Comunidades Nativas do Alasca na Rota de Harriman

Os povos indígenas do Alasca, que são chamados conjuntamente de Nativos do Alasca, podem ser divididos em cinco grupos principais: Aleutas, Esquimós do Norte (Inupiat), Esquimós do Sul (Yuit), Interior Índios (Athabascans) e Índios do Litoral Sudeste (Tlingit e Haida). Esses agrupamentos são baseados em amplas semelhanças culturais e linguísticas de povos que vivem contiguamente em diferentes regiões do Alasca. Eles não representam unidades políticas ou tribais, nem são as unidades que os nativos costumam usar para se definirem.

No momento do contato com os exploradores russos no meados do século 18, o Alasca foi ocupado por aproximadamente 80.000 indígenas. A frase “tempo de contato” significa o primeiro momento em que um grupo nativo teve interação direta significativa com os europeus. Este tempo variou para diferentes partes do Alasca; portanto, grupos nativos do Alasca tiveram experiências históricas um tanto diferentes por meio de seu contato com europeus e americanos.

Em 1899, as Expedições Harriman encontraram pessoas dos grupos Aleutas, Esquimós do Sul e Índios Costeiros . George Bird Grinnell, escrevendo sobre esses encontros, descreveu-os como “apressados e superficiais”, o que não é surpreendente, visto que o Ancião raramente passava mais de um dia em qualquer porto. Mas a expedição criou um registro geral da vida nativa do Alasca na virada do século, que inclui não apenas escritos sobre as comunidades nativas da costa, mas também a primeira gravação conhecida de canções Tlingit e os retratos evocativos feitos pelo fotógrafo Edward Curtis.

Os Aleutas

Estendendo-se como um colar rochoso da Ásia à América do Norte, as Ilhas Aleutas e a vizinha Península do Alasca são o lar dos Aleutas. O termo “aleúte” foi introduzido pelos russos e vem originalmente das línguas Koryak ou Chukchi da Sibéria; parece ter sido rapidamente adotado pelo próprio povo aleúte.

Os Aleutas são distintos entre os povos do mundo por sua adaptação marítima notavelmente bem-sucedida a este arquipélago frio. Alguns arqueólogos sugerem que os Aleutas contemporâneos são descendentes de uma população que se estabeleceu pela primeira vez na Ilha de Anangula há mais de 7.000 anos atrás. Na época do contato europeu, a população aleuta habitava todas as principais ilhas Aleutas, a Península do Alasca até o leste de Port Moller e as ilhas Shumagin ao sul da Península do Alasca.

Embora A reconstrução da cultura e história dos Aleutas é difícil devido ao impacto devastador do contato com a Rússia no século 18, acredita-se que os Aleutas foram divididos em nove subdivisões denominadas ons. A população total de aleútes é estimada em 15-18.000 na época do contato. As nove subdivisões são geralmente unidas em grupos ocidentais, centrais e orientais com base na língua. A concentração populacional era maior entre os grupos orientais que tinham acesso a salmão e caribu. Os aleutas eram um povo de vida relativamente longa, com uma proporção considerável da população com mais de 60 anos de idade.

Viajando com a expedição Harriman, Grinnell percebeu a profunda influência que a Igreja Ortodoxa Russa teve nas comunidades Aleutas em Unalaska e nas Pribilofs. Ele também notou como havia se tornado difícil para os aleutas manter seu modo de vida de subsistência “sob as condições alteradas que os cercavam e a crescente escassez de criaturas selvagens das quais costumavam depender para se alimentar”.

Os esquimós do sul

O grupo mais diverso de nativos do Alasca são os esquimós do sul ou yuit, falantes das línguas Yup “ik. No momento do contato, eles eram os mais numerosos dos grupos nativos do Alasca. As comunidades se estendiam de Prince William Sound, na costa norte do Pacífico, até a Ilha de St. Lawrence, no Mar de Bering.Os Yuit colonizaram esta vasta região de oeste a leste alcançando o arquipélago Kodiak e Prince William Sound há cerca de 2.000 anos.

Os Yuit são geralmente divididos em grupos do Mar de Bering e grupos do Pacífico. Esta classificação é baseada em diferenças tecnológicas, de subsistência e de idioma. No grupo do Mar de Bering, a principal língua falada é Central Yup “ik. Ilha de St. Lawrence Yup” ik é uma língua separada. Todos os esquimós do Pacífico falam dialetos de Alutiiq, outra língua Yup “ik.

Em geral, entre 100-300 pessoas podem ser encontradas vivendo em aldeias sedentárias em locais protegidos durante o inverno. Na primavera, família ou grupos familiares estendidos dispersaram-se em vários acampamentos para obter aves aquáticas migratórias, salmão, caribu e outros recursos. Movimentos substanciais de pessoas durante a primavera, verão e outono foram necessários para garantir que os recursos adequados seriam adquiridos antes do inverno.

Em 1899, o grupo Harriman encontrou esquimós em comunidades do Mar de Bering, tanto no Alasca quanto na Sibéria. As descrições de Grinnell dessas comunidades revelam quão intimamente as comunidades esquimós estavam ligadas ao mar em todos os aspectos de suas vidas. Alimentos, roupas, combustível, materiais para suas casas e barcos eram todos derivados das criaturas que eles caçavam no mar. Eles fabricavam suas armas de caça com osso de baleia e marfim de morsa e carregavam todo o estoque de seus pertences, do verão às aldeias de inverno, em bolsas de pele de foca.

Grinnell previu que os esquimós “futuro imediato seria” sombrio. Ele sabia que, com as focas em sério declínio, com a caça comercial de baleias e a mineração de ouro em ascensão, essas comunidades esquimós não poderiam manter por muito tempo sua tradição modo de vida.

Os Tlingit / Haida

Ocupando as ilhas e o continente do sudeste do Alasca estão os grupos mais setentrionais das culturas da costa noroeste; os índios Tlingit e Haida. Eles estão bem conhecido por sua arte distinta representada em totens e outros objetos esculpidos com elegância.

Os tlingit e os haidas são mais semelhantes aos índios da atual costa da Colúmbia Britânica do que a outros grupos do Alasca. Os tlingit ocuparam a vasta região a maioria da área da Baía de Yakutat ao Canal de Portland, enquanto os Kaigani Haida, cujos parentes haidas ocuparam a Ilha Queen Charlotte na costa norte da Colúmbia Britânica, controlavam a metade sul do arquipélago do Príncipe de Gales. Os dois grupos compartilham padrões culturais; no entanto, suas línguas não estão relacionadas e têm identidades étnicas distintas.

Os Tlingit foram divididos em 13 unidades, às vezes erroneamente rotuladas de “tribos” (eles não eram tribos porque não havia unidade política neste nível) às quais o sufixo kwan foi aplicado. Essa terminologia define um grupo de pessoas que viviam em uma região, compartilhavam residência em várias comunidades, se casavam e viviam em paz. A população total de Tlingit era de cerca de 15.000 na época do contato. Os grupos mais numerosos eram os que viviam nos rios Stikine e Chilkat. A população Kaigani Haida era de cerca de 1.800 pessoas na época do contato com a Europa.

Os Tlingit e Haida tinham padrões de assentamento semelhantes, que incluíam vilas de inverno relativamente permanentes ocupadas de outubro ou novembro a março. Destas aldeias, pequenos grupos de pessoas se dispersaram para acampamentos sazonais durante a primavera, verão e início do outono.

Grinnell descreveu os tlingits como “uma raça resistente. Vivendo na costa, marinheiros e caçadores de mar ousados, eles também são montanhistas, familiarizados com os picos elevados, os penhascos terríveis e as poderosas geleiras do ferro em direção à costa. Em suas frágeis canoas, eles se aventuram longe no mar em busca da foca, da lontra e da baleia. ” O próprio Harriman deve ter reconhecido o valor de tal habilidade. Em Yakutat, ele convidou um Tlingit chamado James para acompanhá-los como guia durante o resto da expedição.

Material de The Native People of Alaska, de Steve J. Langdon, c. Greatland Graphics, usado com permissão.
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