La pellagre est le résultat de carence sévère en niacine (vitamine B3). Les symptômes classiques de la pellagre sont la dermatite (peau rugueuse et squameuse), la diarrhée, la démence et la mort. Les professionnels de la santé appellent parfois cette constellation de symptômes «les quatre D».
Les symptômes de la pellagre ont été reconnus bien avant que quiconque connaisse le lien de la maladie avec la vitamine B3. Au 18e siècle, les gens savaient que le symptôme de la pellagre pouvait éventuellement entraîner la mort, mais personne ne savait comment traiter ou prévenir cette maladie. À la fin des années 1700, un médecin italien a appelé la maladie « pellagre » en combinant les mots italiens pour peau (« pelle ») et rugueux (« agra » ).
Aujourdhui, la pellagre est rare dans la plupart des pays développés. La maladie est encore présente dans certaines régions du monde où les gens nont pas accès à des aliments nutritifs.
Comprendre la pellagre
Dans le Au début du 20e siècle, des centaines de milliers de personnes dans le sud des États-Unis ont été handicapées ou sont mortes de la pellagre. Le US Public Health Service a envoyé un médecin, le Dr Jozef Goldberger, dans la région pour enquêter sur la cause alors inconnue des symptômes des patients.
À lépoque, la plupart des gens pensaient que la pellagre était une maladie contagieuse. Mais le Dr Goldberger a remarqué que si de nombreux prisonniers étaient atteints de pellagre, aucun des gardiens de prison navait la maladie. Si la pellagre était contagieuse, les prisonniers et le personnel pénitentiaire seraient probablement touchés. Pour prouver son point de vue, le Dr Goldberger a intentionnellement placé des raclures de tissus de patients atteints de pellagre sur son propre corps et le corps de sa femme et de son assistant. Aucun dentre eux nest tombé malade.
Le Dr Goldberger soupçonnait que les régimes alimentaires différents des prisonniers et des gardiens pouvaient avoir quelque chose à voir avec leur condition physique. Les gardiens ont bien mangé; les prisonniers ne lont pas fait. Le Dr Goldberger a testé sa théorie en demandant à un groupe de personnes de suivre un régime comme celui des prisonniers. En quelques mois, ils ont développé des symptômes de pellagre.
Finalement, les chercheurs ont identifié des vitamines sévères La carence en B3 comme facteur clé dans le développement de la pellagre.
Reconnaître les symptômes de la pellagre
Symptômes dune vitamine légère Les carences en B3 comprennent la fatigue, les plaies buccales, lindigestion, les nausées, les vomissements, une mauvaise circulation et la dépression. Sans traitement ni nutrition améliorée, les symptômes de la pellagre se développeront en quelques mois.
Les quatre D de la pellagre sont:
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Dermatite: les personnes atteintes de pellagre présentent une décoloration brune à rougeâtre de leur peau. Cette décoloration est généralement limitée à la peau qui est couramment exposée au soleil. Des démangeaisons peuvent également être apparentes. Au fil du temps, la peau affectée sépaissit également et prend une apparence squameuse.
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Diarrhée: dans les premiers stades de la carence en vitamine B3, les symptômes gastro-intestinaux sont limité aux nausées et aux plaies buccales. Au fur et à mesure que la carence évolue vers la maladie, les patients souffrent fréquemment de diarrhée. Les selles molles fréquentes sont souvent le premier symptôme de la pellagre.
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Démence: la vitamine B3 est essentielle au bon fonctionnement du cerveau. Lorsque le corps manque de B3, la dépression, les hallucinations, les délires et la perte de mémoire peuvent survenir. Selon lOrganisation mondiale de la santé, environ 4 à 10% des patients atteints de pellagre chronique développent des symptômes mentaux.
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Décès: sans traitement, la pellagre peut être mortelle .
Prévention et traitement de la pellagre
Un apport adéquat daliments nutritifs peut prévenir la pellagre . Les aliments riches en niacine (vitamine B3) comprennent:
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Pains et céréales enrichis en niacine
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Betteraves
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Graines de tournesol
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Cacahuètes
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Thon
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Saumon
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Foie et rein de boeuf
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Levure de bière
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Espadon
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Volaille
Manger des œufs et des produits laitiers peut également aider à prévenir la pellagre, car ces aliments contiennent du tryptophane , un acide aminé que le corps peut utiliser pour fabriquer de la vitamine B3.
Le moyen le plus rapide de traiter la pellagre est dadministrer de la niacine, disponible en vente libre et sur ordonnance. (Les patients traités pour la pellagre doivent être sous les soins et la supervision dun professionnel de la santé qualifié.) LOrganisation mondiale de la santé recommande un régime de 300 mg de nicotinamide (une forme de niacine) par jour, pendant une période de 3 à 4 semaines. Les patients peuvent remarquer une amélioration des symptômes en quelques jours seulement.
La plupart des Américains consomment une quantité suffisante de niacine pour éviter les symptômes dune carence en vitamine B3.Avec un traitement approprié, la plupart des cas de carence en vitamine B3 peuvent être guéris et les patients peuvent éviter les complications dangereuses de la pellagre.