Körülbelül 900 hessiai katonát és tisztet fogságba ejtett Washington tábornok és a kontinentális hadsereg az 1776. december 26-i trentoni csata nyomán. Gondolkozott már azon, mi történt velük?
Washington és csapatai kevés időt pazaroltak arra, hogy új foglyaikat elköltöztessék a csata – mondja Pat Seabright, a Washington Crossing Historic Park történelmi tolmácsa. Aznap délután és az éjszakában északra vonultak, és átkeltek a folyón McConkeys Ferry Inn-be – arra a helyre, ahol karácsony napján kezdődött az átkelés.
“Ez elég nagy megpróbáltatás volt” – mondja Seabright. ” az egyik, az egyik napról a másikra kezdődő téli vihar hó esővé vált. A folyó jéggel fojtott maradt. És az amerikaiak az elfogott hessiai fegyverzetet, köztük hat ágyút is mozgatták. ”
Miután megérkeztek Pennsylvaniába, a hesseni tiszteket elkülönítették a katonáktól, akiket azonnal Newtown-ba vonultak, és egy börtön között megosztottak és a Newtown Presbiteriánus Templom. A tiszteket – összesen mintegy 26-ot – egyik napról a másikra a McConkeys Ferry Inn egyetlen szobájában tartották.
Másnap Newtownba is felvonultak, de meglehetősen kényelmesen voltak magán. otthonok. A különleges bánásmód – magyarázza Seabright – státuszuk miatt következett be.
Aznap később a tisztek közül négyet elvittek Washingtonba. Egyikük, Andreas Wiederholdt hadnagy készségesen elmondta Washingtonnak mindazokat a hibákat, amelyeket a hesseniek elkövettek a trentoni csata ellen. “Ez természetesen olyan információ volt, amely hasznos lehet Trenton megvédésében a következő napokban, az Assunpink Creek-i csata során” – mondja Seabright.
Newtownból a hesseni tiszteket és katonákat vonultatták fel. Philadelphiába, és felvonultak az utcán, mielőtt végül egy laktanyába telepedtek volna. Washington azonnal közzétett egy kiáltványt, miszerint a hesseniek nem voltak ellenségek. Kényszerültek a háborúba, és emberségesen kell bánni velük.
Ettől kezdve az emberek elkezdtek élelmet hozni a laktanyába, és nagy kedvességgel bántak a hesszeniekkel – nagy meglepetésükre. Elég közismert módon a britek és a hesseniek brutálisan bántak amerikai foglyaikkal, különösen a Hudson folyó.
“A hesseni tisztek végül aláírtak egy úgynevezett” feltételes szabadlábra helyezés “-et, mondván, hogy nem tesznek semmit Washington útjába állításért” – mondja Seabright. “Ennek eredményeként nagyjából szabad kezet kaptak.”
A filadelfiai laktanyából a hesseni katonákat Lancaster megyébe vonulták, ahol a gazdaságokban dolgoztatták őket. A tiszteket Virginia. “Amikor megérkeztek a virginiai határhoz – mondja Seabright -, az amerikai őrök alapvetően saját felismerésük alapján engedték szabadon őket.”
David Hackett Fischer történész szerint a hesszeniek mintegy 23 százaléka élte túl a a háború Amerikában maradt. Más becslések akár 40 százalékot is elérhetnek.
A háború után a családjukkal együtt jelentős részük visszatért Amerikába. “Tehát nem volt rossz vége a hesseni foglyoknak” – mondja Seabright. .
Szeretne többet megtudni? Nagylelkű és kegyes ellenség: Az amerikai forradalom idején élő német hadifoglyok élete (University of Oklahoma Press, 2015) elérhető a park ajándékboltjában.