Enfisema subcutáneo, trastorno en el que las burbujas de aire quedan atrapadas debajo de la piel. La condición puede ocurrir después de una cirugía o accidentes traumáticos y también puede desarrollarse localmente en casos de gangrena gaseosa. Una de las causas frecuentes de enfisema subcutáneo es la rotura del tejido pulmonar. El aire liberado por los alvéolos (sacos de aire en los pulmones) durante el trauma busca una ruta de escape desde los pulmones; una de las vías que puede tomar es a través del tejido pulmonar hasta la región entre los pulmones (mediastino). Desde la zona mediastínica asciende hasta el cuello, donde queda atrapado bajo la piel.
Los buceadores submarinos que respiran aire comprimido a veces se ven afectados por enfisema subcutáneo. Cuando un buceador desciende al agua, la presión externa sobre su cuerpo aumenta proporcionalmente a la profundidad. Cuando asciende, el aire de los pulmones comienza a expandirse porque hay menos presión exterior para contenerlo. Si en su ascenso contiene la respiración o se eleva demasiado rápido o si las obstrucciones respiratorias bloquean la salida del aire, los pulmones se llenan demasiado y se rompen. Si el aire toma el camino hacia el mediastino y sube hacia el cuello, generalmente permanece atrapado debajo de la piel en la región del cuello, donde la presión puede causar un colapso parcial de las arterias carótidas y reducir el flujo de sangre al cerebro o rodear la tráquea y dificultan la respiración. Los síntomas, generalmente leves, pueden incluir dolores en el pecho, cuello hinchado e hinchado, sensibilidad en la piel, dificultades respiratorias, cianosis (color azul en la piel), alteración circulatoria, cambios en la voz y dificultades para tragar. Si son graves, la persona afectada se recomprime en una cámara hiperbárica (q.v.). Ver también enfermedad por descompresión; enfisema mediastínico.