Las hembras de la mayoría de las especies de mamíferos anuncian la fertilidad a los machos con señales de comportamiento visual, feromonas o ambos. Este período de fertilidad anunciado se conoce como estro, «estro» o calor. En especies que experimentan estro, las hembras generalmente solo son receptivas a la cópula mientras están en celo (los delfines son una excepción). En los ciclos estrales de la mayoría de los mamíferos placentarios, si no se produce la fertilización, el útero reabsorbe el endometrio. Esta ruptura del endometrio sin flujo vaginal a veces se denomina menstruación encubierta. La menstruación manifiesta (donde hay flujo sanguíneo desde la vagina) ocurre principalmente en humanos y parientes evolutivos cercanos como los chimpancés. Algunas especies, como los perros domésticos, experimentan pequeñas cantidades de sangrado vaginal cuando se acercan al celo; esta secreción tiene una causa fisiológica diferente a la menstruación.
Ovulación ocultaEditar
Algunos mamíferos no experimentan signos obvios y visibles de fertilidad (ovulación oculta). En los seres humanos, mientras que las mujeres pueden aprender a reconocer su propio nivel de fertilidad (conciencia de la fertilidad), se debate si los hombres pueden detectar la fertilidad en las mujeres; estudios recientes han arrojado resultados contradictorios.
Los orangutanes también carecen de signos visibles de ovulación inminente. Además, se ha dicho que el período prolongado de celo del bonobo (las hembras en edad reproductiva están en celo durante el 75% de su ciclo menstrual) tiene un efecto similar a la falta de «celo» en las hembras humanas.
EvolutionEdit
La mayoría de las hembras de mamíferos tienen un ciclo estral, sin embargo, solo diez especies de primates, cuatro especies de murciélagos, la musaraña elefante y una especie conocida de ratón espinoso tienen un ciclo menstrual. Como estos grupos no están estrechamente relacionados, es probable que cuatro eventos evolutivos distintos hayan provocado el surgimiento de la menstruación.
Muchos han cuestionado la evolución de la menstruación manifiesta en humanos y especies relacionadas, especulando sobre qué ventaja podría haber. a la pérdida de sangre asociada con el desmantelamiento del revestimiento uterino en lugar de absorberlo, como hacen la mayoría de los mamíferos. Es probable que la razón esté relacionada con las diferencias en el proceso de ovulación.
La mayoría de las hembras de mamíferos placentarios tienen un revestimiento uterino que se acumula cuando el animal comienza a ovular, y luego aumenta aún más el grosor y el flujo sanguíneo después de que un óvulo fertilizado ha sido implantado con éxito. Este proceso final de engrosamiento se conoce como decidualización y generalmente es provocado por hormonas liberadas por el embrión. En los seres humanos, la decidualización ocurre espontáneamente al comienzo de cada ciclo menstrual, desencadenada por señales hormonales del ovario de la madre. Por esta razón, el revestimiento del útero humano se vuelve completamente engrosado durante cada ciclo como una defensa para que el trofoblasto penetre en la pared endometrial. independientemente de si un óvulo se fertiliza o se implanta con éxito en el útero. Esto produce más material innecesario por ciclo que en los mamíferos que no menstrúan, lo que puede explicar por qué el material extra no se reabsorbe simplemente como lo hacen esas especies. En esencia, los animales que menstrúan tratar cada ciclo estral como un posible embarazo al engrosar la capa protectora alrededor de la pared endometrial, mientras que los mamíferos placentarios que no menstrúan no comienzan el proceso de embarazo hasta que un óvulo fertilizado se ha implantado en la pared uterina.
Para esto Por esta razón, se especula que la menstruación no es un rasgo que proporcione ninguna ventaja evolutiva, sino un efecto secundario de la decisión espontánea. ualización, que evolucionó en algunos mamíferos placentarios debido a sus ventajas sobre la decidualización no espontánea. La decidualización espontánea permite un mayor control materno en el conflicto materno-fetal al aumentar la selectividad sobre el embrión implantado. Esto puede ser necesario en humanos y otros primates, debido a la gran cantidad de trastornos genéticos en estas especies. Dado que la mayoría de los eventos de aneuploidía resultan en muerte fetal o aborto espontáneo, existe una ventaja evolutiva al terminar el embarazo temprano, en lugar de alimentar a un feto que luego abortará. Hay pruebas que demuestran que las células del útero pueden detectar algunas anomalías en el embrión en desarrollo. Esto desencadena cambios epigenéticos que evitan la formación de la placenta, dejando que el feto muera y sea eliminado en la próxima menstruación. Este modo a prueba de fallos no es posible en especies donde la decidualización está controlada por desencadenantes hormonales del embrión. Esto a veces se conoce como la teoría del útero selectivo, y se teoriza que esto positivo supera los impactos negativos de la menstruación en especies con altas tasas de aneuploidía y, por lo tanto, una gran cantidad de embriones «condenados».