Terry Pratchett sa en gång till mig att han rekommenderade inte att inleda ditt förhållande till Discworld genom hans första roman i serien The Color of Magic (1983).
Det beror på att efteråt är 20:20. När Terry skrev ”The First Discworld Novel” 1983 visste han inte hur stort fenomen han började.
Under de kommande 32 åren flödade 40 romaner till, först från hans tangentbord och senare från hans programvara för taligenkänning, fram till för ett år sedan i lördags, när Alzheimers stal bort en av de största samtida engelskspråkiga författarna.
Tillbaka 1983 arbetade Terry på heltid och skrev på fritiden. han skapade Discworld, Pratchett kunde helt enkelt inte ha förutsett hur saker skulle utvecklas.
Det var en konstig, magisk, platt värld, befolkad av trollkarlar, dvärgar och troll, fyllda med drakar och barbarhjältar. denna värld låg uppe på fyra enorma elefanter, de stod själva ovanpå en jättestjärtsköldpadda som simmade genom det galaktiska tomrummet.
Alla läsare som börjar med ”bok en” och tänker att de ger sig ut på en resa som tar dem genom 41 variationer på det första temat är enormt felaktigt. För det första är Discworld-romanerna strängt taget inte en serie. Absolut inte i betydelsen av en berättelse där handlingen fortsätter att berättas över flera delbetalningar.
Medvindvinden och en världs födelse
Medan The Color of Magic och dess uppföljare 1986 The Light Fantastic tjänar till att introducera skivan, är dessa tidiga böcker, på många sätt, egentligen bara en prolog till Discworld-serien som följer.
De introducerar dess egenartade samhälleliga särdrag, geografier och några återkommande karaktärer.
Alla väcks till liv och inramas av Terrys vitsamhet och vördnad och presenteras i en unik originalstil: inga kapitel, många ordlekar, vridna tar på det samtida som presenteras i mindre än samtida omgivningar och ofta förekommer i fotnoter, som slingrar sig genom humoristisk observation parallellt med huvudberättelsen.
De är spetsade med både uppenbara och sluga nickar till klassisk mytologi och litterära klassiker. I själva verket är en ”familj” av böcker förmodligen en mer lämplig beskrivning att använda än serier.
Böckerna en och två är övervägande en komisk riff på svärd och trolldom, fängelsehålor och drakar, Tolkein-liknande uppdrag och konceptet och tankarna med att använda parallella universum som plot-enhet.
De är referenslösa och respektlösa Pratchetts första antihjälte, Rincewind the Wizzard (vars oförmåga att uttala en förtrollning förbättras endast av hans oförmåga att stava ) är en missupplevelsemagnet.
Han bumlar sig igenom katastrofen, mycket av den orsakad av honom, tillsammans med den oskyldiga och allförtroende Twoflower, skivans första turist.
Tillsammans , med Twoflowers illvilligt skenande bagage på släp, lyckas de oavsiktligt och snyggt rädda världen.
The Magic of Magic och The Light Fantastic kartlägger huvudpersonernas kaotiska kurs över skivan och kunde stå ensam som en enda Dessa två böcker är faktiskt de enda i ”serien” som kräver sekventiell läsning ng att förmedla en historia i sin helhet.
I senare romaner där andra återkommande karaktärer introduceras är varje ”avsnitt” till stor del fristående. Läsaren behöver inte ha läst dessa böcker i följd för att uppskatta historien som berättas.
Strukturellt kan Discworld-romanerna grupperas i rimligt logiska underuppsättningar: romaner som har samma karaktärer och som, om de läses sekventiellt i sin egen rätt, ger både berättande kronologi och karaktär (om inte plot) utveckling och båge.
Mäktig och vardaglig magi
Pratchetts första steg på Discworld lämnade hans fotspår i magi. En av Terrys tidigare fotnoter postulerade att ordet ”trollkarl” härstammar från det arkaiska ordet ”Wys -ars ”- en hypotes som läser upp läsaren med allt de behöver för att njuta av denna serie och dess karaktärer.
The Unseen University, (Discworlds främsta universitet för magiska studier) featu res center stage över ett halvt dussin romaner. Det är kaotiskt, med professionell framsteg genom trollkarlshierarki som säkras genom att mörda sina kollegor, medan överdriven användning av magi lockar hemska djur från Dungeon Dimensions.
Det här är allt innan saker och ting avgörs med ankomsten av Mustrum Ridcully som ärkekanslern, som på ett förnuftigt sätt erkänner att magiens kraft ligger i att veta när man inte ska använda den – men samtidigt se till att de omkring dig vet att du kan använda det, du vet, om du verkligen kände det.
Denna grupp romaner har mer slapstick än sina kusiner i serien, och är ett måste för alla som någonsin har sett Porterhouse Blue, eller någonsin varit på eller arbetat på ett universitet (magiskt eller på annat sätt). Terry gick aldrig på universitetet, men han hade verkligen insikt i hur de driver, trots sig själva.
Magi i skivvärlden är inte begränsat till akademin. Nästa stora karaktär skapad efter Rincewind var älskarinna Esmerelda Weatherwax, en häxa. Granny Weatherwax, som hon är mer känt, är allt som Rincewind inte är: stark, orädd, envis, prim, stolt och oerhört magisk.
Hon och hennes underbara landsmän och äventyrspartner, Nanny Ogg kommer bara riktigt in i deras steg i den andra boken som berättar om deras aktiviteter – Wyrd Sisters (1988).
Tillsammans med den tredje medlem av deras återkommande trio, Magrat Garlick (vars mor tyckte om namnet Margaret, men tyvärr var osäker på stavningen) gör de vad häxor gör bäst: stör det som händer omkring dem.
Wyrd Sisters, som misstänksamt liknar ett välkänt skotskt teaterstycke av W. Shakespeare, gör att Pratchett kan fullgöra det bekanta genom en Discworld-vridare och humor hoppar från sidorna från början:
När grytan bubblade skrek en eldritch-röst: När ska vi tre träffas igen? Det var en paus. Slutligen sa en annan röst, i mycket mer vanliga toner: Tja, jag kan göra nästa tisdag.
Pratchett använder sig av detta inblandning vid andra tillfällen med häxorna av Lancre, särskilt Phantom of the Opera styled Masquerade (1995) och Cinderella in Witches Abroad (1991).
I stället för att helt enkelt berätta om dessa berättelser på Discworld, får vi en kärna av den välbekanta berättelsen, som sedan skickligt inverteras och glatt pervers i Pratchetts alternativa återgivning.
Död och förlust på Discworld
Det är intressant att I Shall Wear Midnight (2010) skrevs av en man som i skrivande stund inledde en mer allvarlig kamp med Alzheimers sjukdom än hans yttre persona kan ha släppt på. Den här berättelsens tempo, komplexitet och äventyr är exceptionellt, och jag rankar det bland Terrys allra bästa verk.
Med tanke på hans egen dödlighet och den roll som Alzheimers kan spela i hans bortgång sa Terry en gång till mig, riffing on Spike Milligan,
Jag har inget emot att dö, jag skulle bara vilja vara där när det händer.
Döden kanske inte slår läsaren som besitter en stor återkommande litterär karaktär, men på Discworld är han kaprinerad genom en utforskning av liv och mänsklighet av Pratchett.
Skelett, slitbärande, bibehållande, scythe svingande, själ-förföljande budbärare i slutet av alla saker, som talar i alla -caps sᴇᴘᴜʟᴄʜʀᴀʟ ғᴏɴᴛ har blivit en fast favorit för fansen – och har tagit på sig fler mänskliga egenskaper över tiden.
Dödsromanerna hänför sig vanligtvis till världskatastrof, orsakad av den ultimata domarens naivitet och oskuld när han kämpar för att hantera den personlighet som han tycker saknas i hans personifiering. Hans häst heter till exempel Binky.
Mort (1987), berättelsen om vad som går väldigt fel när döden tar emot en lärling, är en annan bok i kanonen där nya läsare kan doppa tån säkert i Discworld utan att man behöver förkunskap för att för att ta itu med de framsteg som utvecklas.
Jag kämpade mot lagen …
I sin examenadress till University of South Australias Class 2014, efter mottagande av hans hedersdoktor från vår institution, noterade Terry,
det finns möjligen mer av mig i Sir Samuel än i någon annan spelare på mina sidor.
Det är det som gör den grupp böcker som handlar om Watchmen of Ankh Morpork till ett måste för alla som är intresserade av Pratchett.
Samuel Vimes, introducerad som en berusad nattvakt i Guards! Vakter! (1989), utvecklas och växer under våra möten med honom i flera böcker.
Engagemanget från Guards! Vakter! sammanfattar den genböjande lekfullheten hos dessa verk:
De kan kallas Palace Guard, City Guard eller Patrol. Oavsett namn är deras syfte i alla arbeten med heroisk fantasi identiskt: det är runt kapitel tre (eller tio minuter in i filmen) att rusa in i rummet, attackera hjälten en i taget och slaktas. Ingen frågar dem någonsin om de vill.
Den här boken är tillägnad dessa fina män.
Tio guardsromaner Pratchett utforskar fördomar och mänsklighet med strejk i nationalism, rasism, bigotry och folkmord.
Stora ämnen, subtilt hanterade och med en passiontråd som hoppar från sidan. När jag blir ombedd rekommenderar jag generellt att alla som går på skivan för första gången gör det med Guards! Vakter!
Teknikens utveckling
Utöver en handfull som handlar om gudar och religion, handlar många av de återstående romanerna individuellt och kollektivt om industrialiseringen av Discworld. Vissa är fristående, andra är länkade med återkommande tecken. Pratchett blev alltmer intresserad av teknikens inverkan på samhället och han utforskade detta genom introduktion av teknik till skivan.
Moving Pictures (1990) korsar sig med trollkarlarna från Unseen University och ser verkligen det första utseendet på en av seriens favoriter, Ponder Stibbons – som i det senare livet framträder som den person som faktiskt vet hur det osynliga universitetet faktiskt fungerar dagligen.
Men i rörliga bilder är vårt fokus på uppfinningen av (eller faktiskt återupptäckten av magin bakom) filmerna. Film buffs kommer att njuta av att upptäcka subtila och inte så subtila referenser till tidiga Hollywood-storheter.
Mycket senare i Discworld-serien ser The Truth (2000) uppfinningen av rörlig typ och den första tidningen, tillsammans med journalistisk frihet i en stad som styrs av en ibland godartad diktator.
Pratchett hämtade djupt sin egen journalistiska bakgrund med gott om hänvisningar till roligt formade grönsaker och vikten av att registrera både namn, ålder och adress för alla som citeras i varje intresse.
Moist Von Lipwig-serien kretsar kring en osannolikt namngiven ex-con anti-hjälte som hämtas från käftarna av säker död av patricianen och sätter igång för att återuppliva den officiella posttjänsten precis som kommersiell modern telekommunikation börjar blomstra på skivan i Going Postal (2004).
Moist återvänder en andra gång för att modernisera banksystemet i Tjäna pengar (2007), som kom i tryck samtidigt som den globala finanskrisen och i hans sista del, planerar att lägga ner järnvägen när Discworld går in i järnvägstiden i Raising Steam (2013).
I vart och ett av dessa utflykter framhäver Von Lipwig sina konkonstnärliga tendenser och växer i sin hjältemod genom osjälviskheten i hans gärningar och handlingar, trots sig själv. Jag vet att den här karaktären, konstigt benämnd även om han kan vara, ursprungligen var tänkt med ett annat namn – men denna hemlighet förblir en för någon annan att berätta i Terrys biografi.
is Discworld sträcker sig till följeslagare, guider, kartor, pjäser, folklore och populärvetenskapliga guider. Till och med den udda (men spännande) kortfilmen finns, ovanpå den magiska världen. Precis som alla följeslagare som är baserade på en kärnserie kan läsare klara sig med eller utan dessa tillägg, men fans kan förmodligen inte. Om du gillar humor, humor och snabbt tempo, kommer du att trivas oerhört. Känn dig inte tvungen att börja i början.
Det fina med det är att med fyrtioen böcker att njuta av kan du alltid gå tillbaka igen för mer – och sådant är djupet i Pratchetts hantverk, du kommer sannolikt att hitta något du tidigare missade vid varje omläsning.