Silicon Valleyn sydämessä sijaitsevan Stanfordin yliopiston perustivat Jane and Leland Stanford vuonna 1885 ”edistääkseen yleistä hyvinvointia vaikuttamalla ihmiskuntaan ja sivilisaatioon. ” Stanfordin tiedekunnat ja opiskelijat ovat avautumisensa jälkeen vuonna 1891 pyrkineet parantamaan ihmisten terveyttä ja hyvinvointia ympäri maailmaa löytämällä ja soveltamalla tietoa. Stanfordin läpimurtoihin kuuluu ensimmäinen onnistunut sydän- ja keuhkosiirto, tietokoneen hiiren debyytti ja digitaalisen musiikin kehittäminen.
8180 hehtaarin alueella sijaitseva Stanford on yksi suurimmista kampuksista Yhdysvalloissa. 18 poikkitieteellistä tutkimuslaitosta ja seitsemän koulua yhdellä kampuksella: Kauppakorkeakoulu; Maan koulu, energia & Ympäristötieteet; Kasvatustieteiden korkeakoulu; Tekniikan korkeakoulu; Humanististen ja luonnontieteiden korkeakoulu; Laki koulu; ja lääketieteen yksikkö.
Stanfordilla on yli 16 300 opiskelijaa, 2180 tiedekunnan ja 1800 tutkijatohtoria. Stanford on kansainvälinen instituutio, johon ilmoittautuu opiskelijoita kaikista 50 Yhdysvaltain osavaltiosta ja yli 90 muusta maasta. Se on myös yleisurheiluvoima, jolla on 900 nykyistä opiskelijaurheilijaa ja jolla on historia 137 kansallisesta mestaruuskilpailusta ja 23 peräkkäisestä johtajien Cupista, ja se myönnetään maan korkeimmalle yliopistojen väliselle yleisurheiluohjelmalle. yhteisössä nykyään ja lukuisat yliopistoon liittyvät kuuluisat alumnit taiteen, yhteiskuntatieteiden, liike-elämän, politiikan, humanististen tieteiden, median, urheilun ja tekniikan maailmalta. Yhdysvaltojen 31. presidentti Herbert Hoover oli osa Stanfordin ensimmäistä luokkaa ja sai geologian tutkinnon vuonna 1895. Alumniin kuuluu 17 astronauttia, 18 Turing-palkinnon saajaa ja kaksi Fields-mitalialaista.
Stanfordin tytäryhtiöiden ja alumnien perustamat yritykset tuottavat vuosittain yli 2,7 biljoonan dollarin tuloja, mikä olisi maailman kymmenenneksi suurin talous. Näitä yrityksiä ovat Google, Nike, Netflix, Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Instagram ja Charles Schwab. Stanfordin alumni on myös perustanut voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, kuten Kiva ja SIRUM. Ensimmäinen avaruuteen mennyt amerikkalainen nainen, Sally Ride, sai fysiikan perustutkinnon Stanfordista vuonna 1973. Vain 10 vuotta myöhemmin hän nousi avaruuteen.
Stanfordin virallinen sinetti sisältää saksankieliset sanat, ”Die Luft der Freiheit weht”, joka tarkoittaa ”vapauden tuuli puhaltaa”.