Emphysème sous-cutané, trouble dans lequel des bulles dair sont emprisonnées sous la peau. La condition peut survenir après une chirurgie ou des accidents traumatiques et peut également se développer localement en cas de gangrène gazeuse. Lune des causes fréquentes de lemphysème sous-cutané est la rupture du tissu pulmonaire. Lair libéré par les alvéoles (sacs aériens dans les poumons) lors dun traumatisme cherche une voie dévacuation des poumons; lune des voies quelle peut emprunter passe par le tissu pulmonaire jusquà la région située entre les poumons (médiastin). De la zone médiastinale, il monte jusquau cou, où il se retrouve piégé sous la peau.
Les plongeurs sous-marins respirant de lair comprimé sont parfois atteints demphysème sous-cutané. Lorsquun plongeur descend dans leau, la pression externe sur son corps augmente proportionnellement à la profondeur. Lorsquil monte, lair dans les poumons commence à se dilater car il y a moins de pression extérieure pour le contenir. Si lors de son ascension, il retient sa respiration ou monte trop vite ou si des obstructions respiratoires bloquent la fuite de lair, les poumons se remplissent excessivement et se rompent. Si lair emprunte le chemin dans le médiastin et monte dans le cou, il reste généralement emprisonné sous la peau dans la région du cou, où la pression peut provoquer un effondrement partiel des artères carotides et réduire le flux sanguin vers le cerveau, ou la trachée et altérer la respiration. Les symptômes, généralement légers, peuvent inclure des douleurs thoraciques, un cou gonflé et enflé, une sensibilité cutanée, des difficultés respiratoires, une cyanose (couleur bleue sur la peau), des troubles circulatoires, des changements de la voix et des difficultés à avaler. Sils sont sévères, la personne affectée est recomprimée dans une chambre hyperbare (q.v.). Voir aussi maladie de décompression; emphysème médiastinal.