Nat Turner innostui Hengen visioista johtamaan orjien kapinaa Virginiassa 22. elokuuta 1831.
Orjat eivät hyväksyneet kohtaloaan ilman protestia. Amerikkalaiset tiesivät monia kapinan tapauksia jopa siirtomaa-aikoina. Nämä kapinat eivät rajoittuneet etelään. Itse asiassa yksi varhaisimmista esimerkeistä orjien kapinasta oli vuonna 1712 Manhattanilla. Kun siirtomaiden afrikkalaisamerikkalaisia kasvoi yhä enemmän, valkoisten uudisasukkaiden kohdalla oli perusteltavissa oleva paranoia, että väkivaltainen kapina saattoi tapahtua oman naapurustonsa alueella. Juuri tämä kapinan pelko sai jokaisen siirtomaa kulkemaan joukko lakeja, jotka rajoittavat orjien käyttäytymistä. Lakia kutsuttiin orjakoodeiksi.
Vaikka jokaisella siirtomalla oli erilaisia ajatuksia orjien oikeuksista, orjakoodeissa oli joitain yleisiä ketjuja alueilla, joilla orjuus oli yleinen. Oikeudellisesti omaisuudeksi katsotut orjat eivät saaneet omistaa omaisuuttaan. Heitä ei sallittu kokoontua ilman valkoisen henkilön läsnäoloa. Plantaasista eläneille orjille määrättiin erityisiä ulkonaliikkumiskieltoja.
Oikeuksissa tuomittiin orja, joka syytettiin rikoksesta valkoista henkilöä vastaan. Orja ei voinut todistaa valkoista henkilöä vastaan. Siksi orjan puolta tarinasta ei koskaan voitu kertoa tuomioistuimessa. Orjat olivat tietysti poissa näkyvistä myös tuomaristoista.
Orjakoodeilla oli tuhoisia vaikutuksia afrikkalais-amerikkalaisessa yhteiskunnassa. Orjan opettaminen lukemaan tai kirjoittamaan oli laitonta. Uskonnolliset motiivit vallitsivat toisinaan kuitenkin niin monta uskollista valkoista Kristityt kouluttivat orjia raamatun lukemisen mahdollistamiseksi. Nämä samat kristityt eivät tunnistaneet lakiensa orjien välistä avioliittoa. Tämä helpotti perheiden hajoamisen perustelemista myymällä yhden, jos sen jäsenet toiselle omistajalle.
Ajan myötä ja afrikkalaisten amerikkalaisten lukumäärä kasvoi uudessa maailmassa, samoin lisääntyivät heidän valkoisten vangitsijoidensa pelot.Kunkin uuden kapinan myötä orjakoodit kiristyivät entisestään, mikä lyhensi entisestään sorrettuja ihmisiä jo niinkin rajoitettuja oikeuksia ja etuoikeuksia toivon nauttivan.