Kvinner av de fleste pattedyrarter annonserer fruktbarhet for menn med visuelle atferdsspor, feromoner eller begge deler. Denne perioden med annonsert fruktbarhet er kjent som østrus, «estrus» eller varme. Hos arter som opplever østrus, er kvinner generelt bare mottakelige for kopiering mens de er i varme (delfiner er et unntak). I østrous sykluser av de fleste placenta pattedyr, hvis ingen befruktning finner sted, absorberer livmoren endometriumet. Denne sammenbruddet av endometrium uten vaginal utslipp kalles noen ganger skjult menstruasjon. Overdreven menstruasjon (hvor det strømmer blod fra skjeden) forekommer primært hos mennesker og nære evolusjonære slektninger som sjimpanser. Noen arter, som husdyr, opplever små mengder vaginal blødning mens de nærmer seg varme; denne utslippet har en annen fysiologisk årsak enn menstruasjon.
Skjult eggløsning Rediger
Noen få pattedyr opplever ikke åpenbare, synlige tegn på fruktbarhet (skjult eggløsning). Mens mennesker kan lære å gjenkjenne sitt eget fruktbarhetsnivå (fertilitetsbevissthet) hos mennesker, diskuteres det om menn kan oppdage fruktbarhet hos kvinner; nyere studier har gitt motstridende resultater.
Orangutanger mangler også synlige tegn på forestående eggløsning. Det er også blitt sagt at den utvidede østrusperioden til bonobo (kvinner i reproduktiv alder er i varme i 75% av menstruasjonssyklusen) har en lignende effekt som mangelen på «varme» hos menneskelige kvinner.
EvolutionEdit
De fleste kvinnelige pattedyr har en østrous syklus, men bare ti primatearter, fire flaggermusarter, elefantfuglen og en kjent art av spiny mus har en menstruasjonssyklus. Ettersom disse gruppene ikke er nært beslektede, er det sannsynlig at fire forskjellige evolusjonære hendelser har fått menstruasjon til å oppstå.
Mange har stilt spørsmålstegn ved utviklingen av åpen menstruasjon hos mennesker og beslektede arter, og spekulert i hvilken fordel det kan være til å miste blod assosiert med demontering av livmorslimhinnen i stedet for å absorbere den, slik de fleste pattedyr gjør. Årsaken er sannsynligvis relatert til forskjeller i eggløsningsprosessen.
De fleste kvinnelige placentapattedyr har en livmorslimhinne som bygger seg opp når dyret begynner eggløsningen, og senere øker ytterligere tykkelsen og blodstrømmen etter at et befruktet egg har implantert. Denne siste prosessen med fortykning er kjent som decidualisering, og utløses vanligvis av hormoner som frigjøres av embryoet. Hos mennesker skjer decidualisering spontant i begynnelsen av hver menstruasjonssyklus, utløst av hormonelle signaler fra mors eggstokk. Av denne grunn blir livmorhinnen i mennesket fullstendig tykkere i løpet av hver syklus som et forsvar mot trofoblast trenger inn i endometriveggen, uavhengig av om et egg blir befruktet eller med hell implanterer i livmoren. Dette produserer mer unødvendig materiale per syklus enn hos ikke-menstruerende pattedyr, noe som kan forklare hvorfor det ekstra materialet ikke bare resorberes slik det er gjort av disse artene. behandle hver østrous syklus som en mulig graviditet ved å fortykke beskyttelseslaget rundt endometriumveggen, mens ikke-menstruerende placentapattedyr ikke begynner graviditetsprosessen før et befruktet egg har implantert i livmorveggen.
For dette grunn, blir det spekulert i at menstruasjon ikke er et trekk som gir noen evolusjonære fordeler. I stedet er det en bivirkning av spontan decid avalisering, som utviklet seg i noen placentapattedyr på grunn av fordelene i forhold til ikke-spontan decidualisering. Spontan decidualisering muliggjør mer maternell kontroll i moder-føtale konflikt ved å øke selektiviteten over det implanterte embryoet. Dette kan være nødvendig hos mennesker og andre primater på grunn av det unormalt store antallet genetiske lidelser hos disse artene. Siden de fleste aneuploidiske hendelser resulterer i dødfødsel eller abort, er det en evolusjonær fordel å avslutte graviditeten tidlig, i stedet for å pleie et foster som senere vil aborter. Det er bevis som viser at noen abnormiteter i det utviklende embryoet kan oppdages av celler i livmoren. Dette utløser epigenetiske endringer som forhindrer dannelsen av morkaken, og lar fosteret dø og fjernes i neste menstruasjon. Denne failsafe-modusen er ikke mulig i arter der decidualisering kontrolleres av hormonelle utløsere fra embryoet. Dette blir noen ganger referert til som den valgte livmorsteorien, og det teoretiseres at denne positive oppveier de negative virkningene av menstruasjon hos arter med høye aneuploidihastigheter og dermed et høyt antall «dømte» embryoer.