Estegossauro era um dinossauro estranho. Sabemos disso há bem mais de um século, mas, como Darren Naish sempre apontou, o estegossauro era estranho mesmo em comparação com seus parentes jurássicos. O arranjo de placas largas e alternadas do dinossauro é diferente dos arranjos de placas menores, espinhos posteriores e espinhos acessórios vistos em muitos outros estegossauros, incluindo o perplexamente bem armado Gigantspinosaurus sichuanensis.
Ornamentado com uma fileira dupla de placas curtas e estreitas ao longo de suas costas, o Gigantspinosaurus de aproximadamente 160 milhões de anos geralmente lembrava outros estegossauros do Jurássico Superior da Ásia, como o Tuojiangosaurus. Mas, como você pode ser capaz de adivinhar pelo nome do dinossauro, a característica que imediatamente diferencia o Gigantspinosaurus de espécies semelhantes é uma enorme espinha em forma de gancho que se projetava por trás da omoplata. Essas pontas marcantes foram encontradas perto de sua posição de vida no primeiro esqueleto deste dinossauro a ser encontrado – erroneamente atribuído a Tuojiangosaurus, antes de ser redescrito como Gigantspinosaurus em 1992 – embora sua orientação exata não seja totalmente clara. As pontas dos ombros se curvaram diretamente para trás ou foram telhadas ligeiramente para cima? E, mais significativamente, como esses ornamentos proeminentes evoluíram? Ninguém sabe.
Por enquanto, sabemos relativamente pouco sobre a história natural do Gigantspinosaurus. O dinossauro tem um nome, e impressões de pele ajudaram os pesquisadores a restaurar a aparência do estegossauro, mas muitos aspectos da biologia do herbívoro pontiagudo permanecem misteriosos. No grande esquema da evolução do estegossauro, porém, a ornamentação do Gigantspinosaurus às vezes foi considerada evidência de que formas semelhantes tinham pontas nos ombros. Além de pontas emparelhadas ao longo de sua cauda, o estegossauro do Jurássico Superior Kentrosaurus possuía um par extra de pontas ao longo de sua lateral. Eles foram originalmente colocados sobre os quadris, mas, devido à descoberta do Gigantspinosaurus, alguns pesquisadores argumentaram que as pontas realmente pertencem aos ombros.
Frustrantemente, os paleontólogos ainda não encontraram um esqueleto de Kentrosaurus com pontas laterais no lugar. Mas a descoberta do Gigantspinosaurus não significa necessariamente que seu primo Kentrosaurus tinha o mesmo arranjo. Entre os estegossauros, os dois gêneros foram relacionados de forma relativamente distante, e é inteiramente possível que mais de um arranjo de espículas laterais tenha evoluído. Como argumentou o paleontólogo Heinrich Mallison, os quadris do kentrosauro parecem possuir áreas onde as pontas poderiam ter se articulado, e esse arranjo seria consistente com o padrão de ornamentação do dinossauro – pequenas placas na frente dão lugar a pontas ao longo das costas e cauda do estegossauro. Na verdade, as pontas laterais do kentrosauro se assemelham mais às mesmas estruturas ao longo das costas e cauda do dinossauro e da ponta do ombro do Gigantspinosaurus. Se o kentrosauro tinha placas na frente e espinhos homólogos em série ao longo das costas, então por que os espinhos do quadril não deveriam permanecer uma hipótese razoável? Juntos, Gigantspinosaurus e Kentrosaurus podem representar diferentes alternativas no arsenal do estegossauro.