Der Khedive von Ägypten Isma „il Pasha, besser bekannt als“ Isma „il the Magnificent „hatte Eritrea im Rahmen seiner Bemühungen erobert, Ägypten ein afrikanisches Reich zu geben. Isma „il hatte versucht, diese Eroberung mit Äthiopien fortzusetzen, aber die ägyptischen Versuche, dieses Reich zu erobern, endeten mit einer demütigenden Niederlage. Nach dem Bankrott Ägyptens im Jahr 1876, gefolgt von der Ansar-Revolte unter der Führung des Mahdi im Jahr 1881, der ägyptischen Position in Eritrea war hoffnungslos, da die ägyptischen Streitkräfte jahrelang abgeschnitten und unbezahlt waren. 1884 zogen sich die Ägypter sowohl aus dem Sudan als auch aus Eritrea zurück.
Ägypten war bis 1882, als Großbritannien Ägypten besetzte, sehr stark im französischen Einflussbereich. Ein Hauptziel der französischen Außenpolitik bis 1904 war es, die britische Macht in Ägypten zu verringern und ihren Platz im französischen Einflussbereich wiederherzustellen. 1883 gründeten die Franzosen die Kolonie Französisch-Somaliland, die die Errichtung eines französischen Marinestützpunkts ermöglichte in Dschibuti am Roten Meer. Die Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 hatte das Horn von Afrika zu einer sehr strategischen Region gemacht, da eine am Horn stationierte Marine jede Schifffahrt auf und ab des Roten Meeres verbieten konnte. Durch den Bau von Marinestützpunkten am Roten Meer, die die britische Schifffahrt im Roten Meer abfangen könnten, hofften die Franzosen, den Wert des Suezkanals für die Briten zu verringern und sie so aus Ägypten herauszuholen. Ein französischer Historiker schrieb 1900: „Die Bedeutung von Dschibuti liegt fast ausschließlich in der Einzigartigkeit seiner geografischen Lage, die es zu einem Transithafen und natürlichen Entrepôt für Gebiete macht, die unendlich bevölkerungsreicher sind als sein eigenes Territorium … die reichen Provinzen von Zentraläthiopien. “ Der britische Historiker Harold Marcus bemerkte für die Franzosen: „Äthiopien stellte den Eingang zum Niltal dar; wenn sie die Hegemonie über Äthiopien erlangen könnte, wäre ihr Traum von einem west-ostfranzösischen afrikanischen Reich der Realität näher.“ Als Reaktion darauf unterstützte Großbritannien konsequent die italienischen Ambitionen am Horn von Afrika, um die Franzosen am besten fernzuhalten.
Am 3. Juni 1884 wurde der Hewett-Vertrag zwischen Großbritannien, Ägypten und Äthiopien unterzeichnet, der es den Äthiopiern ermöglichte Teile von Eritrea zu besetzen und die äthiopischen Waren zollfrei in Massawa ein- und ausreisen zu lassen. Aus britischer Sicht war es höchst unerwünscht, dass die Franzosen die Ägypter in Eritrea ersetzten, da dies den Franzosen mehr Marinestützpunkte am Roten Meer ermöglichen würde, die die britische Schifffahrt über den Suezkanal stören könnten, und wie die Briten dies nicht taten Sie wollten die finanzielle Last der Herrschaft über Eritrea und suchten nach einer anderen Macht, um die Ägypter zu ersetzen. Der Hewett-Vertrag schien darauf hinzudeuten, dass Eritrea beim Rückzug der Ägypter in den äthiopischen Einflussbereich fallen würde. Nachdem London den Kaiser Yohannes IV. Zunächst ermutigt hatte, nach Eritrea zu ziehen, um die Ägypter zu ersetzen, beschloss London, die Italiener nach Eritrea ziehen zu lassen. In seiner Geschichte Äthiopiens schrieb Augustus Wylde: „England hat König John benutzt, solange er irgendeinen Dienst leistete, und ihn dann den zarten Gnaden Italiens übergeben … Es ist eines unserer schlimmsten Geschäfte.“ die vielen, an denen wir in Afrika schuld waren … einer der schlimmsten Bissen des Verrats „. Nachdem die Franzosen Tunis 1881 unerwartet zu ihrem Protektorat gemacht hatten und die Meinung in Italien über das sogenannte „Schiaffo di Tunisi“ (der „Schlag von Tunis“) empörten, war die italienische Außenpolitik äußerst anti-französisch und von den Briten Der beste Weg, um sicherzustellen, dass die eritreischen Häfen am Roten Meer nicht in französische Hände gelangen, war der Einzug der entschieden anti-französischen Italiener. 1882 war Italien dem Dreibund beigetreten und verbündete sich mit Österreich und Deutschland gegen Frankreich / p>
Am 5. Februar 1885 landeten italienische Truppen in Massawa, um die Ägypter zu ersetzen. Die italienische Regierung war ihrerseits mehr als erfreut, eine imperialistische Politik zu verfolgen, um ihre Bevölkerung von den Fehlern im Post-Risorgimento-Italien abzulenken. 1861 sollte die Vereinigung Italiens den Beginn einer glorreichen neuen Ära im italienischen Leben markieren, und viele Italiener waren zutiefst enttäuscht, dass sich im neuen Königreich Italien nicht viel geändert hatte, in dem die überwiegende Mehrheit der Italiener noch lebte bitterer Armut. Zum Ausgleich herrschte in der italienischen Oberschicht eine chauvinistische Stimmung, und die Zeitung Il Diritto schrieb in einem Leitartikel: „Italien muss bereit sein. Das Jahr 1885 wird über sein Schicksal als Großmacht entscheiden. Es ist notwendig, die Verantwortung von zu fühlen die neue Ära, wieder starke Männer zu werden, die vor nichts Angst haben, mit der heiligen Liebe des Vaterlandes, ganz Italiens, in unseren Herzen „.Auf äthiopischer Seite waren die Kriege, die Kaiser Yohannes in den 1870er Jahren zuerst gegen die einfallenden Ägypter und dann in den 1880er Jahren gegen den sudanesischen Mahdiyya-Staat geführt hatte, von seinen Untertanen als heilige Kriege zur Verteidigung des orthodoxen Christentums gegen den Islam dargestellt worden Dies bekräftigte den äthiopischen Glauben, dass ihr Land ein besonders tugendhaftes und heiliges Land sei. Der Kampf gegen die Ansar aus dem Sudan erschwerte Yohannes Beziehungen zu den Italienern, die er manchmal bat, ihm Waffen für den Kampf gegen die Ansar zur Verfügung zu stellen, und manchmal widersetzte er sich den Italienern und schlug einen Waffenstillstand mit den Ansar vor.
Am 18. Januar 1887 besiegte eine vorrückende italienische Armee in einem Dorf namens Saati die Äthiopier in einem Gefecht, das jedoch mit den zahlenmäßig überlegenen Äthiopiern endete, die die Italiener in Saati umgaben, nachdem sie sich angesichts der feindlichen Zahlen zurückgezogen hatten. Rund 500 italienische Soldaten unter Oberst de Christoforis sowie 50 eritreische Hilfstruppen wurden entsandt, um die belagerte Garnison in Saati zu unterstützen. In Dogali auf dem Weg nach Saati wurde de Christoforis von einer äthiopischen Truppe unter Ras Alula überfallen, deren mit Speeren bewaffnete Männer die Italiener, die sich auf einen Hügel und dann auf einen anderen höheren Hügel zurückzogen, geschickt umkreisten. Nachdem den Italienern die Munition ausgegangen war, befahl Ras Alula seinen Männern, anzugreifen, und die Äthiopier überwältigten die Italiener schnell in einer Aktion mit Bajonetten gegen Speere. Die Schlacht von Dogali endete damit, dass die Italiener 23 Offiziere verloren und 407 weitere Ränge getötet wurden. Infolge der Niederlage bei Dogali verließen die Italiener Saati und zogen sich an die Küste des Roten Meeres zurück. Italienische Zeitungen nannten die Schlacht ein „Massaker“ und verurteilten die Regio Esercito, weil sie de Chistoforis nicht genügend Munition zugeteilt hatte. Nachdem London Kaiser Yohannes zunächst ermutigt hatte, nach Eritrea zu ziehen, und dann auch die Italiener dazu ermutigt hatte, erkannte es, dass sich ein Krieg zusammenbraut, und beschloss, zu vermitteln, hauptsächlich aus Angst, dass die Italiener tatsächlich verlieren könnten / p>
Der britische Konsul in Sansibar, Gerald Portal, wurde 1887 geschickt, um zwischen den Äthiopiern und Italienern zu vermitteln, bevor der Krieg ausbrach. Portal segelte auf einem ägyptischen Schiff, der Narghileh, die er einen „kleinen, schmutzigen, fettigen Dampfer für Jeddah, Suakin und Massawa“ nannte, in dem wir sehr bald entdeckten, dass unsere Reisebegleiter aus Kakerlaken und anderen kleineren Tieren bestanden, a Schafherde, ein paar Kühe, viele Hähne, Hühner, Truthähne und Gänse und ein Dutzend der böse aussehenden griechischen Abenteurer, die immer wie Geier um einen toten Kadaver erscheinen, wenn die Möglichkeit eines Feldzugs in Nordafrika besteht. “ Portal überreichte ihm beim Treffen mit Kaiser Yohannes am 4. Dezember 1887 Geschenke und einen Brief von Königin Victoria, in dem er ihn aufforderte, sich mit den Italienern niederzulassen. Portal berichtete: „Was im August oder September möglich gewesen sein könnte, war im Dezember unmöglich, als die gesamten immensen verfügbaren Streitkräfte des Landes bereits unter Waffen standen; und dass es jetzt keine Hoffnung mehr auf eine zufriedenstellende Anpassung der Schwierigkeiten zwischen Italien gibt und Abessinien, bis die Frage nach der relativen Vorherrschaft dieser beiden Nationen durch einen Appell an das Kriegsglück entschieden wurde … Niemand, der einmal die Natur der Schluchten, Schluchten und Gebirgspässe in der Nähe der abessinischen Grenze gesehen hat, kann daran zweifeln Ein Moment, in dem jeder Vormarsch einer zivilisierten Armee angesichts der feindlichen abessinischen Horden zum Preis eines furchtbaren Todesfalls auf beiden Seiten erreicht werden würde. … Die Abessinier sind wild und nicht vertrauenswürdig, aber sie werden auch von den USA erlöst Besitz eines unbegrenzten Mutes, durch Missachtung des Todes und durch einen Nationalstolz, der sie dazu bringt, auf jeden Menschen herabzuschauen, der nicht das Glück hatte, als Abessinier geboren zu werden „. Portal schloss mit dem Schreiben, dass die Italiener einen Fehler bei der Vorbereitung auf den Krieg gegen Äthiopien gemacht hätten: „Es ist die alte, alte Geschichte, die Verachtung eines tapferen Feindes, weil seine Haut zufällig schokoladig oder braun oder schwarz ist und weil seine Männer dies getan haben Die Niederlage bei Dogali machte die Italiener für einen Moment vorsichtig, aber am 10. März 1889 starb Kaiser Yohannes, nachdem er gestorben war. Er absolvierte keine orthodoxen Kurse für Feldfeuer, Bataillonsübungen oder „Herbstmanöver“.
im Kampf gegen die Ansar verwundet und auf seinem Sterbebett zugegeben, dass Ras Mengesha, der angebliche Sohn seines Bruders, tatsächlich sein eigener Sohn war, und bat um seine Nachfolge. Die Offenbarung, dass der Kaiser mit der Frau seines Bruders geschlafen hatte, hat das orthodoxe Äthiopien stark skandalisiert, und stattdessen wurde der Negus Menelik am 26. März 1889 zum Kaiser ernannt. Ras Mengesha, einer der mächtigsten äthiopischen Adligen, war unglücklich über die Umgehung die Nachfolge und verbündete sich eine Zeitlang mit den Italienern gegen den Kaiser Menelik. Unter dem feudalen äthiopischen System gab es keine stehende Armee, und stattdessen stellte der Adel im Auftrag des Kaisers Armeen auf.Im Dezember 1889 rückten die Italiener wieder landeinwärts vor und eroberten die Städte Asmara und Keren und im Januar 1890 Adowa