Le femmine della maggior parte delle specie di mammiferi pubblicizzano la fertilità ai maschi con segnali visivi comportamentali, feromoni o entrambi. Questo periodo di fertilità pubblicizzato è noto come estro, “estro” o calore. Nelle specie che sperimentano lestro, le femmine sono generalmente ricettive alla copulazione solo mentre sono in calore (i delfini sono uneccezione). Nei cicli estrale della maggior parte dei mammiferi placentari, se non avviene la fecondazione, lutero riassorbe lendometrio. Questa rottura dellendometrio senza perdite vaginali è talvolta chiamata mestruazione segreta. Le mestruazioni evidenti (dove cè flusso sanguigno dalla vagina) si verificano principalmente negli esseri umani e nei parenti stretti dellevoluzione come gli scimpanzé. Alcune specie, come i cani domestici, sperimentano piccole quantità di sanguinamento vaginale mentre si avvicinano al caldo; questa scarica ha una causa fisiologica diversa dalle mestruazioni.
Ovulazione nascosta Modifica
Alcuni mammiferi non presentano segni evidenti e visibili di fertilità (ovulazione nascosta). Negli esseri umani, mentre le donne possono imparare a riconoscere il proprio livello di fertilità (consapevolezza della fertilità), si discute se gli uomini possano rilevare la fertilità nelle donne; studi recenti hanno dato risultati contrastanti.
Gli oranghi mancano anche di segni visibili di imminente ovulazione. Inoltre, è stato detto che il periodo estrale prolungato del bonobo (le femmine in età riproduttiva sono in calore per il 75% del loro ciclo mestruale) ha un effetto simile alla mancanza di un “calore” nelle femmine umane.
EvolutionEdit
La maggior parte dei mammiferi femmine ha un ciclo estrale, ma solo dieci specie di primati, quattro specie di pipistrelli, il toporagno elefante e una specie nota di topo spinoso hanno un ciclo mestruale. Poiché questi gruppi non sono strettamente correlati, è probabile che quattro distinti eventi evolutivi abbiano causato il verificarsi delle mestruazioni.
Molti hanno messo in dubbio levoluzione delle mestruazioni evidenti negli esseri umani e nelle specie affini, speculando su quale vantaggio potrebbe esserci. alla perdita di sangue associata allo smantellamento del rivestimento uterino piuttosto che allassorbimento, come fa la maggior parte dei mammiferi. Il motivo è probabilmente correlato alle differenze nel processo di ovulazione.
La maggior parte dei mammiferi placentari femminili ha un rivestimento uterino che si accumula quando lanimale inizia lovulazione e successivamente aumenta ulteriormente lo spessore e il flusso sanguigno dopo che un ovulo fecondato ha impiantato con successo. Questo processo finale di ispessimento è noto come decidualizzazione e di solito è innescato dagli ormoni rilasciati dallembrione. Negli esseri umani, la decidualizzazione avviene spontaneamente allinizio di ogni ciclo mestruale, innescata dai segnali ormonali dellovaio della madre. Per questo motivo, il rivestimento uterino umano si ispessisce completamente durante ogni ciclo come difesa contro la penetrazione del trofoblasto della parete endometriale, indipendentemente dal fatto che un uovo venga fecondato o si impianti con successo nellutero. Ciò produce più materiale non necessario per ciclo rispetto ai mammiferi non mestruati, il che potrebbe spiegare perché il materiale extra non viene semplicemente riassorbito come fatto da quelle specie. In sostanza, gli animali mestruati considera ogni ciclo estrale come una possibile gravidanza ispessendo lo strato protettivo attorno alla parete endometriale, mentre i mammiferi placentari non mestruati non iniziano il processo di gravidanza fino a quando un ovulo fecondato non si è impiantato nella parete uterina.
Per questo ragione, si ipotizza che le mestruazioni non siano un tratto che fornisce alcun vantaggio evolutivo. Invece è un effetto collaterale della decid ualizzazione, che si è evoluta in alcuni mammiferi placentari a causa dei suoi vantaggi rispetto alla decidualizzazione non spontanea. La decidualizzazione spontanea consente un maggiore controllo materno nel conflitto materno-fetale aumentando la selettività sullembrione impiantato. Ciò può essere necessario negli esseri umani e in altri primati, a causa del numero anormalmente elevato di malattie genetiche in queste specie. Poiché la maggior parte degli eventi di aneuploidia si traduce in natimortalità o aborto spontaneo, cè un vantaggio evolutivo nel terminare la gravidanza in anticipo, piuttosto che nutrire un feto che in seguito abortirà. Esistono prove per dimostrare che alcune anomalie nellembrione in via di sviluppo possono essere rilevate dalle cellule nellutero. Questo innesca cambiamenti epigenetici che impediscono la formazione della placenta, lasciando il feto a morire e ad essere rimosso nella successiva mestruazione. Questa modalità di sicurezza non è possibile nelle specie in cui la decidualizzazione è controllata da trigger ormonali dallembrione. Questa è a volte indicata come la teoria dellutero esigente, e si teorizza che questo positivo superi gli impatti negativi delle mestruazioni nelle specie con alti tassi di aneuploidia e quindi un numero elevato di embrioni “condannati”.