George Armstrong Custer è meglio conosciuto per i suoi exploit postbellici piuttosto che per la sua carriera nella guerra civile. Il suo successo, tuttavia, nellesercito dellUnione era dovuto in gran parte alle sue duplici caratteristiche di coraggio e audacia. Descritto come aggressivo, galante, spericolato e temerario, Custer è diventato una delle figure più celebri e controverse della guerra civile.
Nato a New Rumley, Ohio, il 5 dicembre 1839, figlio di Emanuel e Maria, Custer è stata soprannominata “Autie” a causa della sua pronuncia errata del suo secondo nome da bambino. George aveva quattro fratelli minori, Thomas, Margaret, Nevin e Boston, oltre a diversi fratellastri più grandi dal primo matrimonio di sua madre a Israel Kirkpatrick, che morì nel 1835.
Durante gran parte della sua infanzia, George visse con la sorellastra e il cognato a Monroe, Michigan, dove frequentò la McNeely Normal School. Dopo la laurea, insegnò scuola per due anni prima di essere ammesso allAccademia militare degli Stati Uniti, dove si diplomò nella classe del giugno 1861, classificato ultimo su 34 cadetti. Sempre un imbroglione, molteplici demeriti per aver tirato scherzi pratici sui suoi compagni di classe lo portarono più volte vicino allespulsione A Custer è stato commissionato un secondo lieu inquilino nel 2 ° Cavalleria degli Stati Uniti.
Custer è stato in grado di distinguersi come un acquirente di rischi allinizio della guerra. Durante la Campagna della Penisola, quando il Magg. Gen. John G. Barnard si fermò al fiume Chickahominy, discutendo dove attraversare in base alla profondità dellacqua, Custer intervenne e prontamente cavalcò il suo cavallo fino al centro del fiume in modo da determinare se fosse passabile. Latto gli ha fatto guadagnare notorietà tra importanti ufficiali di alto rango. Successivamente prestò servizio nello staff dei generali George B. McClellan e Alfred Pleasanton con il grado temporaneo di capitano.
Il 29 giugno 1863 Custer fu promosso generale di brigata e assegnato al comando di una brigata nella divisione di Judson Kilpatrick . Mentre era in questa posizione, guidò i suoi uomini nella battaglia di Gettysburg, dove partecipò ai combattimenti in quello che divenne noto come East Cavalry Field.
Durante la guerra Custer continuò a distinguersi come impavido, aggressivo e ostentato . La sua uniforme personalizzata, completa di una cravatt rossa, potrebbe essere in qualche modo alienante, ma è riuscito a guadagnarsi il rispetto dei suoi uomini con la sua disponibilità a guidare gli attacchi dal davanti piuttosto che dal retro.
Durante la campagna Overland , Custer guidò lattacco decisivo alla battaglia della Taverna Gialla dove uno dei suoi soldati ferì mortalmente JEB Stuart. Custer ha svolto un ruolo importante nella campagna della Shenandoah Valley del 1864 a Third Winchester e Cedar Creek. L8 aprile 1865 le truppe di Custer chiusero la linea di ritirata di Robert E. Lee ad Appomattox.
Nel 1866, Custer fu nominato tenente colonnello della settima cavalleria americana appena creata e assegnato al comando della cavalleria a ovest. Lanno successivo prese parte alla spedizione di Winfield Hancock contro i Cheyenne del sud nel 1867. Dopo una corte marziale e la sospensione dal servizio, Custer fu riportato al comando da Philip Sheridan.
Dopo il dovere di ricostruzione nel sud, Custer e il suo reggimento hanno sorvegliato le squadre di ricognizione della Northern Pacific Railroad nella spedizione di Yellowstone del 1873. Lestate successiva guidò il Settimo nelle Black Hills, un evento che fece precipitare la Grande Guerra Sioux. Nel maggio 1876, Custer marciò verso ovest con Brig. La colonna Dakota del generale Alfred Terry da Fort Abraham Lincoln. Tentando di individuare un villaggio combinato di Sioux e Cheyenne guidato da Toro Seduto, Terry inviò Custer come parte di unoffensiva su due fronti il 22 giugno. Tre giorni dopo, Custer individuò il villaggio e nella battaglia che seguì, il suo battaglione di cinque compagnie fu annientato. Custer fu sepolto nel cimitero di West Point.