Nat Turner wurde von Visionen des Geistes inspiriert, um am 22. August 1831 einen Sklavenaufstand in Virginia zu führen.
Sklaven akzeptierten ihr Schicksal nicht ohne Protest. Selbst in der Kolonialzeit waren den Amerikanern viele Fälle von Rebellion bekannt. Diese Aufstände waren nicht auf den Süden beschränkt. Tatsächlich war eines der frühesten Beispiele für einen Sklavenaufstand 1712 in Manhattan. Als die Zahl der Afroamerikaner in den Kolonien immer größer wurde, gab es eine berechtigte Paranoia seitens der weißen Siedler, dass es zu einem gewaltsamen Aufstand in der eigenen Nachbarschaft kommen könnte. Es war diese Angst vor dem Aufstand, die jede Kolonie zum Passieren brachte eine Reihe von Gesetzen, die das Verhalten von Sklaven einschränken. Die Gesetze wurden als Sklavencodes bezeichnet.
Obwohl jede Kolonie unterschiedliche Vorstellungen über die Rechte von Sklaven hatte, gab es einige gemeinsame Themen in Sklavencodes in Gebieten, in denen Sklaverei herrschte verbreitet. Als rechtmäßig angesehenes Eigentum durften Sklaven kein eigenes Eigentum besitzen. Sie durften sich nicht ohne die Anwesenheit einer weißen Person versammeln. Sklaven, die von der Plantage lebten, waren besonderen Ausgangssperren ausgesetzt.
Vor Gericht wurde ein Sklave, der eines Verbrechens gegen eine weiße Person beschuldigt wurde, zum Scheitern verurteilt. Ein Sklave konnte kein Zeugnis gegen eine weiße Person abgeben. Daher konnte die Seite des Sklaven der Geschichte niemals vor Gericht erzählt werden. Natürlich waren Sklaven auch in den Jurys auffällig abwesend.
Sklavencodes hatten ruinöse Auswirkungen auf die afroamerikanische Gesellschaft. Es war illegal, einem Sklaven das Lesen oder Schreiben beizubringen. Manchmal herrschten jedoch religiöse Motive vor, ebenso viele gläubige Weiße Christen bildeten Sklaven aus, um das Lesen der Bibel zu ermöglichen. Dieselben Christen erkannten die Ehe zwischen Sklaven in ihren Gesetzen nicht an. Dies machte es einfacher, die Trennung von Familien zu rechtfertigen, indem sie eines ihrer Mitglieder an einen anderen Besitzer verkauften.
Mit der Zeit und der Zahl der Afroamerikaner in der Neuen Welt nahmen auch die Ängste ihrer weißen Entführer zu. Mit jeder neuen Rebellion wurden die Sklavencodes immer strenger, was die ohnehin begrenzten Rechte und Privilegien dieser unterdrückten Menschen weiter einschränkte hoffe zu genießen.