George Armstrong Custer inkább a bellum utáni kizsákmányolásáról, mintsem polgárháborús karrierjéről ismert. Az uniós hadseregben elért sikerei azonban nagyrészt a bátorság és a merészség kettős tulajdonságainak köszönhetők. Agresszívnak, gálánsnak, meggondolatlannak és bolondságnak minősített Custer a polgárháború egyik legünnepeltebb és legvitatottabb alakja lett.
1839. december 5-én született Ohio államban, New Rumley-ben, Emanuel és Maria, Custer-t “Autie” -nek becézték, mivel kisgyerekként rosszul ejtette ki középső nevét. George-nak négy fiatalabb testvére volt, Thomas, Margaret, Nevin és Boston, valamint több idősebb féltestvér, édesanyja első házasságából. Israel Kirkpatrick, aki 1835-ben halt meg.
Gyerekkora nagy részében George féltestvérével és sógorával élt a michigani Monroe-ban, ahol a McNeely Normal School-ba járt. Érettségi után tanított két évig, mielőtt felvették az Egyesült Államok Katonai Akadémiájára, ahol 1861 júniusában érettségizett és 34 kadét közül az utolsó helyezést érte el. Valaha trükkös, többszörös alkalmatlanság, amiért gyakorlati poénokat vetett az osztálytársaira, többször is a kiutasítás közelébe hozta Custert egy második helyettesítéssel bízták meg bérlő az Egyesült Államok 2. lovasságában.
Custer a háború elején meg tudta különböztetni magát kockázatvállalóként. A félsziget hadjárata során, amikor John G. Barnard vezérőrnagy megállt a Chickahominy folyónál, és a víz mélysége alapján vitatta, hol kell átmenni, Custer intézkedett, és haladéktalanul kilovagolt lovával a folyó közepére, hogy meghatározza. ha járható volt. A cselekedet hírnevet szerzett a fontos magas rangú tisztek körében. Ezt követően ideiglenes kapitányi rangban George B. McClellan és Alfred Pleasanton tábornokoknál állt szolgálatba.
1863. június 29-én Custert dandártábornokká léptették elő, és Judson Kilpatrick hadosztályában dandár parancsnokává nevezték ki. . Míg ebben a helyzetben vezette embereit a gettysburgi csatában, ahol részt vett az úgynevezett keleti lovas mező harcaiban.
A háború során Custer továbbra is félelem nélküli, agresszív és hivalkodó volt. . Személyre szabott egyenruhája, vörös cravatt-tal kiegészítve, kissé elidegenítő lehet, de sikeresen elnyerte emberei tiszteletét azzal a szándékkal, hogy hajlandó támadásokat vezetni elölről, nem pedig hátulról.
Az Overland kampány során , Custer vezette a döntő támadást a sárga tavernai csatában, ahol egyik katonája halálosan megsebesítette JEB-et Stuart. Custer fontos szerepet játszott az 1864-es Shenandoah-völgyi hadjáratban a harmadik Winchesterben és a Cedar Creek-ben. 1865. április 8-án Custer katonái lezárták Robert E. Lee visszavonulási vonalát az Appomattoxnál.
1866-ban Custert az újonnan létrehozott 7. amerikai lovasság alezredesévé bízták, és a lovasság nyugaton. A következő évben részt vett Winfield Hancock 1867-ben a Dél-Sejen elleni hadjáratában. A hadbíróság és a szolgálattól való felfüggesztés után Philip Sheridan visszaadta Custer parancsnokságát.
A déli újjáépítési szolgálat után Custer és ezrede az 1873. évi Yellowstone-i expedíción a csendes-óceáni északi vasút felől a felmérő feleket őrizte. A következő nyáron a hetediket vezette be a Fekete-dombságba, amely esemény kiváltotta a nagy sioux háborút. 1876 májusában Custer nyugat felé vonult Briggel. Alfred Terry tábornok Dakota oszlopa Fort Abraham Lincoln-ból. Terry megpróbálta megtalálni az ülő bika által vezetett Sioux és Cheyenne falu kombinációját. Terry június 22-én két szakaszos offenzíva részeként küldte el Custert. Három nappal később Custer megtalálta a falut és az azt követő csatában öt századból álló zászlóalját megsemmisítették. Custer a West Point-i temetőben volt eltemetve.