În 1984, Steve McCurry a fost abordat de National Geographic pentru a fotografia lagărele de refugiați de-a lungul frontierei afgan-pakistaneze. Războiul sovieto-afgan înflorise de cinci ani și decimase populațiile rurale din Afganistan. Milioane au fugit din țară ca refugiați, mai ales în Pakistan și Iran. McCurry a vizitat 30 de tabere chiar lângă Peshawar și, deși unele tabere au fost stabilite de ani de zile, nu existau încă decât adăpost și facilități de bază.
În tabăra Nasir Bagh, McCurry a găsit un cort care fusese amenajat ca o școală de fete, în care cincisprezece fete țineau lecții. Aici fotograful a observat o fată cu ochi verzi deosebit de uimitori. El își amintește că „avea o privire intensă, bântuită, o privire cu adevărat pătrunzătoare – și totuși avea doar vreo doisprezece ani. Era foarte timidă și m-am gândit că dacă fotografiez alți copii mai întâi, va fi mai probabil să fie de acord … Cred că era la fel de curioasă despre mine ca și mine despre ea, pentru că nu fusese niciodată fotografiată și probabil că nu văzuse niciodată o cameră. „Continuă să explice că„ pentru o clipă totul a fost în regulă – lumina, fundalul, expresia din ochii ei. ”Momentul scurt, a dus, probabil, la cea mai larg recunoscută fotografie a secolului XX.
ste obișnuit ca femeile afgane să nu-și dezvăluie numele străinilor și astfel fotografia a devenit cunoscută, pur și simplu, ca Fata afgană. Imaginea a fost publicată pentru prima dată ca copertă a ediției din iunie 1985 a National Geographic, portretul copilului necunoscut în voalul roșu este o imagine atât de dinamică în provocarea sa, încât este la fel de relevantă și mișcătoare astăzi ca acum 30 de ani. Fata afgană, fără o identitate sau o poveste proprie, a ajuns repede să reprezinte suferința copiilor din țările sfâșiate de război de pe glob și un simbol al consecințelor reale ale unui astfel de conflict asupra oamenilor obișnuiți. Imaginea a devenit fața umană a conflictului din Orientul Mijlociu și un simbol al sfidării adversității.
În 2002, McCurry s-a întors în Pakistan cu o echipă de filmare de televiziune National Geographic pentru a încerca să localizeze situl enigmatic, care i-a modelat atât cariera de fotograf, cât și modelarea înțelegerii conflictelor de către o generație. Când echipa lui McCurry a ajuns în tabăra Nasir Bagh, au aflat că urma să fie demolată, dar au putut arăta fotografii bătrânilor tribali și autorităților taberei. Cu ajutorul jurnalistului pakistanez Rahimullah Yusufzai, care era din același trib pashtun ca și locuitorii lagărului, McCurry a vorbit cu sute de oameni. În cele din urmă a găsit un bărbat care îl cunoștea pe fratele fetei, Khashar Khan, care i-a spus că se află într-una dintre cele mai periculoase zone din Afganistan, unde forțele americane bombardaseră. Bărbatul a fost de acord să o ajute să-i aducă pe ea și pe fratele ei peste graniță.
Când McCurry s-a reunit cu femeia de acum treizeci de ani, i-a recunoscut instant ochii verzi strălucitori. Aceasta a fost prima dată când McCurry a auzit numele ei: Sharbat Gula. Fotografiile lui Gurry din 2002 ale lui McCurry au apărut într-un reportaj din National Geographic. Revista a finanțat călătoria familiei sale la Mecca pe Hajj. McCurry a fondat Afghan Girl’s Fund pentru a colabora cu organizații non-profit pentru a ajuta femeile tinere din Afganistan. În 2008, organizația și-a extins domeniul de aplicare pentru a include băieți și și-a schimbat denumirea în Fondul afgan pentru copii.