Egyptin khedive Isma ”il Pasha”, joka tunnetaan paremmin nimellä ”Isma” il Magnificent ”oli valloittanut Eritrean osana pyrkimyksiään antaa Egyptille Afrikan imperiumi. Isma ”oli yrittänyt seurata tätä valloitusta Etiopian kanssa, mutta egyptiläiset yritykset valloittaa tuo valtakunta päättyivät nöyryyttävään tappioon. Egyptin konkurssin jälkeen vuonna 1876, jota seurasi Ansarin kapina Mahdin johdolla vuonna 1881, Egyptin kanta Eritreassa oli toivoton, kun Egyptin joukot olivat keskeytyneet ja maksamatta vuosia. Vuoteen 1884 mennessä egyptiläiset alkoivat vetäytyä sekä Sudanista että Eritreasta.
Egypti oli ollut paljon Ranskan vaikutuspiirissä vuoteen 1882, jolloin Britannia miehitti Egyptin. Ranskan ulkopolitiikan tärkein tavoite vuoteen 1904 asti oli vähentää Britannian valtaa Egyptissä ja palauttaa se paikalleen Ranskan vaikutusalueella, ja vuonna 1883 ranskalaiset loivat Ranskan Somalimaan siirtomaa, joka mahdollisti Ranskan merivoimien tukikohdan perustamisen. Djiboutissa Punaisella merellä. Suezin kanavan avaaminen vuonna 1869 oli muuttanut Afrikan sarven erittäin strategiseksi alueeksi, sillä Hornissa sijaitseva laivasto saattoi estää kaiken Punaisenmeren ylös- ja alaspäin suuntautuvan merenkulun. Rakentamalla Punaiselle merelle merivoimien tukikohdat, jotka voisivat pysäyttää Britannian merenkulun Punaisella merellä, ranskalaiset toivoivat vähentävän Suezin kanavan arvoa brittiläisille ja siten viemään ne pois Egyptistä. Eräs ranskalainen historioitsija kirjoitti vuonna 1900: ”Djiboutin merkitys on melkein yksinomaan sen maantieteellisen sijainnin ainutlaatuisuudessa, mikä tekee siitä kauttakulkusataman ja luonnollisen yrityksen satamaan alueille, jotka ovat äärettömän asuttuja kuin sen oma alue … rikkaat maakunnat Keski-Etiopia. ” Brittiläinen historioitsija Harold Marcus totesi ranskalaisille: ”Etiopia edustaa sisäänkäyntiä Niilin laaksoon; jos hän saisi hegemonian Etiopian yli, hänen unelmansa länsistä itään Ranskan Afrikan imperiumista olisi lähempänä todellisuutta”. Vastauksena Ison-Britannian tukemaan johdonmukaisesti Italian kunnianhimoa Afrikan sarvella parhaana tapana pitää ranskalaiset poissa.
3. kesäkuuta 1884 Ison-Britannian, Egyptin ja Etiopian välillä allekirjoitettiin Hewettin sopimus, joka antoi etiopialaisille mahdollisuuden. miehittää osia Eritreasta ja antoi Etiopian tavaroiden kuljettaa Massawasta ja sieltä pois verovapaasti. Ison-Britannian näkökulmasta oli erittäin toivottavaa, että ranskalaiset korvaavat egyptiläiset Eritreassa, koska se antaisi ranskalaisille mahdollisuuden saada Punaisenmeren rannikolle lisää laivaston tukikohtia, jotka voisivat häiritä Ison-Britannian merenkulkua Suezin kanavan kautta. haluavat taloudellisen taakan hallita Eritreaa, he etsivät uutta valtaa egyptiläisten tilalle. Hewettin sopimus näytti viittaavan siihen, että Eritrea joutuisi Etiopian vaikutusalueelle, kun egyptiläiset vetäytyivät. Kannustettuaan alun perin keisari Yohannes IV: tä muuttamaan Eritreaan korvaamaan egyptiläiset, Lontoo päätti saada italialaiset muuttamaan Eritreaan. Etiopian historiassaan Augustus Wylde kirjoitti: ”Englanti käytti kuningas Johannesta niin kauan kuin hänellä oli mitään palvelusta ja heitti hänet sitten Italian lempeän armoihin … Se on yksi pahimmista liiketoiminnastamme. monet niistä, joista olemme olleet syyllisiä Afrikassa … yksi petollisimmista petoksen puremista ”. Sen jälkeen kun ranskalaiset olivat yllättäen tehneet Tunisin protektoraatistaan vuonna 1881, mikä oli Italiassa raivostuttavaa mielipidettä ns. ”Schiaffo di Tunisista” (”Tunisin isku”), Italian ulkopolitiikka oli ollut erittäin ranskalaista, ja brittiläiset paras tapa varmistaa, että Punaisenmeren Eritrean satamat pysyivät ranskalaisten käsissä, oli saada vankasti ranskalaiset vastaiset italialaiset muuttamaan sisään. Vuonna 1882 Italia oli liittynyt Kolmoisliittoon liittoutumalla Itävallan ja Saksan kanssa Ranskaa vastaan. / p>
5. helmikuuta 1885 italialaiset joukot laskeutuivat Massawaan korvaamaan egyptiläisiä. Italian hallitus puolestaan oli enemmän kuin onnellinen aloittaessaan imperialistisen politiikan häiritä kansaansa Risorgimenton jälkeisen Italian epäonnistumisista. Vuonna 1861 Italian yhdistämisen piti merkitä loistavan uuden aikakauden alkua Italian elämässä, ja monet italialaiset olivat pettyneitä huomatessaan, että uudessa Italian kuningaskunnassa ei ollut tapahtunut paljon muutoksia, sillä suurin osa italialaisista asui edelleen köyhyys. Tämän kompensoimiseksi Italian yläluokkien keskuudessa vallitsi sovinistinen tunnelma Il Diritto -lehdessä, joka kirjoitti pääkirjoituksessa: ”Italian on oltava valmis. Vuosi 1885 päättää hänen kohtalonsa suurvallana. On tarpeen tuntea vastuunsa uusi aikakausi; tulla jälleen voimakkaiksi miehiksi, jotka eivät pelkää mitään, sydämessämme isänmaan, koko Italian, pyhän rakkauden kanssa ”.Etiopian puolelta hän oli esittänyt alaisilleen sotia, jotka keisari Yohannes oli käynyt ensin tunkeutuvia egyptiläisiä vastaan 1870-luvulla ja sitten enemmän Sudanin Mahdiyya-valtiota vastaan 1880-luvulla, pyhinä sotina puolustamaan ortodoksista kristinuskoa islamia vastaan. vahvistamalla Etiopian uskoa, että heidän maansa oli erityisen hyveellinen ja pyhä maa. Taistelu Sudanin Ansaria vastaan vaikeutti Yohannesin suhteita italialaisiin, joita hän toisinaan pyysi antamaan hänelle aseita Ansarin taistelua varten, ja toisinaan hän vastusti italialaisia ja ehdotti aselepoa Ansarin kanssa.
18. tammikuuta 1887 kylässä nimeltä Saati, etenevä Italian armeijan joukko kukisti etiopialaiset riidassa, mutta se päättyi siihen, että numeerisesti paremmat etiopialaiset ympäröivät italialaisia Saatissa, kun he vetäytyivät vihollisen lukumäärän edessä. Noin 500 italialaista sotilasta eversti de Christoforisin johdolla lähetettiin 50 Eritrean apulaista tukemaan Saatin piirittyä varuskuntaa. Saalille matkalla olevalla Dogalilla Etiopian joukot väijyttivät de Christoforisia Ras Alulan johdolla, jonka keihäillä aseistetut miehet ympäröivät taitavasti italialaisia, jotka vetäytyivät yhdelle mäelle ja sitten toiselle korkeammalle kukkulalle. Kun italialaiset ovat loppuneet ampumatarvikkeista, Ras Alula käski miehensä syyttää ja etiopialaiset hukuttivat italialaiset nopeasti toiminnassa, jossa oli pistimiä keihäitä vastaan. Dogalin taistelu päättyi siihen, että italialaiset menettivät 23 upseeria ja 407 muuta tapettua. Dogalissa tapahtuneen tappion seurauksena italialaiset hylkäsivät Saatin ja vetäytyivät takaisin Punaisenmeren rannikolle. Italialaiset sanomalehdet kutsuivat taistelua ”verilöylyksi” ja karkottivat Regio Esercitoa, koska se ei antanut de Chistoforikselle tarpeeksi ammuksia. Lontoo, joka oli ensin kannustanut keisari Yohannesia muuttamaan Eritreaan, ja sitten rohkaissut italialaisia tekemään niin, Lontoo tajusi sodan olevan käynnissä ja päätti yrittää toimia välittäjänä, suurimmaksi osaksi pelosta, jonka italialaiset voivat todella menettää. / p>
Brittikonsuli Zanzibarissa, Gerald Portal, lähetettiin vuonna 1887 sovittelemaan etiopialaisten ja italialaisten välillä ennen sodan puhkeamista. Portaali purjehti egyptiläisellä Narghileh-aluksella, jota hän kutsui ”pieneksi, likaiseksi, rasvaiseksi höyrylaivaksi, joka oli matkalla Jeddahiin, Suakiniin ja Massawaan, jossa huomasimme hyvin pian, että matkakumppanimme koostuivat torakoista ja muista pienemmistä eläimistä, lukemattomia, parvi lampaita, muutama lehmä, monia kukkoja, kanoja, kalkkunoita ja hanhia, ja tusina pahan näköisiä kreikkalaisia seikkailijoita, jotka näyttävät aina korppikotkoina kuolleen ruhon ympärillä aina, kun Pohjois-Afrikassa on mahdollista kampanja. ” Portaali tapasi keisari Yohannesin 4. joulukuuta 1887 jakoi hänelle lahjoja ja kuningatar Victorian kirjeen, jossa häntä kehotettiin asettumaan italialaisten kanssa. Portaali kertoi: ”Se, mikä olisi voinut olla mahdollista elokuussa tai syyskuussa, oli mahdotonta joulukuussa, jolloin koko maassa olevat valtavat joukot olivat jo aseiden alla; eikä Italian välillä ole enää toivoa tyydyttävästä sopeutumisesta ja Abesssinia, kunnes kysymys näiden kahden kansakunnan suhteellisesta ylivallasta on ratkaistu vetoomuksella sodan omaisuuteen … Kukaan, joka on kerran nähnyt rotkojen, rotkojen ja vuoristojen luonteen lähellä Abessinian rajaa, ei voi epäillä hetki, jolloin sivistyneen armeijan mahdollinen eteneminen vihamielisten abessinilaisten laumojen edessä tapahtuisi molempien osapuolten pelottavan hengen menetyksen hinnalla. – – Abessinialaiset ovat raivokkaita ja epäluotettavia, mutta he myös lunastavat heidät. rajoittamattoman rohkeuden omistaminen, kuoleman huomiotta jättäminen ja kansallinen ylpeys, joka saa heidät katsomaan halveksuntaa jokaiseen ihmiseen, jolla ei ole ollut onni syntyä abessinilaiseksi ”. Portaali päättyi kirjoittamalla, että italialaiset tekivät virheen valmistautuessaan sotaan Etiopiaa vastaan: ”Se on vanha, vanha tarina, kiihkeä vihollinen, koska hänen ihonsa on satunnaisesti suklaata tai ruskea tai musta, ja koska hänen miehensä ovat ei ole käynyt läpi ortodoksisia kenttäpommituksia, pataljoonaharjoituksia tai ”syksyn liikkeitä”.
Dogalin tappio teki italialaisista hetkeksi varovaisia, mutta 10. maaliskuuta 1889 keisari Yohannes kuoli ollessaan loukkaantui taistelussa Ansaria vastaan ja kuolinvuoteellaan myönsi, että veljensä oletettu poika Ras Mengesha oli itse asiassa hänen oma poikansa ja pyysi, että hän seuraa häntä. Ilmoitus siitä, että keisari oli nukkunut veljensä vaimon kanssa, skandaali voimakkaasti ortodoksisessa Etiopiassa, ja sen sijaan Negus Menelik julistettiin keisariksi 26. maaliskuuta 1889. Ras Mengesha, yksi voimakkaimmista Etiopian aatelistoista, oli tyytymätön ohitukseen. peräkkäin ja liittoutui jonkin aikaa italialaisten kanssa keisari Menelikiin, feodaalisen Etiopian järjestelmän aikana ei ollut pysyvää armeijaa, vaan aatelisto nosti armeijoita keisarin puolesta.Joulukuussa 1889 italialaiset etenivät taas sisämaahan ja valloittivat Asmaran ja Kerenin kaupungit ja tammikuussa 1890 Adowan.