George Armstrong Custer jest bardziej znany z wyczynów po wojnie secesyjnej niż z kariery w wojnie secesyjnej. Jego sukces w armii Unii wynikał jednak w dużej mierze z jego dwojakich cech: męstwa i zuchwałości. Opisywany jako agresywny, szarmancki, lekkomyślny i szalony, Custer stał się jedną z najbardziej znanych i kontrowersyjnych postaci wojny secesyjnej.
Urodzony w New Rumley w Ohio 5 grudnia 1839 roku, syn Emanuela i Maria, Custer otrzymał przydomek „Autie” z powodu błędnego wymawiania jego drugiego imienia jako małego dziecka. George miał czworo młodszego rodzeństwa, Thomasa, Margaret, Nevina i Bostonu, a także kilku starszych przyrodnich rodzeństwa z pierwszego małżeństwa matki Israel Kirkpatrick, który zmarł w 1835 r.
Przez większość swojego dzieciństwa George mieszkał ze swoją przyrodnią siostrą i szwagrem w Monroe w stanie Michigan, gdzie uczęszczał do McNeely Normal School. Po ukończeniu studiów uczył szkoła przez dwa lata, zanim został przyjęty do Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych, gdzie ukończył klasę w czerwcu 1861 r., zajmując ostatnie miejsce spośród 34 kadetów. Zawsze był oszustem, wielokrotne przewinienia za robienie żartów swoim kolegom z klasy kilkakrotnie były bliskie wydalenia , Custer otrzymał drugie miejsce najemca w 2. kawalerii USA.
Custer był w stanie wyróżnić się jako ryzykant na początku wojny. Podczas kampanii na półwyspie, kiedy generał dywizji John G. Barnard zatrzymał się nad rzeką Chickahominy, zastanawiając się, gdzie przeprawić się na podstawie głębokości wody, Custer podjął działanie i szybko wyjechał na swoim koniu na środek rzeki, aby ustalić jeśli to było zadowalające. Akt przyniósł mu rozgłos wśród ważnych, wysokich rangą oficerów. Następnie służył w sztabie generałów Georgea B. McClellana i Alfreda Pleasantona w tymczasowej randze kapitana.
29 czerwca 1863 Custer został awansowany do stopnia generała brygady i przydzielony do dowodzenia brygadą w dywizji Judsona Kilpatricka. . Na tym stanowisku poprowadził swoich ludzi w bitwie pod Gettysburgiem, gdzie brał udział w walkach na tzw. Wschodnim Polu Kawalerii.
Przez całą wojnę Custer wyróżniał się jako nieustraszony, agresywny i ostentacyjny . Jego spersonalizowany mundur, w komplecie z czerwonym krawatem, może być nieco wyobcowany, ale udało mu się zdobyć szacunek swoich ludzi dzięki chęci prowadzenia ataków z przodu, a nie z tyłu.
Podczas kampanii Overland , Custer poprowadził decydujący atak w Bitwie pod Żółtą Tawerną, gdzie jeden z jego żołnierzy śmiertelnie ranił JEB Stuart. Custer odegrał główną rolę w kampanii Shenandoah Valley w 1864 roku w Third Winchester i Cedar Creek. 8 kwietnia 1865 r. Żołnierze Custera zamknęli linię odwrotu Roberta E. Lee pod Appomattox.
W 1866 roku Custer został podpułkownikiem nowo utworzonej 7. pułku kawalerii amerykańskiej i przydzielono go do dowodzenia kawaleria na zachodzie. W następnym roku wziął udział w wyprawie Winfielda Hancocka przeciwko Południowym Czejenom w 1867 roku. Po rozprawie sądowej i zawieszeniu w służbie, Custer został przywrócony do dowództwa przez Philipa Sheridana.
Po służbie rekonstrukcyjnej na południu Custer i jego pułk strzegli grup badawczych z Northern Pacific Railroad podczas wyprawy Yellowstone Expedition w 1873 roku. Następnego lata poprowadził Siódmego na Czarne Wzgórza, wydarzenie, które przyspieszyło Wielką Wojnę z Siouxami. W maju 1876 Custer maszerował na zachód z Brig. Kolumna generała Alfreda Terryego z Dakoty z Fort Abraham Lincoln. Próbując zlokalizować połączoną wioskę Siouxów i Cheyenne, dowodzoną przez Siedzącego Byka, Terry wysłał Custera w ramach dwutorowej ofensywy 22 czerwca. Trzy dni później Custer zlokalizował wioskę i w wynikłej bitwie jego batalion pięciu kompanii został unicestwiony. Custer pochowany na cmentarzu w West Point.