Stegosaurus war ein seltsamer Dinosaurier. Wir wissen das seit weit über einem Jahrhundert, aber wie Darren Naish oft betont hat, war Stegosaurus selbst im Vergleich zu seinen Verwandten aus dem Jura seltsam. Die Anordnung der breiten, abwechselnden Platten durch den Dinosaurier weicht von den Anordnungen kleinerer Platten, Rückenspitzen und Zubehörstacheln ab, die bei vielen anderen Stegosauriern zu sehen sind, einschließlich des verwirrend gut bewaffneten Gigantspinosaurus sichuanensis.
er etwa 160 Millionen Jahre alte Gigantspinosaurus, der mit einer doppelten Reihe kurzer, schmaler Platten auf dem Rücken verziert ist, ähnelte im Allgemeinen anderen Stegosauriern aus dem späten Jura Asiens wie Tuojiangosaurus. Wie Sie vielleicht anhand des Namens des Dinosauriers erraten können, ist das Merkmal, das Gigantspinosaurus sofort von ähnlichen Arten unterscheidet, eine enorme Hakenwirbelsäule, die hinter dem Schulterblatt hervorsteht. Diese auffälligen Stacheln wurden in der Nähe ihrer Lebensposition auf dem ersten Skelett dieses Dinosauriers gefunden – fälschlicherweise Tuojiangosaurus zugeschrieben, bevor sie 1992 als Gigantspinosaurus neu beschrieben wurden -, obwohl ihre genaue Ausrichtung nicht ganz klar ist. Haben sich die Schulterstacheln gerade nach hinten gebogen oder waren sie leicht nach oben gekachelt? Und was noch wichtiger ist, wie haben sich solche herausragenden Ornamente entwickelt? Niemand weiß es.
Bisher wissen wir relativ wenig über die Naturgeschichte von Gigantspinosaurus. Der Dinosaurier hat einen Namen und Hautabdrücke haben den Forschern geholfen, das Aussehen des Stegosauriers wiederherzustellen, aber viele Aspekte der Biologie des stacheligen Pflanzenfressers bleiben rätselhaft. Im großen Schema der Stegosaurier-Evolution wurde die Verzierung von Gigantspinosaurus jedoch manchmal als Beweis dafür herangezogen, dass ähnliche Formen Schulterspitzen hatten. Zusätzlich zu den gepaarten Stacheln entlang seines Schwanzes besaß der Stegosaurier Kentrosaurus aus dem späten Jura ein zusätzliches Paar Stacheln entlang seiner Seite. Diese wurden ursprünglich über den Hüften platziert, aber aufgrund der Entdeckung von Gigantspinosaurus haben einige Forscher argumentiert, dass die Stacheln wirklich zu den Schultern gehören.
Frustrierenderweise müssen Paläontologen noch ein Kentrosaurus-Skelett mit seitlichen Stacheln finden an Ort und Stelle. Die Entdeckung von Gigantspinosaurus bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass sein Cousin Kentrosaurus das gleiche Arrangement hatte. Unter Stegosauriern waren die beiden Gattungen relativ weit voneinander entfernt, und es ist durchaus möglich, dass sich mehr als eine seitliche Spike-Anordnung entwickelte. Wie der Paläontologe Heinrich Mallison argumentiert hat, scheinen die Hüften des Kentrosaurus Bereiche zu besitzen, in denen sich die Stacheln artikuliert haben könnten, und diese Anordnung würde mit dem Ornamentmuster des Dinosauriers übereinstimmen – kleine Platten an der Vorderseite weichen Stacheln entlang des Rückens und des Schwanzes des Stegosauriers. In der Tat ähneln die Seitenspitzen des Kentrosaurus eher den gleichen Strukturen entlang des Rückens und des Schwanzes des Dinosauriers und der Schulterspitze des Gigantspinosaurus. Wenn Kentrosaurus vorne Platten und hinten seriell homologe Spikes hatte, warum sollten die Hüftspikes dann keine vernünftige Hypothese bleiben? Zusammen könnten Gigantspinosaurus und Kentrosaurus unterschiedliche Alternativen in der Stegosaurier-Waffenkammer darstellen.