George Armstrong Custer tunnetaan paremmin bellumin jälkeisistä hyväksikäytöistä eikä sisällissodan urastaan. Hänen menestyksensä unionin armeijassa johtui kuitenkin suurelta osin hänen rohkeudestaan ja rohkeudestaan. Aggressiiviseksi, kiihkeäksi, piittaamattomaksi ja järjettömäksi kuvatusta Custerista on tullut yksi sisällissodan tunnetuimmista ja kiistanalaisimmista hahmoista.
Syntynyt New Rumleyssa Ohiossa 5. joulukuuta 1839, Emanuelin poika ja Maria, Custer sai lempinimen ”Autie”, koska hän puhui väärin keskimmäisestä nimestään pienenä lapsena. Georgeilla oli neljä nuorempaa sisarusta, Thomas, Margaret, Nevin ja Boston sekä useita vanhempia puoli-sisaruksia äitinsä ensimmäisestä avioliitosta. Israel Kirkpatrick, joka kuoli vuonna 1835.
Suuressa osassa poikaa George asui sisarpuolensa ja vävynsä kanssa Monroessa Michiganissa, missä hän opiskeli McNeely Normal Schoolissa. koulun kahden vuoden ajan ennen kuin hänet otettiin Yhdysvaltain armeijan akatemiaan, jossa hän valmistui luokalle kesäkuussa 1861, sijoittui viimeiseksi 34 kadettien joukosta. Aina temppu, useita haittoja käytännön vitsejä luokkatovereilleen vei hänet lähelle karkotusta useita kertoja Custerille annettiin toinen sija vuokralainen Yhdysvaltain toisessa ratsuväessä.
Custer pystyi erottamaan itsensä riskinottajaksi sodan alkupuolella. Niemimaan kampanjan aikana, kun kenraalimajuri John G. Barnard pysähtyi Chickahominy-joen juurelle keskustellen veden syvyyden perusteella mistä ylittää, Custer ryhtyi toimiin ja ratsasti hevosellaan heti joen keskelle selvittääkseen. jos se oli kelvollinen. Teko sai hänet tunnetuksi tärkeiden korkean tason virkamiesten joukossa. Myöhemmin hän palveli kenraalien George B.McClellanin ja Alfred Pleasantonin esikunnassa väliaikaisena kapteenina.
29. kesäkuuta 1863 Custer ylennettiin prikaatikenraaliksi ja määrättiin johtamaan prikaattia Judson Kilpatrickin divisioonassa. . Tässä asemassa hän johti miehiä Gettysburgin taistelussa, jossa hän osallistui taisteluihin, joita kutsuttiin nimellä Itä-ratsuväkö.
Koko sodan ajan Custer jatkoi itsensä erottamista pelottomana, aggressiivisena ja uhkeana. . Hänen henkilökohtainen univormunsa, jossa oli punainen cravatt, saattaa olla jonkin verran vieraantavaa, mutta hän onnistui saamaan miestensä kunnioittamisen halukkuutensa johtaa hyökkäyksiä edestä eikä takaa.
Overland-kampanjan aikana , Custer johti ratkaisevaa hyökkäystä Keltaisen tavernan taistelussa, jossa yksi hänen joukkoistaan loukkaantui JEB Stuart. Custerilla oli tärkeä rooli Shenandoah Valley -kampanjassa vuonna 1864 Third Winchesterissä ja Cedar Creekissä. 8. huhtikuuta 1865 Custerin joukot sulkivat Robert E. Leen vetäytymislinjan Appomattoxissa.
Vuonna 1866 Custerille määrättiin äskettäin perustetun Yhdysvaltain seitsemännen ratsuväen everstiluutnantti ja määrättiin komentamaan ratsuväki lännessä. Seuraavana vuonna hän osallistui Winfield Hancockin retkikuntaan Etelä-Cheyenneä vastaan vuonna 1867. Sotatuomioistuimen ja tehtävien keskeyttämisen jälkeen Philip Sheridan palautti Custerin komentoon.
Jälleenrakennustehtävän jälkeen etelässä Custer ja hänen rykmenttinsä vartioivat pohjoisen Tyynenmeren rautatien tutkimusosapuolia 1873 Yellowstone Expeditionilla. Seuraavana kesänä hän johti seitsemännen Black Hillsiin, tapahtumaan, joka sai aikaan suuren Sioux-sodan. Toukokuussa 1876 Custer marssi prikaatin kanssa länteen. Kenraali Alfred Terryn Dakota-pylväs Fort Abraham Lincolnista. Yrittäessään löytää yhdistetyn Sioux- ja Cheyenne-kylän, jota johtaa istuva härkä, Terry lähetti Custerin osana kaksiosaaista hyökkäystä 22. kesäkuuta. Kolme päivää myöhemmin Custer sijaitsi kylän ja seuraavassa taistelussa hänen viiden kompaniin pataljoonansa tuhottiin. Custer haudattiin West Pointin hautausmaalle.