El neurocientífico Kenneth Catania de la Universidad de Vanderbilt, quien ha estudiado los lunares de nariz estrellada durante 20 años, recientemente dirigió su investigación al estudio de los lunares de estrella como una ruta para comprender los principios generales sobre cómo el cerebro humano procesa y representa la información sensorial. Llamó a los lunares estelares «una mina de oro para los descubrimientos sobre el cerebro y el comportamiento en general, y una fuente inagotable de sorpresas».
Al comparar el hocico del topo con la visión, su investigación mostró que cada vez que el topo tocaba alimento potencial, hizo un movimiento repentino para colocar los rayos más pequeños, los rayos gemelos número 11, sobre el objeto para repetidos toques rápidos. Él informa: «Las similitudes con la visión fueron sorprendentes. Los movimientos de las estrellas se asemejaban a movimientos sacádicos de los ojos (movimientos rápidos de los ojos de un punto de enfoque a otro) en su velocidad y curso temporal. Los dos rayos 11 están sobrerrepresentados en la corteza somatosensorial primaria en relación con su tamaño, al igual que la pequeña fóvea visual en primates, una pequeña región en el centro del ojo que produce la visión más nítida, está sobrerrepresentada en la corteza visual primaria. «Señala que algunos murciélagos también tienen una fóvea auditiva para procesar frecuencias importantes de ecolocalización, lo que sugiere que» la evolución ha llegado repetidamente a la misma solución para construir un sistema sensorial de alta agudeza: subdividir la superficie sensorial en una periferia grande de menor resolución para escaneando una amplia gama de estímulos y un área pequeña de alta resolución que puede enfocarse en objetos de importancia «.
La nariz en forma de estrella es un órgano único que solo se encuentra en el lunar con nariz de estrella. Viviendo como lo hace, en completa oscuridad, el topo de nariz estrellada se basa en gran medida en la información mecánica de su notable nariz especializada para encontrar e identificar a sus presas invertebradas sin usar la vista (ya que los lunares tienen ojos pequeños y una pequeña óptica ne rve). Este órgano se reconoce a menudo por su alta sensibilidad y velocidad de reacción. En solo 8 milisegundos puede decidir si algo es comestible; de hecho, esta es una de las respuestas más rápidas a un estímulo en el reino animal y es la razón por la que el lunar de nariz estrellada fue reconocido recientemente en el Libro Guinness de los Récords como el recolector de alimentos más rápido del mundo.
Anatomía y fisiologíaEditar
La nariz en forma de estrella es un órgano sensorial-motor altamente especializado formado por 22 apéndices carnosos en forma de dedos, o zarcillos, que rodean sus fosas nasales y están en constante movimiento mientras el topo explora su entorno. La estrella en sí tiene un centímetro de ancho y, por lo tanto, tiene un diámetro ligeramente más pequeño que la punta de un dedo humano típico. Sin embargo, es mucho más grande que la nariz de otras especies de topo, cubriendo 0.92 cm2 (0.14 in2) por toque en comparación con 0.11 cm2 (0.02 in2) cubierto por las narices de otras especies de topo. Esta estructura se divide en una región de la fóvea central de alta resolución (el undécimo par de rayos central) y áreas periféricas menos sensibles. De esta manera, la estrella funciona como un «ojo táctil» donde los rayos periféricos (1-10 en cada lado) estudian el entorno con movimientos erráticos en forma de sacada y dirigen el rayo 11 a los objetos de interés, al igual que el ojo foveante del primate. .
Independientemente de la posición anatómica de la estrella como parte distal (sobresaliente o extendida) de la nariz, esta no es una estructura olfativa ni una mano extra. Los apéndices no contienen músculos ni huesos y no se utilizan para manipular objetos o capturar presas. Están controlados por tendones por una compleja serie de músculos que se adhieren al cráneo para desempeñar una función que parece ser puramente mecánica. Para este propósito, la estrella también contiene una epidermis notablemente especializada cubierta en su totalidad por 25.000 pequeñas cúpulas elevadas o papilas de aproximadamente 30-50 μm (0,0012-0,0020 pulgadas) de diámetro. Estas cúpulas, conocidas como órganos de Eimer, son el único tipo de órganos receptores que se encuentran en la estrella del lunar con nariz estrellada, lo que demuestra que la estructura en forma de estrella tiene un funcionamiento claramente mecánico.
El órgano de Eimer es un La estructura sensorial también se encuentra en casi todas las aproximadamente 30 especies de mole, sin embargo, ninguna contiene tantas como en Condylura. Esta gran cantidad de receptores especializados hace que la estrella sea ultrasensible, aproximadamente 6 veces más sensible que la mano humana, que contiene alrededor de 17.000 receptores.
Cada órgano de Eimer es alimentado por una serie de aferentes primarios, por lo que la estrella es densamente inervado. Está asociado con un complejo de neuritas y células de Merkel en la base de la columna celular, un corpúsculo laminado en la dermis justo debajo de la columna y una serie de terminaciones nerviosas libres que se originan a partir de fibras mielinizadas en la dermis, que atraviesan la columna central y terminan en un anillo de hinchazones terminales justo debajo de la superficie exterior de la piel queratinizada. Los 25.000 órganos de Eimer distribuidos a lo largo de la superficie de la estrella tienen esta estructura básica en los 22 apéndices.