In der Welt der Lebensmittel ist der Müll eines Gaumens wirklich der Schatz eines anderen. Nehmen Sie zum Beispiel den Fall des Eies. In den meisten westlichen Gerichten werden Eier wie empfindliche Proteine behandelt, die nicht länger als etwa 10 Minuten gekocht werden. In China werden Eier jedoch tagelang oder wochenlang geheilt und gekocht, wodurch das reichhaltige goldene Eigelb in eine schwefelhaltige, fermentierte Masse umgewandelt wird. Sie mögen es vorziehen, wenn Ihre Eier durcheinander oder einfach sind, aber für viele ist ein perfekt gealtertes Ei ein köstlicher Genuss.
Tausendjährige Eier bringen diesen Brauch auf das Äußerste. Obwohl sie auch als Jahrhundert-Eier, konservierte Eier und Millennium-Eier bekannt sind, sind diese Begriffe allesamt Fehlbezeichnungen: Die Eier werden nur etwa 100 Tage lang geheilt. Der Legende nach wurde die Tradition vor mehr als 600 Jahren geboren, als ein Mann in der Provinz Hunan in seinem Garten einen Cache mit Enteneiern entdeckte, der unter gelöschtem Kalk begraben war. Der abenteuerlustige Mann probierte die Eier und genoss sie genug, um seine eigene Charge herzustellen. Diesmal fügte er Salz und Tee hinzu, um den Geschmack zu verbessern.
Ein tausendjähriges Ei sieht ganz anders aus als seine frisch geschlüpften Gegenstücke, wobei das Weiß ähnelt glänzendes, bernsteinfarbenes Wackelpudding. In die Eierschale sind schneeflockenartige Muster eingraviert, die von Pilzen erzeugt werden. Das Eigelb ist eine harte Kugel, dunkelgrau oder grün gefärbt. Tausendjährige Eier werden normalerweise in Scheiben geschnitten und neben weichem Tofu oder Reisbrei oder allein mit eingelegter Ingwerwurzel serviert.
Aber wie schmecken sie? Für den Uneingeweihten könnte es schwierig sein, den Ammoniakgeruch von tausendjährigen Eiern zu überwinden, der durch die Reaktion seiner natürlichen Chemikalien während des Aushärtungsprozesses verursacht wird. Der Duft kann von nicht schlechter als ein feiner französischer Käse bis zu einem stechenden, raumleerenden Gestank reichen. Der eigentliche Geschmack ist scharf, adstringierend und leicht mineralisch. Einige sagen, dass Sie leichte Unterschiede in den Eiern schmecken können, abhängig von dem Ton oder Tee, der für den Konservierungsprozess verwendet wird. Sie werden oft mit einem reichen Käse verglichen – aber das mag daran liegen, dass kein in der westlichen Tradition häufig gegessenes Essen Ähnlichkeit mit einem tausendjährigen Ei hat.