Omtrent 900 hessiske soldater og offiserer ble tatt til fange av General Washington og den kontinentale hæren etter slaget ved Trenton 26. desember 1776. Har du noen gang lurt på hva som skjedde med dem?
Washington og hans tropper kastet bort lite tid på å flytte sine nye fanger bort fra åstedet for kamp, sier Pat Seabright, en historisk tolk ved Washington Crossing Historic Park. Den ettermiddagen og ut på natten ble de marsjert nordover og krysset elven til McConkeys Ferry Inn – stedet der overfarten begynte 1. juledag.
«Det var ganske prøvelser,» sier Seabright. «For den ene, snøen fra vinterstormen som begynte over natten hadde blitt til regn. Elva forble isdrosset. Og amerikanerne flyttet også de fangede hessiske bevæpningene, inkludert seks kanoner. ”
Da de ankom Pennsylvania, ble de hessiske offiserene skilt fra de vervet soldatene, som umiddelbart ble marsjert til Newtown og delt mellom et fengsel. og Newtown Presbyterian Church. Offiserene – omtrent 26 av dem i det hele tatt – ble holdt over natten i et enkelt rom i McConkeys Ferry Inn.
Dagen etter ble de også marsjert til Newtown, men de ble plassert ganske komfortabelt privat hjem. Spesialbehandlingen, forklarer Seabright, var på grunn av deres status.
Senere den dagen ble fire av offiserene ført for å møte Washington. En av dem, løytnant Andreas Wiederholdt, fortalte villig Washington alle feilene Hessians hadde gjort i kampen mot slaget ved Trenton. «Som selvfølgelig var informasjon som ville vise seg å være nyttig for å forsvare Trenton de neste dagene under slaget ved Assunpink Creek,» sier Seabright.
Fra Newtown ble de hessiske offiserene og soldatene marsjert. til Philadelphia og paradet gjennom gatene før de til slutt ble bosatt i en brakke. Washington publiserte straks en proklamasjon om at hesserne ikke var fienden. De ble tvunget inn i krigen og skulle behandles menneskelig, sto det.
Fra det tidspunktet begynte folk å bringe mat til kasernen, og de behandlet hesserne med god vennlighet – til sin store overraskelse. Helt beryktet behandlet britene og hessianerne sine amerikanske fanger brutalt, særlig på fengselsskipene som var ankret i Hudson River.
«De hessiske offiserene signerte til slutt noe som kalles» parole «, og sa at de ikke ville gjøre noe for å komme i Washingtons vei,» sier Seabright. «Som et resultat fikk de stort sett frie tøyler.»
Fra brakka i Philadelphia ble de hessiske soldatene marsjert til Lancaster County, hvor de ble satt på jobb på gårder. Offiserene ble sendt til Virginia. «Da de nådde Virginia-grensen,» sier Seabright, «ga de amerikanske vaktene i utgangspunktet løslat dem på egenhånd.»
Ifølge historikeren David Hackett Fischer, om lag 23 prosent av hesserne som overlevde krig forble i Amerika. Andre anslag går så høyt som 40 prosent.
En betydelig del kom tilbake til Amerika etter krigen med familiene. «Så det var ikke en dårlig slutt for de hessiske fangene,» sier Seabright. .
Vil du lære mer? En generøs og barmhjertig fiende: Liv for tyske krigsfanger under den amerikanske revolusjonen (University of Oklahoma Press, 2015) er tilgjengelig i parkens gavebutikk.