George Armstrong Custer je znám spíše pro své post-bellumové využití než pro svou kariéru v občanské válce. Jeho úspěch v armádě Unie však byl z velké části způsoben jeho dvojími vlastnostmi statečnosti a smělosti. Custer, popisovaný jako agresivní, galantní, bezohledný a pošetilý, se stal jednou z nejslavnějších a nejkontroverznějších osobností občanské války.
Narodil se v New Rumley v Ohiu 5. prosince 1839, syn Emanuela a Maria, Custer byl přezdíván „Autie“ kvůli své nesprávné výslovnosti svého středního jména jako malého dítěte. George měl čtyři mladší sourozence, Thomase, Margaret, Nevina a Boston, a několik starších nevlastních sourozenců z prvního manželství jeho matky s Izrael Kirkpatrick, který zemřel v roce 1835.
Po většinu svého dětství žil George se svou nevlastní sestrou a švagrem v Monroe v Michiganu, kde navštěvoval normální školu McNeely. Po ukončení studia učil Škola na dva roky před přijetím na americkou vojenskou akademii, kde absolvoval třídu v červnu 1861, se umístila na posledním místě z 34 kadetů. Vždycky podvodník, mnohonásobný nedostatek tahání praktických vtipů na spolužáky ho několikrát přiblížil vyloučení Custer byl pověřen druhým lieu nájemce ve 2. kavalérii USA.
Custer se na počátku války dokázal odlišit jako riskant. Během tažení na poloostrově, kdy se generálmajor John G. Barnard zastavil u řeky Chickahominy a debatoval o tom, kam přejít na základě hloubky vody, Custer přijal opatření a okamžitě vyjel na koni do středu řeky, aby určil kdyby to bylo sjízdné. Tento čin si získal proslulost mezi důležitými vysoce postavenými důstojníky. Následně sloužil v štábech generálů George B. McClellana a Alfreda Pleasantona s dočasnou hodností kapitána.
29. června 1863 byl Custer povýšen na brigádního generála a byl pověřen velením brigády v divizi Judsona Kilpatricka. . Zatímco v této pozici vedl své muže v bitvě u Gettysburgu, kde se účastnil bojů na východním jezdeckém poli.
Custer se po celou dobu války vyznačoval nebojácným, agresivním a okázalým. . Jeho osobní uniforma, doplněná červeným kravatem, mohla být poněkud odcizující, ale byl úspěšný v získávání respektu svých mužů svou ochotou vést útoky zepředu spíše než zezadu.
Během kampaně na souši , Custer vedl rozhodující útok v bitvě u Žluté hospody, kde jeden z jeho vojáků smrtelně zranil JEB Stuart. Custer hrál hlavní roli v kampani údolí Shenandoah v roce 1864 v Third Winchester a Cedar Creek. 8. dubna 1865 Custerovi vojáci uzavřeli linii ústupu Roberta E. Leeho v Appomattoxu.
V roce 1866 byl Custer pověřen podplukovníkem nově vytvořené 7. americké kavalérie a byl pověřen velením jízda na západě. V následujícím roce se zúčastnil výpravy Winfielda Hancocka proti jižnímu Čejensku v roce 1867. Po vojenském soudu a pozastavení služby byl Custer znovu velen Philipem Sheridanem.
Po rekonstrukční povinnosti na jihu hlídal Custer a jeho pluk průzkumné skupiny ze severní Pacifik železnice na expedici v Yellowstone v roce 1873. Následující léto vedl Sedmého do Black Hills, událost, která urychlila Velkou siouxskou válku. V květnu 1876 Custer pochodoval na západ s Brig. Sloup generála Alfreda Terryho z Dakoty z Fort Abraham Lincoln. Pokusil se najít kombinovanou vesnici Sioux a Čejen pod vedením Sedícího býka, poslal Terry 22. června Custera jako součást dvou ostré ofenzívy. O tři dny později Custer lokalizoval vesnici a v následující bitvě byl jeho prapor pěti rot zničen. Custer byl pohřben na hřbitově ve West Pointu.