Aproximativ 900 de soldați și ofițeri hesiști au fost luați prizonieri de Generalul Washington și armata continentală în urma bătăliei de la Trenton din 26 decembrie 1776. V-ați întrebat vreodată ce li s-a întâmplat?
Washington și trupele sale au pierdut puțin timp mutând noii lor prizonieri departe de scena luptă, spune Pat Seabright, un interpret istoric la Washington Crossing Historic Park. În acea după-amiază și în noapte, au fost mărșăluși spre nord și au traversat râul până la McConkeys Ferry Inn – locul unde a început traversarea în ziua de Crăciun.
„A fost destul de calvar”, spune Seabright. „Pentru că una, zăpada din furtuna de iarnă care a început peste noapte s-a transformat în ploaie. Râul a rămas înghețat de gheață. Și americanii mișcau și armamentele Hessian capturate, inclusiv șase tunuri. ”
Odată ajunși în Pennsylvania, ofițerii Hessian au fost separați de soldații înrolați, care au fost imediat mărșăliți spre Newtown și împărțiți între o închisoare. și Newtown Presbyterian Church. Ofițerii – aproximativ 26 dintre ei în total – au fost ținuți peste noapte într-o singură cameră de la McConkeys Ferry Inn.
A doua zi, au fost defilați și la Newtown, dar au fost găzduiți destul de confortabil în intimitate. case. Tratamentul special, explică Seabright, a fost datorat statutului lor.
Mai târziu în acea zi, patru ofițeri au fost duși să se întâlnească cu Washingtonul. Unul dintre ei, locotenentul Andreas Wiederholdt, i-a spus de bunăvoie Washingtonului toate greșelile pe care le comiseseră hesiștii luptând împotriva bătăliei de la Trenton. „Care, desigur, erau informații care s-ar dovedi utile în apărarea lui Trenton în zilele următoare, în timpul bătăliei de pe pârâul Assunpink”, spune Seabright.
Din Newtown, ofițerii și soldații Hessian au fost defilați la Philadelphia și au defilat pe străzi înainte de a fi stabiliți în cele din urmă într-o cazarmă. Washington a publicat imediat o proclamație în care se spunea că hessienii nu sunt dușmanii. Ei au fost forțați să intre în război și ar trebui tratați cu umanitate, a spus ea.
in acel moment, oamenii au început să aducă mâncare la cazarmă și i-au tratat pe hesi cu o mare bunătate – spre surprinderea lor. Destul de notoriu, britanicii și hesienii și-au tratat prizonierii americani cu brutalitate, în special pe navele-închisoare ancorate în Hudson River.
„Ofițerii Hessian au semnat în cele din urmă ceva numit„ condiționat ”, spunând că nu vor face nimic pentru a intra în calea Washingtonului”, spune Seabright. „Drept urmare, li s-a dat destul de mult frâu liber.”
De la cazărmile din Philadelphia, soldații Hessian au fost îndrumați spre județul Lancaster, unde au fost puși să lucreze la ferme. Ofițerii au fost trimiși la Virginia. „Când au ajuns la granița cu Virginia”, spune Seabright, „gardienii americani le-au eliberat practic pe propria lor recunoaștere.”
Potrivit istoricului David Hackett Fischer, aproximativ 23% dintre hesiștii care au supraviețuit războiul a rămas în America. Alte estimări ajung până la 40%.
O parte semnificativă a revenit în America după război cu familiile lor. „Deci nu a fost un sfârșit rău pentru prizonierii din Hessa”, spune Seabright .
Doriți să aflați mai multe? Un dușman generos și milostiv: viața pentru prizonierii germani de război în timpul revoluției americane (University of Oklahoma Press, 2015) este disponibil în magazinul de cadouri al parcului.