George Armstrong Custer ist eher für seine Heldentaten nach dem Bellum als für seine Karriere im Bürgerkrieg bekannt. Sein Erfolg in der Unionsarmee war jedoch zum großen Teil auf seine doppelten Eigenschaften von Tapferkeit und Kühnheit zurückzuführen. Custer wird als aggressiv, galant, rücksichtslos und tollkühn beschrieben und ist zu einer der berühmtesten und umstrittensten Figuren des Bürgerkriegs geworden.
Geboren am 5. Dezember 1839 in New Rumley, Ohio, als Sohn von Emanuel und Maria, Custer wurde wegen seiner falschen Aussprache seines zweiten Vornamens als kleines Kind „Autie“ genannt. George hatte vier jüngere Geschwister, Thomas, Margaret, Nevin und Boston, sowie mehrere ältere Halbgeschwister aus der ersten Ehe seiner Mutter mit Israel Kirkpatrick, der 1835 starb.
Während eines Großteils seiner Kindheit lebte George mit seiner Halbschwester und seinem Schwager in Monroe, Michigan, wo er die McNeely Normal School besuchte. Nach seinem Abschluss unterrichtete er Zwei Jahre lang in der Schule, bevor er in die US-Militärakademie aufgenommen wurde, wo er im Juni 1861 die Klasse abschloss, belegte er den letzten Platz unter 34 Kadetten. Immer ein Trickster, mehrere Fehler, weil er seinen Klassenkameraden praktische Witze gemacht hatte, brachten ihn mehrmals fast aus dem Verkehr Custer wurde ein zweiter Ersatz beauftragt Mieter in der 2. US-Kavallerie.
Custer konnte sich zu Beginn des Krieges als Risikoträger auszeichnen. Während der Halbinselkampagne, als Generalmajor John G. Barnard am Chickahominy River anhielt und überlegte, wo er je nach Wassertiefe überqueren sollte, ergriff Custer Maßnahmen und ritt sein Pferd sofort in die Mitte des Flusses, um festzustellen wenn es passabel war. Die Tat machte ihn unter wichtigen hochrangigen Offizieren bekannt. Anschließend diente er im Stab der Generäle George B. McClellan und Alfred Pleasanton mit dem vorübergehenden Rang eines Kapitäns.
Am 29. Juni 1863 wurde Custer zum Brigadegeneral befördert und zum Kommandeur einer Brigade in der Division von Judson Kilpatrick ernannt . In dieser Position führte er seine Männer in die Schlacht von Gettysburg, wo er an den Kämpfen auf dem sogenannten East Cavalry Field teilnahm.
Während des Krieges zeichnete sich Custer weiterhin als furchtlos, aggressiv und protzig aus . Seine personalisierte Uniform mit einem roten Cravatt könnte etwas entfremdend sein, aber es gelang ihm, den Respekt seiner Männer zu erlangen, da er bereit war, Angriffe eher von vorne als von hinten zu führen.
Während der Überlandkampagne Custer führte den entscheidenden Angriff in der Schlacht von Yellow Tavern an, wo einer seiner Soldaten JEB tödlich verwundete Stuart. Custer spielte eine wichtige Rolle in der Shenandoah Valley-Kampagne von 1864 in Third Winchester und Cedar Creek. Am 8. April 1865 schlossen die Soldaten von Custer die Rückzugslinie von Robert E. Lee in Appomattox ab.
1866 wurde Custer zum Oberstleutnant der neu geschaffenen 7. US-Kavallerie ernannt und mit dem Kommando beauftragt Kavallerie im Westen. Im folgenden Jahr nahm er 1867 an Winfield Hancocks Expedition gegen den südlichen Cheyenne teil. Nach einem Kriegsgericht und einer Aussetzung vom Dienst wurde Custer von Philip Sheridan wieder zum Kommandeur ernannt.
Nach dem Wiederaufbau im Süden bewachten Custer und sein Regiment auf der Yellowstone-Expedition von 1873 Vermessungsgruppen der Northern Pacific Railroad. Im folgenden Sommer führte er den Siebten in die Black Hills, ein Ereignis, das den Großen Sioux-Krieg auslöste. Im Mai 1876 marschierte Custer mit Brig nach Westen. Die Dakota-Kolonne von General Alfred Terry aus Fort Abraham Lincoln. Terry versuchte, ein kombiniertes Dorf aus Sioux und Cheyenne zu finden, das von Sitting Bull angeführt wurde, und entsandte Custer am 22. Juni im Rahmen einer zweigleisigen Offensive. Drei Tage später lokalisierte Custer das Dorf und In der folgenden Schlacht wurde sein Bataillon aus fünf Kompanien vernichtet. Custer wurde auf dem Friedhof in West Point beigesetzt.