Kedyw Egiptu Isma „il Pasha, lepiej znany jako” Isma „il the Wspaniały ”podbił Erytreę w ramach swoich wysiłków, aby dać Egiptowi imperium afrykańskie. Isma „il próbował kontynuować ten podbój z Etiopią, ale egipskie próby podboju tego królestwa zakończyły się upokarzającą porażką. Po bankructwie Egiptu w 1876 r., A następnie buncie Ansara pod przywództwem Mahdiego w 1881 r., Egipskie stanowisko w Erytrei był beznadziejny z siłami egipskimi odciętymi i niezapłaconymi przez lata. W 1884 roku Egipcjanie zaczęli wycofywać się zarówno z Sudanu, jak i Erytrei.
Egipt znajdował się we francuskiej strefie wpływów aż do 1882 roku, kiedy to Wielka Brytania zajęła Egipt. Głównym celem francuskiej polityki zagranicznej do 1904 r. Było osłabienie brytyjskiej potęgi w Egipcie i przywrócenie jej miejsca we francuskiej strefie wpływów, aw 1883 r. Francuzi utworzyli kolonię francuskiego Somalilandu, co pozwoliło na utworzenie francuskiej bazy morskiej. w Dżibuti nad Morzem Czerwonym. Otwarcie Kanału Sueskiego w 1869 roku zmieniło Róg Afryki w bardzo strategiczny region, ponieważ flota stacjonująca w Rogu mogła zakazać wszelkiej żeglugi w górę iw dół Morza Czerwonego. Budując bazy morskie na Morzu Czerwonym, które mogłyby przechwytywać brytyjską żeglugę na Morzu Czerwonym, Francuzi liczyli na obniżenie wartości Kanału Sueskiego dla Brytyjczyków, a tym samym wyprowadzenie ich z Egiptu. Francuski historyk w 1900 roku napisał: „Znaczenie Dżibuti polega prawie wyłącznie na wyjątkowości jego położenia geograficznego, które sprawia, że jest to port tranzytowy i naturalny środek transportu dla obszarów nieskończenie bardziej zaludnionych niż jego własne terytorium… bogate prowincje środkowa Etiopia ”. Brytyjski historyk Harold Marcus zauważył, że dla Francuzów: „Etiopia reprezentowała wejście do doliny Nilu; gdyby udało jej się zdobyć hegemonię nad Etiopią, jej marzenie o zachodnim i wschodnim francuskim imperium afrykańskim byłoby bliższe rzeczywistości”. W odpowiedzi Wielka Brytania konsekwentnie wspierała ambicje Włoch w Rogu Afryki jako najlepszy sposób na powstrzymanie Francuzów.
3 czerwca 1884 roku podpisano traktat Hewett między Wielką Brytanią, Egiptem i Etiopią, który pozwolił Etiopczykom zająć części Erytrei i zezwolić na bezcłowy przepływ towarów etiopskich zi do Massawy. Z punktu widzenia Wielkiej Brytanii było wysoce niepożądane, aby Francuzi zastąpili Egipcjan w Erytrei, ponieważ pozwoliłoby to Francuzom na posiadanie większej liczby baz morskich na Morzu Czerwonym, które mogłyby kolidować z brytyjską żeglugą wykorzystującą Kanał Sueski, a Brytyjczycy tego nie zrobili. chcą finansowego ciężaru rządzenia Erytreą, szukali innej potęgi, która zastąpiłaby Egipcjan. Traktat z Hewett zdawał się sugerować, że Erytrea wpadnie w etiopską strefę wpływów, gdy Egipcjanie wycofają się. Po początkowym zachęceniu cesarza Johana IV do przeniesienia się do Erytrei w celu zastąpienia Egipcjan, Londyn zdecydował się na przeniesienie Włochów do Erytrei. W swojej historii Etiopii Augustus Wylde napisał: „Anglia wykorzystywała króla Jana tak długo, jak długo służył mu w jakiejkolwiek służbie, a następnie rzuciła go na łaskę Włoch … Jest to jeden z naszych najgorszych interesów z wielu, których byliśmy winni w Afryce … jedno z najbardziej nikczemnych przejawów zdrady ”. Po tym, jak Francuzi nieoczekiwanie umieścili Tunis w swoim protektoracie w 1881 r., Oburzając opinię we Włoszech o tak zwanym „Schiaffo di Tunisi” („policzek Tunisu”), włoska polityka zagraniczna była skrajnie antyfrancuska, a ze strony Brytyjczyków z punktu widzenia najlepszym sposobem na zapewnienie, że porty erytrejskie na Morzu Czerwonym pozostaną poza zasięgiem Francuzów, było wprowadzenie do nich zagorzałych antyfrancuskich Włochów. W 1882 roku Włochy dołączyły do Trójprzymierza, sprzymierzając się z Austrią i Niemcami przeciwko Francji. / p>
5 lutego 1885 r. wojska włoskie wylądowały w Massawie, aby zastąpić Egipcjan. Włoski rząd ze swej strony był bardziej niż szczęśliwy, mogąc podjąć imperialistyczną politykę, aby odciągnąć swój lud od niepowodzeń we Włoszech po Risorgimento. W 1861 r. Zjednoczenie Włoch miało wyznaczyć początek nowej, wspaniałej ery we włoskim życiu, a wielu Włochów było poważnie rozczarowanych, gdy okazało się, że w nowym Królestwie Włoch niewiele się zmieniło, a ogromna większość Włochów nadal żyje. skrajna bieda. Aby to zrekompensować, wśród wyższych klas we Włoszech panował szowinistyczny nastrój, gdy gazeta Il Diritto napisała w artykule wstępnym: „Włochy muszą być gotowe. Rok 1885 zadecyduje o jej losie jako wielkiej potęgi. Trzeba poczuć odpowiedzialność nowa era, aby znów stać się silnymi ludźmi, którzy nie boją się niczego, ze świętą miłością ojczyzny, całej Italii w naszych sercach ”.Po stronie etiopskiej wojny, które cesarz Johannes prowadził najpierw z najeżdżającymi Egipcjanami w latach 70. XIX wieku, a następnie z sudańskim stanem Mahdijja w latach osiemdziesiątych XIX wieku, zostały przez niego przedstawione poddanym jako święte wojny w obronie prawosławnego chrześcijaństwa przeciwko islamowi. , wzmacniając w Etiopii wiarę, że ich kraj jest wyjątkowo cnotliwą i świętą ziemią. Walka z Ansarami z Sudanu skomplikowała stosunki Yohannesa z Włochami, których czasami prosił o dostarczenie mu broni do walki z Ansarami, a innym razem stawiał opór Włochom i proponował rozejm z Ansarami.
18 stycznia 1887 r. W wiosce o nazwie Saati oddział armii włoskiej, posuwający się naprzód, pokonał Etiopczyków w potyczce, ale zakończyło się to, że liczebnie lepsi Etiopczycy otoczyli Włochów w Saati po tym, jak wycofali się w obliczu liczby wroga. Około 500 włoskich żołnierzy pod dowództwem pułkownika de Christoforisa wraz z 50 erytrejskimi oddziałami pomocniczymi zostało wysłanych do wsparcia oblężonego garnizonu w Saati. W Dogali, w drodze do Saati, de Christoforis został napadnięty przez siły etiopskie pod dowództwem Ras Alula, których ludzie uzbrojeni we włócznie umiejętnie otoczyli Włochów, którzy wycofali się na jedno wzgórze, a następnie na inne wyższe wzgórze. Po tym, jak Włochom skończyła się amunicja, Ras Alula rozkazał swoim ludziom szarżować, a Etiopczycy szybko pokonali Włochów w akcji, w której zastosowano bagnety przeciwko włóczniom. Bitwa pod Dogali zakończyła się utratą przez Włochów 23 oficerów i 407 innych żołnierzy zabitych. W wyniku klęski pod Dogali Włosi opuścili Saati i wycofali się na wybrzeże Morza Czerwonego. Włoskie gazety nazwały bitwę „masakrą” i potępiły Regio Esercito za to, że de Chistoforis nie przydzielił wystarczającej ilości amunicji. Początkowo zachęcając cesarza Johannesa do przeniesienia się do Erytrei, a następnie zachęcając do tego Włochów, Londyn zdał sobie sprawę, że szykuje się wojna, i postanowił spróbować mediacji, głównie ze strachu, że Włosi mogą faktycznie przegrać. / p>
Brytyjski konsul na Zanzibarze, Gerald Portal, został wysłany w 1887 roku w celu mediacji między Etiopczykami i Włochami przed wybuchem wojny. Portal wypłynął na egipski statek Narghileh, który nazwał „małym, brudnym, tłustym parowcem płynącym do Jeddah, Suakin i Massawa, w którym bardzo szybko odkryliśmy, że nasi towarzysze podróży składali się z karaluchów i innych mniejszych zwierząt, niezliczonych. stado owiec, kilka krów, wiele kogutów, kur, indyków i gęsi oraz tuzin złowrogich greckich poszukiwaczy przygód, którzy zawsze wyglądają jak sępy wokół martwego padlina, ilekroć istnieje możliwość kampanii w Afryce Północnej ”. Portal po spotkaniu z cesarzem Yohannes 4 grudnia 1887 roku wręczył mu prezenty i list od królowej Wiktorii wzywający go do osiedlenia się z Włochami. Portal donosił: „To, co mogło być możliwe w sierpniu lub wrześniu, było niemożliwe w grudniu, kiedy całe ogromne dostępne siły w kraju były już pod bronią; i że obecnie nie ma nadziei na zadowalające wyrównanie trudności między Włochami i Abisynii, dopóki kwestia względnej wyższości tych dwóch narodów nie zostanie rozstrzygnięta poprzez odwołanie się do losów wojny … Nikt, kto kiedyś widział charakter wąwozów, wąwozów i przełęczy górskich w pobliżu granicy abisyńskiej, nie może wątpić moment, w którym jakikolwiek postęp cywilizowanej armii w obliczu wrogich hord abisyńskich byłby dokonany za cenę straszliwej utraty życia po obu stronach. … Abisyńczycy są dzicy i niegodni zaufania, ale są też odkupieni przez posiadanie nieograniczonej odwagi, lekceważenie śmierci i duma narodowa, która skłania ich do patrzenia z góry na każdego człowieka, który nie miał szczęścia urodzić się Abisyńczykiem ”. Portal zakończył się napisaniem, że Włosi popełnili błąd przygotowując się do wojny z Etiopią: „To stara, stara historia, pogarda dla dzielnego wroga, ponieważ jego skóra jest czekoladowa, brązowa lub czarna, a jego ludzie mają nie przeszedł przez ortodoksyjne kursy ostrzału polowego, musztry batalionowej czy „jesiennych manewrów”.
Klęska pod Dogali uczyniła Włochów na chwilę ostrożnymi, ale 10 marca 1889 roku cesarz Janusz zmarł po tym, jak został ranny w walce z Ansarami i na łożu śmierci przyznał, że Ras Mengesha, rzekomy syn jego brata, był w rzeczywistości jego własnym synem i poprosił go o następcę. Objawienie, że cesarz spał z żoną swojego brata, mocno zgorszyło prawosławną Etiopię, a zamiast tego Negus Menelik został ogłoszony cesarzem 26 marca 1889 r. Ras Mengesha, jeden z najpotężniejszych etiopskich szlachciców, był niezadowolony z tego, że został pominięty. sukcesji i przez pewien czas sprzymierzył się z Włochami przeciwko cesarzowi Menelikowi W feudalnym systemie etiopskim nie było stałej armii, a zamiast tego szlachta gromadziła armie w imieniu cesarza.W grudniu 1889 roku Włosi ponownie wkroczyli w głąb lądu i zajęli miasta Asmara i Keren, aw styczniu 1890 roku zajęli Adową.