Abolition
În 1828, în timp ce lucra pentru filantropul național, Garrison a avut o întâlnire cu Benjamin Lundy. Editorul anti-sclavie al Geniului Emancipării a adus în atenția lui Garrison cauza abolirii. Când Lundy i-a oferit lui Garrison un post de editor la Genius of Emancipation din Vermont, Garrison a acceptat cu nerăbdare. Slujba a marcat inițierea lui Garrison în mișcarea aboliționistă.
Până la vârsta de 25 de ani, Garrison s-a alăturat Societății Americane de Colonizare. Societatea a considerat că negrii ar trebui să se mute pe coasta de vest a Africii. Garrison a crezut la început că obiectivul societății era de a promova libertatea și bunăstarea oamenilor negri. Dar Garrison a devenit dezamăgit când și-a dat seama în curând că adevăratul lor obiectiv era să reducă la minimum numărul persoanelor libere aservite în Statele Unite. Garrison că această strategie a servit doar pentru a sprijini în continuare mecanismul sclaviei.
„Eliberatorul”
În 1830 Garrison s-a desprins de Societatea Americană de Colonizare și a început propriul său document abolitionist, numind După cum a fost publicat în primul său număr, motto-ul Eliberatorului scria: „Țara noastră este lumea – compatrioții noștri sunt omenirea.” Eliberatorul a fost responsabil pentru construirea inițială a reputației lui Garrison ca abolicionist.
Garrison în curând și-a dat seama că mișcarea abolitionistă trebuie să fie mai bine organizată. În 1832 a ajutat la formarea Societății Anti-Slavery din New England. După ce a făcut o scurtă călătorie în Anglia în 1833, Garrison a fondat Societatea Americană Anti-Slavery, o națională organizație dedicată realizării desființării. Cu toate acestea, lipsa de dorință a lui Garrison de a întreprinde acțiuni politice (mai degrabă decât să scrie sau să vorbească pur și simplu despre cauza abolirii) i-a determinat pe mulți dintre colegii săi de susținere a aboliției să părăsească treptat pacifistul. În mod involuntar, Garrison a creat o fractură în rândul membrilor Societății Americane Anti-Sclavie. Până în 1840, părăsitorii și-au format propria organizație rivală, numită American Foreign and Anti-Slavery Society.
În 1841, exista o schismă și mai mare printre membrii mișcării abolitioniste. În timp ce mulți aboliționiști erau pro-Uniune, Garrison, care considera Constituția ca fiind pro-sclavie, credea că Uniunea ar trebui dizolvată. El a susținut că statele libere și statele robite ar trebui, de fapt, să fie separate. Garrison a fost vehement împotriva anexării Texasului și s-a opus puternic războiului mexican american. În august 1847, Garrison și fostul sclav Frederick Douglass au susținut o serie de 40 de discursuri anti-Uniune în Alleghenies.
1854 s-a dovedit a fi un an esențial în Mișcarea de abolire. Legea Kansas-Nebraska a stabilit teritoriile Kansas și Nebraska și a abrogat Compromisul din Missouri din 1820, care reglementase extinderea sclaviei în ultimii 30 de ani. Coloniștii din acele zone unde li s-a permis să aleagă prin Suveranitatea Populară dacă ar permite sau nu sclavia acolo. Planul, pe care Garrison l-a considerat „o afacere goală pentru Nord”, s-a defectat atunci când susținătorii sclaviei și abolițiștii s-au repezit în Kansas, astfel încât să poată vota soarta sclaviei acolo. Ostilitățile au dus la corupție și violență guvernamentale. Evenimentele din Decizia Dred Scott din 1857 au sporit și mai mult tensiunile în rândul susținătorilor pro și anti-sclavie, deoarece a stabilit că Congresul era neputincios să interzică sclavia în teritoriile federale. Nu numai că oamenii negri nu erau protejați de Constituție, dar, potrivit acesteia, nu puteau deveni niciodată cetățeni americani.
În 1861, când a izbucnit războiul civil american, Garrison a continuat să critice Constituția SUA în The Liberator, un proces de rezistență pe care Garrison îl practică acum de aproape 20 de ani. Înțeles, unii au găsit surprinzător când pacifistul și-a folosit jurnalismul pentru a-l susține pe Abraham Lincoln și politicile sale de război, chiar înainte de Proclamația de emancipare din septembrie 1862.
Când războiul civil sa încheiat în 1865 , Garrison, în cele din urmă, și-a văzut visul realizându-se: cu al 13-lea amendament, sclavia a fost interzisă în toată SUA – atât în nord, cât și în sud.