Războiul Crimeii (1853–1856) a încheiat o perioadă de patruzeci de ani în care expansiunea rusă și slăbiciunea turcească otomană au creat o problemă majoră pentru statul european sistem. Dacă Imperiul Otoman s-ar prăbuși, cine ar trebui să profite și cum ar putea fi menținut echilibrul puterii dacă Rusia, Marea Britanie, Franța sau Austria ar dobândi mai multe resurse decât rivalii lor? Până în prezent, consensul anglo-rus privind necesitatea conservării Turciei a evitat amenințarea unui război major, deși Turcia a predat Grecia și o parte din Balcani. Abia atunci când Franța Bonapartistă a intervenit în 1851, sistemul a eșuat.
În timp ce scânteia războiului a venit dintr-o dispută între Franța, Rusia și Turcia asupra altarelor creștine din Palestina, cauza a fost ambiția rusă de a controla Dardanelele și Bosforul, pentru a exclude amenințarea strategică a puterii maritime britanice și pentru a asigura trecerea liberă a exporturilor rusești. Marea Britanie s-a alăturat Franței în încercările diplomatice de a preveni războiul, dar până când țarul Nicolae I (r. 1825–1855) și-a dat seama că Marea Britanie era serioasă, el a fost prea profund angajat să dea înapoi. Războiul a început în octombrie 1853, când Turcia a declarat război Rusiei și a atacat peste Dunăre. La 30 noiembrie, o flotilă turcească care se îndrepta spre coasta circassiană a fost anihilată la Sinope de către o flotă rusă. Marea Britanie a convins Franța să adopte o strategie globală bazată pe comanda mării, pentru campanii în Marea Baltică, Marea Neagră, Marea Albă și Pacific. Marea Britanie și Franța au declarat război, respectiv, la 27 și 28 martie 1854. Au planificat un atac amfibiu asupra Sevastopolului, după distrugerea unui escadron de luptă rus la Reval (Tallinn) în Marea Baltică.
A cincizeci și mii de persoane Forța expediționară comună a fost trimisă pentru a asigura Turcia europeană, condusă de feldmareșalul Lord Raglan (1788–1855), care fusese timp de mulți ani secretarul militar al ducelui de Wellington (Arthur Wellesley, 1769–1852) și mareșalul Armand-. Jacques Saint Arnaud (1798–1854), unul dintre arhitecții de frunte ai loviturii de stat a lui Napoleon al III-lea (r. 1852–1871). Cele două armate aveau arme mici, dar foloseau în continuare tactici napoleoniene. erau bine pregătiți pentru luptă, dar nu erau pregătiți pentru realitățile dure ale campaniei. Voluntarii francezi combinați s-au întărit în războiul din Algeria cu unități de militari care s-au dovedit fragili în luptă. Armata rusă, cea mai mare din Europa, nu avea puști și recrutează probleme cu ținta. Niciunul dintre beligeranți nu avea o administrație modernă.
Campania baltică din 1854 a început cu descoperirea că Reval era gol, dar a produs primul mare succes aliat, capturarea insulelor fortificate Aland în august. Britanicii au impus, de asemenea, o blocadă economică eficientă care a paralizat finanțele rusești.
În Marea Neagră, Austria neutră a cerut Rusiei să evacueze Principatele Danubiene (România modernă) sau să se confrunte cu războiul. Rusia s-a conformat, lăsând armata aliată la Varna de pe coasta bulgară fără rol. Guvernul britanic a decis să atace
Sevastopolul, așteptând un mare raid de cel mult o lună pentru a cuceri orașul, a distruge flota rusă a Mării Negre și a demola baza navală. Francezii au fost de acord. La mijlocul lunii septembrie 1854, aliații au debarcat în Crimeea cu aproape șaizeci de mii de oameni. Au mers spre sud spre Sevastopol, întâlnind armata rusă sub conducerea prințului Menshikov (1787–1869) bine săpată pe malurile râului Alma la 20 septembrie. Francezii au folosit o cale de coastă pentru a întoarce flancul rus, în timp ce britanicii au condus prin centrul rus. Rușii s-au retras în dezordine, incapabili să reziste puterii de foc a infanteriei britanice. După o întârziere cauzată de boala terminală a Sfântului Arnaud, aliații au mărșăluit în jurul portului Sevastopol pentru a începe un asediu convențional din sud, bazat pe porturile Balaklava și Golful Kamiesch. O încercare de a asalta orașul a eșuat la 17 octombrie, permițându-i lui Menshikov să organizează un atac de flanc la Balaklava pe 25 octombrie.
După ce a ținut pe ruși cu resurse subțiri, o neînțelegere a condus Brigada Britanică de Cavalerie ușoară, aproximativ 650 de soldați, să ocupe o poziție puternică, pe care au eliberat-o, și apoi au expulzat de câteva ori numărul lor de călăreți ruși. De obicei, descris ca un dezastru, acuzația a fost extrem de eficientă, cu pierderi mai mari decât cele suferite la Alma. A rupt moralul rușilor, care nu s-ar mai confrunta niciodată cu cavaleria britanică. , Agitația politică britanică care solicită reforma politică internă a folosit acuzația ca metaforă a gestionării greșite a aristocrației și a creat mitul dezastrului.
Celălalt mare mit al războiului avea același lucru scop. Florence Nightingale (1820–1910) a fost leonată ca „Doamna cu lampa” care îngrijea trupele bolnave și rănite. În realitate Nightingale era manager de spital, asistența medicală era făcută de ordonatori de sex masculin. „Asistentele” găteau și curățau. Statutul lui Nightingale reflectă faptul că ea era singura figură de clasă mijlocie demnă de remarcat din conflict.Noul eroism universal s-a reflectat în Crucea Victoriei, un premiu de galanterie vizibil pentru toate gradele.
La 5 noiembrie, un alt atac rus, pe Înălțimile Inkermann, a fost aproape de a-i conduce pe Aliați în mare. Coloanele masive de atac rusești s-au separat în ceață, permițând micilor unități britanice să le oprească până când au ajuns întăriri și două tunuri de asediu pentru a schimba valul bătăliei. Nouă zile mai târziu, un uragan a demolat tabăra aliaților și au fost nevoiți să se pregătească pentru o iarnă în tranșee înainte de Sevastopol. Aliații au supraviețuit, în ciuda greutăților îngrozitoare, deoarece aveau controlul necontestat al mării, transportul cu aburi pentru a aduce provizii și întăriri și, în cele din urmă, o cale ferată pentru mecanizarea asediului.
În timpul iernii, Marea Britanie și Franța și-au reconsiderat strategie. Marele Raid de la Sevastopol eșuase și fuseseră atrași într-o prelungită bătălie de uzură în jurul orașului între trei armate, toate bine săpate și bine aprovizionate cu artilerie grea (în mare parte navală). Francezii, cu resurse militare mult mai mari, au preluat treptat controlul. Napoleon al III-lea a fost favorabil adunării unei mari armate de câmp pentru a urmări și distruge armata rusă, dar comandanții săi locali au preferat uzarea constantă a atacurilor locale de tranșee. Britanicii încă foloseau o strategie maritimă, trimitând o expediție comună pentru a pune mâna pe strâmtoarea Kertch și a prelua controlul Mării Azov în mai 1855. Când mareșalul Canrobert (1809–1895) a trebuit să-și retragă trupele din operațiune sub ordinele de la Paris a demisionat de la înalta comandă, schimbând poziții cu unul dintre generalii săi de divizie. Mareșalul Pélissier (1794–1864) a efectuat operațiunea Azov, permițând bărcilor cu aburi britanice să taie legătura logistică rusească cu râul Don, paralizând armata de teren și limitând aprovizionarea către Sevastopol. Raglan și Pélissier și-au intensificat atacurile și, în ciuda eșecului ocazional, și a morții lui Raglan la 28 iunie, bastionul vital Malakhov a căzut în mâinile trupelor franceze la 9 septembrie. Rușii au abandonat Sevastopolul, arzând ultimele rămășițe ale flotei lor.
Acest succes a avut un cost greu, dar a produs un impact strategic sau politic redus. Țarul Nicolae I murise la începutul anului 1855, dar Alexandru al II-lea (r. 1855–1881) nu avea de gând să facă pace, deoarece micul oraș din șantierul naval a fost luat. Rusia era în faliment și cu economia în ruine avea nevoie de pace. Franța era obosită de război acum că a recoltat o măsură completă de la gloire luând Sevastopol, așa că Napoleon al III-lea a căutat pacea. Austria neutră a fost falimentat de costurile menținerii armatei sale mobilizate.
Manevrele diplomatice franco-austriece au limitat umilința rusă și au încercat să țină britanicii în afara procesului de pace. Britanicii, conștienți de deriva evenimentelor de la Paris, au rapid și-au mutat strategia baltică la un asalt pe scară largă asupra Cronstadt, cetatea care protejează Sankt Petersburg. La sfârșitul anului 1855, britanicii construiau o armată masivă pentru această operațiune și se asigurau că rușii știau că sunt gata să o folosească.
În iarna 1855–1856, diplomații au stabilit o pace, dar Marea Britanie a menținut mobilizarea sa navală pentru a se asigura că atât inamicul, cât și aliatul său au recunoscut revendicările britanice. Pacea de la Paris a fost semnată în martie, dar la 23 aprilie 1856 britanicii și-au sărbătorit victoria arătând într-o demonstrație bombardamentul castelului Southsea ce ar fi făcut flota lor baltică la Cronstadt. Această formă de diplomație coercitivă a servit bine Marea Britanie – nu a mai purtat un război major până în 1914.
Războiul din Crimeea a fost simultan ultimul război preindustrial și primul conflict modern. A avut loc într-o perioadă de transformare rapidă în desfășurarea războiului la toate nivelurile. Gândirea strategică britanică, dezvoltată din epoca napoleoniană, a combinat războiul economic, proiecția globală a puterii, colectarea informațiilor și tehnologia nouă într-o combinație câștigătoare. Cu toate acestea, în timp ce războiul se mișca cu abur, logistica militară încă lucra în ritmul căruței de boi. Armata mică în timp de pace pur și simplu nu avea capacitatea de a mobiliza trupe proaspete. Sub presiunea puternicelor știri, reforma administrativă
a fost inevitabilă. Acestea fiind spuse, britanicii au fost primii care au folosit puști produse în masă; construiți căi ferate tactice; și să folosească tunuri cu tunuri, comunicații inter-continentale prin cablu și fotografie. Francezii au fost pionierul navelor de război blindate, minele submarine ale rușilor. Deși obiectivele politice erau limitate, Crimeea era un conflict global între cele două puteri principale ale epocii, Rusia și Marea Britanie, Franța dornică să-și îmbunătățească statutul. Războiul a păstrat Turcia otomană încă o jumătate de secol, în timp ce Rusia a fost nevoită să reconstruiască chiar fundamentele statului înainte de a-și moderniza instituțiile militare cu ridicata. Cu toate acestea, principalul beneficiar a fost Prusia. Eliberat de dominația rusă, Berlinul a creat o Germanie unificată până în 1870, peste epava Franței Imperiale a lui Louis-Napoleon.Nu a fost nici cea mai mică ironie a acestui război că, deși a păstrat echilibrul puterii în Europa de Est, a creat condiții ideale pentru o altercație cu totul mai periculoasă în vest.
Vezi și Marea Neagră; Nightingale, Florența; Asistente medicale; Imperiul Otoman; Crucea Rosie; Rusia; Războiul ruso-turc.
bibliografie
Goldfrank, David M. Originile războiului din Crimeea. Londra, 1994.
Lambert, Andrew D. Războiul Crimeii: Marea strategie britanică, 1853–56. Manchester, Marea Britanie și New York, 1990.
Andrew Lambert