Nat Turner werd geïnspireerd door visioenen van de Geest om op 22 augustus 1831 een slavenopstand te leiden in Virginia.
Slaven accepteerden hun lot niet zonder protest. De Amerikanen kenden vele voorbeelden van rebellie, zelfs in koloniale tijden. Deze opstanden waren niet beperkt tot het zuiden. In feite was een van de vroegste voorbeelden van een slavenopstand in 1712 in Manhattan. Naarmate het aantal Afro-Amerikanen in de koloniën toenam, was er een gerechtvaardigde paranoia van de kant van de blanke kolonisten dat er een gewelddadige rebellie kon plaatsvinden in de eigen buurt. Het was deze angst voor rebellie die ervoor zorgde dat elke kolonie voorbijging. een reeks wetten die het gedrag van slaven beperken. De wetten stonden bekend als slavencodes.
Hoewel elke kolonie verschillende ideeën had over de rechten van slaven, waren er enkele gemeenschappelijke themas in slavencodes in gebieden waar slavernij bestond. gemeenschappelijk. Wettelijk beschouwd als eigendom, mochten slaven geen eigen bezit bezitten. Ze mochten niet samenkomen zonder de aanwezigheid van een blanke. Slaven die van de plantage leefden, waren onderworpen aan een speciale avondklok.
In de rechtbanken was een slaaf die beschuldigd werd van enige misdaad tegen een blanke gedoemd. Een slaaf kon geen getuigenis afleggen tegen een blanke. Daarom kon de kant van het verhaal van de slaaf nooit worden verteld in een rechtbank. Natuurlijk waren slaven ook opvallend afwezig in jurys.
Slavencodes hadden rampzalige gevolgen voor de Afro-Amerikaanse samenleving. Het was illegaal om een slaaf te leren lezen of schrijven. Religieuze motieven hadden echter de overhand, zoals veel vrome blanken Christenen hebben slaven opgeleid om het lezen van de bijbel mogelijk te maken. Deze zelfde christenen erkenden het huwelijk tussen slaven niet in hun wetten. Dit maakte het gemakkelijker om het uiteenvallen van gezinnen te rechtvaardigen door een van de leden aan een andere eigenaar te verkopen.
Naarmate de tijd verstreek en het aantal Afro-Amerikanen in de Nieuwe Wereld toenam, nam ook de angst voor hun blanke ontvoerders toe. Met elke nieuwe opstand werden de slavencodes steeds strenger, waardoor de toch al beperkte rechten en privileges die dit onderdrukte volk zou kunnen hebben, verder werden bekort. hoop te genieten.