobert (1809–1895) var tvungen att dra tillbaka sina trupper från operationen på order från Paris. han avgick överkommandot och utbytte positioner med en av hans divisionsgeneraler. Marskalk Pélissier (1794–1864) genomförde Azov-operationen, vilket gjorde det möjligt för brittiska ångpistolbåtar att skära den ryska logistikförbindelsen med floden Don, förlamande fältarmén och begränsa leveranser till Sevastopol. Raglan och Pélissier intensifierade sina attacker, och trots enstaka misslyckanden och Raglans död den 28 juni föll den viktiga Malakhov-bastionen till franska trupper den 9 september. Ryssarna övergav Sevastopol och brände de sista resterna av sin flotta.
Denna framgång hade haft en hög kostnad, men den gav liten strategisk eller politisk inverkan. Tsar Nicholas I hade dött i början av 1855, men Alexander II (r. 1855–1881) tänkte inte sluta fred eftersom en liten hamnstad hade tagits. Ryssland var i konkurs och med sin ekonomi i ruiner behövde det fred. Frankrike var trött på krig nu när det hade skördat ett fullständigt mått av la gloire genom att ta Sevastopol, så Napoleon III sökte fred. Neutral Österrike hade varit bankrot av kostnaderna för att hålla sin armé mobiliserad.
Fransk-österrikiska diplomatiska manövrar begränsade den ryska förödmjukelsen och försökte hålla britterna borta från fredsprocessen. Britterna, medvetna om händelserna i Paris, snabbt flyttade sin baltiska strategi till ett fullskaligt angrepp på Cronstadt, fästningen som skyddar St. Petersburg. I slutet av 1855 byggde britterna en massiv armada för denna operation och såg till att ryssarna visste att de var redo att använda den.
Under vintern 1855–1856 lappade diplomaterna en fred, men Storbritannien behöll upp sin marinmobilisering för att säkerställa att både dess fiende och dess allierade erkända brittiska anspråk. Parisfreden undertecknades i mars, men den 23 april 1856 firade britterna sin seger genom att i en demonstrationsbombardemang av Southsea Castle visa vad deras baltiska flotta skulle ha gjort mot Cronstadt. Denna form av tvångsdiplomati tjänade Storbritannien bra – det utkämpade inte ett större krig förrän 1914.
Krimkriget var genast det sista föreindustriella kriget och den första moderna konflikten. Det inträffade under en period av snabb omvandling i krigens genomförande på alla nivåer. Brittiskt strategiskt tänkande, utvecklat från Napoleontiden, kombinerade ekonomisk krigföring, global maktprojektion, intelligensinsamling och ny teknik till en vinnande kombination. Men medan kriget rörde sig med ånga arbetade militärlogistik fortfarande på oxvagnens rytm. Den lilla fredstidsarmén hade helt enkelt inte förmågan att mobilisera nya trupper. Under press från de kraftfulla nyhetsmedierna var administrativ
reform oundviklig. Som sagt var britterna de första som använde massproducerade gevär; bygga taktiska järnvägar; och använda rifled kanon, interkontinentalkabelkommunikation och fotografering. Franskmännen var pionjärer i pansrade krigsfartyg, ryssens ubåtgruvor. Även om de politiska målen var begränsade var Krim en global konflikt mellan de två ledande makterna i eran, Ryssland och Storbritannien, med Frankrike som var angelägna om att förbättra sin status. Kriget bevarade det ottomanska Turkiet i ytterligare ett halvt sekel, medan Ryssland tvingades rekonstruera själva statens grundvalar innan de moderniserade sina militära institutioner i grossistledet. Huvudmottagaren var dock Preussen. Befriat från rysk dominans hade Berlin skapat ett enat Tyskland 1870, över förstörelsen av Louis-Napoleons kejserliga Frankrike.Det var inte det minsta av ironierna i detta krig att även om det bibehöll maktbalansen i Östeuropa skapade det idealiska förhållanden för en helt farligare strid i väst.
Se även Black Sea; Nightingale, Florens; Sjuksköterskor; Ottomanska riket; Röda Korset; Ryssland; Russisk-turkiska kriget.
bibliografi
Goldfrank, David M. Ursprunget till Krimkriget. London, 1994.
Lambert, Andrew D. The Crimean War: British Grand Strategy, 1853–56. Manchester, Storbritannien och New York, 1990.
Andrew Lambert