As fêmeas da maioria das espécies de mamíferos anunciam fertilidade para os machos com pistas comportamentais visuais, feromônios ou ambos. Este período de fertilidade anunciada é conhecido como estro, “estro” ou cio. Em espécies que apresentam estro, as fêmeas geralmente são receptivas à cópula apenas enquanto estão no cio (os golfinhos são uma exceção). Nos ciclos estrais da maioria dos mamíferos placentários, se não houver fertilização, o útero reabsorve o endométrio. Esta repartição do endométrio sem corrimento vaginal é às vezes chamada de menstruação oculta. A menstruação evidente (onde há fluxo sanguíneo da vagina) ocorre principalmente em humanos e em parentes evolutivos próximos, como chimpanzés. Algumas espécies, como cães domésticos, apresentam pequenas quantidades de sangramento vaginal ao se aproximar do calor; esta secreção tem uma causa fisiológica diferente da menstruação.
Ovulação ocultaEditar
Alguns mamíferos não apresentam sinais visíveis e óbvios de fertilidade (ovulação oculta). Em humanos, enquanto as mulheres podem aprender a reconhecer seu próprio nível de fertilidade (consciência da fertilidade), se os homens podem detectar a fertilidade nas mulheres é um debate; estudos recentes deram resultados conflitantes.
Os orangotangos também não têm sinais visíveis de ovulação iminente. Além disso, foi dito que o período de estro prolongado do bonobo (as fêmeas em idade reprodutiva estão no cio por 75% de seu ciclo menstrual) tem um efeito semelhante à falta de um “cio” nas fêmeas humanas.
EvolutionEdit
A maioria das fêmeas de mamíferos tem um ciclo estral, mas apenas dez espécies de primatas, quatro de morcegos, o musaranho-elefante e uma espécie conhecida de rato espinhoso têm um ciclo menstrual. Como esses grupos não estão intimamente relacionados, é provável que quatro eventos evolutivos distintos tenham causado o surgimento da menstruação.
Muitos questionaram a evolução da menstruação evidente em humanos e espécies relacionadas, especulando sobre quais vantagens poderia haver à perda de sangue associada ao desmantelamento do revestimento uterino em vez de absorvê-lo, como a maioria dos mamíferos. O motivo provavelmente está relacionado a diferenças no processo de ovulação.
A maioria das fêmeas de mamíferos placentárias tem um revestimento uterino que se acumula quando o animal começa a ovulação e, posteriormente, aumenta ainda mais a espessura e o fluxo sanguíneo após o óvulo fertilizado ter implantado com sucesso. Esse processo final de espessamento é conhecido como decidualização e geralmente é desencadeado por hormônios liberados pelo embrião. Em humanos, a decidualização acontece espontaneamente no início de cada ciclo menstrual, desencadeada por sinais hormonais do ovário da mãe. Por esse motivo, o revestimento uterino humano torna-se totalmente espesso durante cada ciclo como uma defesa para o trofoblasto penetrar na parede endometrial, independentemente de um óvulo ser fertilizado ou se implantar com sucesso no útero. Isso produz mais material desnecessário por ciclo do que em mamíferos não menstruados, o que pode explicar por que o material extra não é simplesmente reabsorvido como feito por essas espécies. Em essência, animais menstruados trate cada ciclo estral como uma possível gravidez espessando a camada protetora ao redor da parede endometrial, enquanto os mamíferos placentários não menstruados não iniciam o processo de gravidez até que um óvulo fertilizado seja implantado na parede uterina.
Para isso razão, especula-se que a menstruação não é uma característica que fornece qualquer vantagem evolutiva. Em vez disso, é um efeito colateral da decisão espontânea. ualização, que evoluiu em alguns mamíferos placentários devido às suas vantagens sobre a decidualização não espontânea. A decidualização espontânea permite mais controle materno no conflito materno-fetal, aumentando a seletividade sobre o embrião implantado. Isso pode ser necessário em humanos e outros primatas, devido ao número anormalmente grande de doenças genéticas nessas espécies. Como a maioria dos eventos de aneuploidia resulta em natimorto ou aborto espontâneo, existe uma vantagem evolutiva em interromper a gravidez precocemente, em vez de nutrir um feto que abortará posteriormente. Há evidências que mostram que algumas anormalidades no embrião em desenvolvimento podem ser detectadas por células no útero. Isso desencadeia mudanças epigenéticas que impedem a formação da placenta, deixando o feto para morrer e ser removido na próxima menstruação. Este modo de segurança não é possível em espécies onde a decidualização é controlada por gatilhos hormonais do embrião. Isso às vezes é referido como a teoria do útero seletivo, e teoriza-se que esse positivo supera os impactos negativos da menstruação em espécies com altas taxas de aneuploidia e, portanto, um alto número de embriões “condenados”.