Alaska Native Communities on Harrimans Route (Svenska)

Alaskas ursprungsbefolkningar, som gemensamt kallas Alaska-infödingar, kan delas in i fem stora grupperingar: Aleuts, Northern Eskimos (Inupiat), Southern Eskimos (Yuit), Interior Indier (Athabascans) och sydostkustindier (Tlingit och Haida). Dessa grupperingar är baserade på breda kulturella och språkliga likheter hos människor som lever sammanhängande i olika regioner i Alaska. De representerar inte politiska eller stammenheter och inte heller de enheter som ursprungsfolk traditionellt har använt för att definiera sig själva.

Vid tidpunkten för kontakt med ryska upptäcktsresande i i mitten av 1700-talet ockuperades Alaska av cirka 80 000 urbefolkningar. Uttrycket ”kontakttid” betyder den tidigaste tiden då en infödd grupp hade betydande direkt interaktion med européer. Den här tiden varierade för olika delar av Alaska; därför har Alaskas infödda grupper haft något annorlunda historiska erfarenheter genom sin kontakt med européer och amerikaner.

1899 mötte Harriman Expeditions människor från Aleut, södra eskimo och kustindiska grupper . George Bird Grinnell, som skrev om dessa möten, beskrev dem som ”hastiga och ytliga”, inte förvånande med tanke på att den äldre sällan tillbringade mer än en dag i någon hamn. Men expeditionen skapade en översiktsregistrering av Alaskas infödda liv vid sekelskiftet, en som inte bara innehåller skrifter om de infödda samhällena vid kusten utan också den första kända inspelningen av Tlingit-låten och de stämningsfulla porträtten som gjordes av fotografen Edward Curtis.

Aleuterna

Aleuterna sträcker sig som ett stenigt halsband från Asien till Nordamerika, Aleutian Islands och den närliggande Alaska-halvön. Termen ”Aleut” introducerades av ryssar och kommer ursprungligen från Koryak- eller Chukchi-språken i Sibirien; det verkar ha antagits snabbt av Aleut-folket själva.

Aleuterna är utmärkande bland världens folk för deras anmärkningsvärt framgångsrika maritima anpassning till denna kalla skärgård. Vissa arkeologer föreslår att samtida aleuter är ättlingar till en befolkning som först etablerade sig på ön Anangula i mer än 7000 år Vid tidpunkten för europeisk kontakt bebod Aleut-befolkningen alla de stora Aleutiska öarna, Alaskahalvön så långt öster som Port Moller och Shumaginöarna söder om Alaskahalvön.

Även om rekonstruktion av aleutisk kultur och historia är svår på grund av den förödande effekten av rysk kontakt på 1700-talet, man tror att aleuterna delades in i nio namngivna underavdelningar ons. Den totala Aleut-befolkningen beräknas ha varit mellan 15-18 000 vid kontakten. De nio underavdelningarna sammanfogas vanligtvis i västra, centrala och östra grupper baserat på språk. Befolkningskoncentrationen var störst bland de östra grupperna som hade tillgång till lax och karibu. Aleuterna var ett relativt långlivat folk med en betydande andel av befolkningen över 60 år.

På resan med Harriman Expeditionen märkte Grinnell det djupa inflytande som den ryska ortodoxa kyrkan hade haft på Aleut-samhällen i Unalaska och i Pribilofs. Han noterade också hur svårt det hade blivit för aleuterna att upprätthålla sitt livsuppehållande sätt ”under de förändrade förhållanden som omger dem och den ökande bristen på de vilda varelser som de brukade lita på.”

De södra eskimorna

Den mest varierande gruppen av alaskiska infödingar är de södra eskimorna eller Yuit, talare för Yup ”ik-språken. Vid kontakten var de de mest talrika av Alaskas infödda grupper. Gemenskaper sträckte sig från Prince William Sound på norra Stillahavskusten till St. Lawrence Island i centrala Beringhavet.Yuiten bosatte sig i denna vidsträckta region från väst till öst och nådde Kodiak skärgård och prins William Sound för ungefär 2000 år sedan.

Yuiten är vanligtvis uppdelade i Beringshavsgrupper och Stillahavsgrupper. Denna klassificering baseras på tekniska skillnader, uppehälle och språkliga skillnader. I Beringhavsgruppen är det huvudsakliga språket Central Yup ”ik. St. Lawrence Island Yup” ik är ett separat språk. Stillahavsekimonerna talar alla dialekter av Alutiiq, ett annat Yup ”ik-språk.

I allmänhet kunde mellan 100-300 människor hittas som bor i stillasittande byar på skyddade platser under vintern. På våren, familj eller utvidgade familjegrupper spridda till olika läger för att få flyttande sjöfåglar, lax, karibou och andra resurser. Betydande rörelser av människor under våren, sommaren och hösten var nödvändiga för att säkerställa att tillräckliga resurser skulle förvärvas före vintern.

1899 mötte Harriman-partiet Eskimos i Beringhavssamhällen i både Alaska och Sibirien. Grinnells beskrivningar av dessa samhällen avslöjar hur nära eskimosamhällena var bundna till havet i alla aspekter av deras liv. Mat, kläder, bränsle, material till sina hem och båtar härrörde från varelserna de jagade i havet. De tillverkade sina jaktvapen av valbens- och valrosselfenben och bar hela sitt bestånd från sommar till vinterbyar i sälskinnspåsar.

Grinnell förutspådde att Eskimos ”omedelbara framtid var” dyster. ”Han visste att med pälssälar i allvarlig nedgång, med kommersiell valfångst och guldbrytning på väg, kunde dessa eskimosamhällen inte länge behålla sin traditionella sätt att leva.

Tlingit / Haida

Upptar öarna och fastlandet i sydöstra Alaska är de nordligaste grupperna av nordvästkulturerna; Tlingit- och Haida-indianerna. De är väl känd för sin distinkta konst representerad i totempålar och andra elegant snidade föremål.

Tlingit och Haida liknar mer indianer längs kusten av dagens British Columbia än andra Alaskagrupper. Tlingit ockuperade de stora majoriteten av området från Yakutat Bay till Portland Canal medan Kaigani Haida, vars släktingar från Haida ockuperade Queen Charlotte Island utanför norra kusten i British Columbia, kontrollerade södra halvan av Prince of Wales skärgård. De två grupperna delar liknande sociala och kulturella mönster; emellertid är deras språk oberoende och de har distinkta etniska identiteter.

Tlingit delades in i 13 enheter, ibland felaktigt märkta ”stammar” (de var inte stammar eftersom det inte fanns någon politisk enhet på denna nivå) på vilket suffixet kwan applicerades. Denna terminologi definierar en grupp människor som bodde i en region, delade bostad i flera samhällen, gifte sig och var i fred. Den totala Tlingit-befolkningen var cirka 15 000 vid kontakten. De mest många grupperna var de som bodde vid floderna Stikine och Chilkat. Kaigani Haida-befolkningen var cirka 1800 personer vid tiden för europeisk kontakt.

Tlingit och Haida hade liknande bosättningsmönster som inkluderade relativt permanenta vinterbyar ockuperade från oktober eller november till mars. Från dessa byar sprids små grupper av människor till säsongsläger under våren, sommaren och tidigt på hösten.

Grinnell beskrev Tlingits som ”en tålig ras. Bor på stranden, djärva sjömän och havsjägare, de är också bergsklättrare, bekanta med de höga topparna, de fruktansvärda klipporna och de mäktiga glaciärerna i järnet -bunden kust. I sina svaga kanoter vågar de långt till havs i jakten på pälssälen, havsuttern och valen. ” Harriman själv måste ha insett värdet av sådan skicklighet. Vid Yakutat bjöd han in en Tlingit vid namn James att följa med dem som en guide för resten av expeditionen.

Material från The Native People of Alaska, av Steve J. Langdon, c. Greatland Graphics, används med tillstånd.
(överst)