Az étel világában az egyik szájpadlás szemete valóban a másik kincse. Vegyük például a tojás esetét. A legtöbb nyugati ételben a tojásokat finom fehérjékként kezelik, és legfeljebb 10 percig főzik. Kínában azonban a tojásokat napokig vagy hetekig gyógyítják és főzik, így a gazdag, aranysárgája kénes, erjesztett masszává válik. Előnyben részesítheti a rántott vagy a könnyű tojásokat, de sokak számára a tökéletesen érlelt tojás finom csemege.
Az ezeréves tojások ezt a szokást a végletekig viszik. Habár századi tojásként, tartósított tojásként és millenniumi tojásként is ismertek, ezek a kifejezések mind félreválasztóak: a tojásokat csak körülbelül 100 napig gyógyítják. A legenda szerint a hagyomány több mint 600 évvel ezelőtt született, amikor Hunan tartományban egy férfi felfedezte udvarában az oltott mész alá temetett kacsatojások gyorsítótárát. A kalandvágyó ember megkóstolta a tojásokat, és annyira élvezte őket, hogy elkészíthesse saját tételét, ezúttal sót és teát adva az ízéhez.
Egy ezer éves tojás nagyon különbözik a frissen kikelt társaitól, a fehér pedig hasonló fényes, borostyánsárga Jell-O. A tojáshéjba a gombák által létrehozott hópehelyszerű minták vannak bevésve. A sárgája kemény gömb, sötétszürke vagy zöld színű. Az ezeréves tojásokat általában szeletelik, és puha tofu vagy konge zabkása mellett, vagy önmagában, savanyított gyömbérgyökérrel tálalják.
De hogyan ízlik? Az avatatlanoknak nehéz lehet túljutni az ezeréves tojások ammóniaszagán, amelyet természetes kémiai anyagainak reakciója okoz a kikeményedési folyamat során. Az illat nem lehet rosszabb, mint egy finom francia sajt, egy csípős, helyiséget kiürítő bűzig. A tényleges íz éles, összehúzó és enyhén ásványi. Egyesek szerint a tartósítási folyamat során használt agyagtól vagy teától függően kicsi ízeket érezhet a tojásokban. Gyakran hasonlítják őket egy gazdag sajthoz – de ennek oka lehet, hogy a nyugati hagyomány szerint egyetlen általánosan elfogyasztott étel sem hasonlít az ezeréves tojásra.