Nat Turner ble inspirert av Åndens visjoner til å lede et slaveopprør i Virginia 22. august 1831.
Slaver aksepterte ikke skjebnen uten protest. Mange tilfeller av opprør var kjent for amerikanerne, selv i kolonitiden. Disse opprørene var ikke begrenset til Sør. Faktisk var et av de tidligste eksemplene på et slaveopprør i 1712 på Manhattan. Etter hvert som afroamerikanere i koloniene ble større og større i antall, var det en forsvarlig paranoia fra de hvite bosetternes side at et voldsomt opprør kunne forekomme i sitt eget nabolag. Det var denne frykten for opprør som førte til at hver koloni passerte en rekke lover som begrenser slaves «oppførsel. Lovene ble kjent som slavekoder.
Selv om hver koloni hadde forskjellige ideer om slavernes rettigheter, var det noen røde tråder i slavekoder på tvers av områder der slaveri var felles. Lovlig ansett eiendom, slaver fikk ikke eie sin egen eiendom. De fikk ikke montere uten tilstedeværelse av en hvit person. Slaver som levde av plantasjen var utsatt for spesielle portforbud.
For domstolene ble en slave anklaget for enhver forbrytelse mot en hvit person dømt. Intet vitnesbyrd kunne avlegges av en slave mot en hvit person. Derfor kunne slaveens side av historien aldri fortelles i en domstol. Selvfølgelig var slaver iøynefallende fraværende også i juryer.
Slavekoder hadde ødeleggende effekter på det afroamerikanske samfunnet. Det var ulovlig å lære en slave å lese eller skrive. Religiøse motiver rådet imidlertid noen ganger, så mange troende hvite Kristne utdannet slaver for å muliggjøre lesing av Bibelen. Disse samme kristne anerkjente ikke ekteskap mellom slaver i sine lover. Dette gjorde det lettere å rettferdiggjøre familiens oppbrudd ved å selge et hvis medlemmene til en annen eier.
Etter hvert som tiden gikk og antall afroamerikanere i den nye verden økte, økte frykten til de hvite fangerne. Med hvert nye opprør ble slavekodene stadig strengere, noe som ytterligere forkortet de allerede begrensede rettighetene og privilegiene dette undertrykte folket måtte håper å nyte.