De Krimoorlog (1853-1856) eindigde een periode van veertig jaar waarin de Russische expansie en de Ottomaanse Turkse zwakte een groot probleem hadden veroorzaakt voor de Europese staat systeem. Als het Ottomaanse rijk zou instorten, wie zou er dan moeten profiteren en hoe zou het machtsevenwicht kunnen worden behouden als Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk of Oostenrijk meer middelen zouden verwerven dan hun rivalen? Tot dusver had de Anglo-Russische consensus over de noodzaak om Turkije te behouden de dreiging van een grote oorlog afgewend, hoewel Turkije Griekenland en een deel van de Balkan had overgegeven. Pas toen het bonapartistische Frankrijk in 1851 tussenbeide kwam, faalde het systeem.
Hoewel de vonk voor oorlog kwam van een geschil tussen Frankrijk en Rusland en Turkije over de christelijke heiligdommen in Palestina, was de oorzaak de Russische ambitie om controle te krijgen. de Dardanellen en de Bosporus, om de strategische dreiging van de Britse zeemacht uit te sluiten en de vrije doorgang van Russische export te verzekeren. Groot-Brittannië sloot zich aan bij Frankrijk in diplomatieke pogingen om oorlog af te wenden, maar tegen de tijd dat tsaar Nicholas I (reg. 1825-1855) besefte dat Groot-Brittannië het serieus meende, was hij te diep toegewijd om terug te geven. De oorlog begon in oktober 1853, toen Turkije Rusland de oorlog verklaarde en de Donau aanviel. Op 30 november werd een Turkse vloot die op weg was naar de kust van Circassië bij Sinope vernietigd door een Russische vloot. Groot-Brittannië haalde Frankrijk over om een wereldwijde strategie te volgen die gebaseerd is op het bevel over de zee, voor campagnes in de Oostzee, de Zwarte Zee, de Witte Zee en de Stille Oceaan. Groot-Brittannië en Frankrijk verklaarden respectievelijk de oorlog op 27 en 28 maart 1854. Ze planden een amfibische aanval op Sevastopol, na de vernietiging van een Russisch gevechtssquadron bij Reval (Tallinn) in de Oostzee.
A 50.000- Er werd een gezamenlijke expeditieleger gestuurd om Europees Turkije te beveiligen, onder leiding van veldmaarschalk Lord Raglan (1788-1855), die jarenlang de militaire secretaris van de hertog van Wellington (Arthur Wellesley, 1769-1852) was geweest, en maarschalk Armand- Jacques Saint Arnaud (1798–1854), een van de leidende architecten van de staatsgreep van Napoleon III (omstreeks 1852–1871). De twee legers hadden handvuurwapens geplunderd, maar gebruikten nog steeds Napoleontische tactieken. Britse vaste stamgasten waren goed getraind voor gevechten, maar slecht voorbereid op de harde realiteit van campagnes. De Franse gecombineerde vrijwilligers verhardden zich in de Algerijnse oorlog met dienstplichtige eenheden die kwetsbaar bleken in de strijd. Het Russische leger, het grootste in Europa, had geen geweren en problemen met het richten van rekruten, geen van de oorlogvoerende partijen had een modern bestuur.
De Baltische campagne van 1854 begon met de ontdekking dat Reval leeg was, maar leverde het eerste grote geallieerde succes op: de verovering van de versterkte Aland-eilanden in augustus. De Britten legden ook een effectieve economische blokkade op die de Russische financiën verlamde.
In de Zwarte Zee eiste Oostenrijk dat Rusland de Donau-vorstendommen (het huidige Roemenië) zou evacueren, anders zou het oorlog worden. Rusland gehoorzaamde en liet het geallieerde leger in Varna aan de Bulgaarse kust zonder rol achter. De Britse regering besloot Sevastopol aan te vallen, in afwachting van een grote aanval van niet meer dan een maand om de stad te veroveren, de Russische vloot van de Zwarte Zee te vernietigen en de marinebasis te slopen. De Fransen waren het daarmee eens. Half september 1854 landden de geallieerden op de Krim met bijna zestigduizend man sterk. Ze marcheerden zuidwaarts richting Sevastopol en ontmoetten het Russische leger onder leiding van prins Menshikov (1787–1869) dat op 20 september aan de oevers van de rivier de Alma was ingegraven. De Fransen gebruikten een kustpad om de Russische flank te draaien terwijl de Britten door het Russische centrum reden. De Russen trokken zich wanhopig terug, niet in staat om de vuurkracht van de Britse infanterie te weerstaan. Na een vertraging veroorzaakt door de terminale ziekte van Saint Arnaud, marcheerden de geallieerden rond de haven van Sebastopol om een conventionele belegering vanuit het zuiden te beginnen, gebaseerd op de havens van Balaklava en Kamiesch Bay. Een poging om de stad te bestormen mislukte op 17 oktober, waardoor Menshikov in staat was om de stad te bestormen. voer op 25 oktober een flankaanval uit op Balaklava.
Na het tegenhouden van de Russen met beperkte middelen leidde een misverstand ertoe dat de Britse Light Cavalry Brigade, zon 650 troopers, een sterke positie veroverde, die ze verdreef verschillende keren hun aantal Russische ruiters. Meestal afgeschilderd als een ramp, was de aanval zeer effectief, met slachtoffers die niet zwaarder waren dan die opgelopen bij de Alma. Het brak het moreel van de Russen, die nooit meer het hoofd zouden bieden aan de Britse cavalerie. , Gebruikte Britse politieke agitatie die opriep tot binnenlandse politieke hervormingen de Charge als een metafoor voor aristocratisch wanbeheer en creëerde zo de mythe van een ramp.
De andere grote mythe van de oorlog had dezelfde doel. Florence Nightingale (1820–1910) werd in leeuwen gedragen als de “Dame met de lamp” die zieke en gewonde troepen verzorgde. In werkelijkheid was Nightingale een ziekenhuismanager, de verpleging werd gedaan door mannelijke verplegers. De “verpleegsters” kookten en maakten schoon. De status van Nightingale weerspiegelde het feit dat zij de enige opmerkelijke figuur uit de middenklasse in het conflict was.De nieuwe universele heldenmoed kwam tot uiting in het Victoria Cross, een opvallende onderscheiding voor dapperheid voor alle rangen.
Op 5 november kwam een nieuwe Russische aanval, op de Inkermann-hoogvlakte, op het punt om de geallieerden de zee in te drijven. De enorme Russische aanvalskolommen raakten gescheiden in de mist, waardoor kleine Britse eenheden ze konden tegenhouden totdat versterkingen en twee belegeringskanonnen arriveerden om het tij van de strijd te keren. Negen dagen later verwoestte een orkaan het geallieerde kamp en moesten ze zich voorbereiden op een winter in loopgraven voor Sevastopol. De geallieerden overleefden, ondanks verschrikkelijke ontberingen, omdat ze het onbetwiste bevel hadden over de zee, stoomschepen om voorraden en versterkingen aan te voeren, en uiteindelijk een spoorweg om de belegering te mechaniseren.
In de winter heroverwogen Groot-Brittannië en Frankrijk hun strategie. De Grand Raid op Sevastopol was mislukt, en ze waren meegesleept in een langdurige uitputtingsslag rond de stad tussen drie legers, allemaal goed ingegraven en goed bevoorraad met zware (grotendeels marine) artillerie. De Fransen, met veel grotere militaire middelen, namen geleidelijk de controle over. Napoleon III was voorstander van het samenstellen van een groot veldleger om het Russische leger te achtervolgen en te vernietigen, maar zijn lokale commandanten gaven de voorkeur aan de gestage uitputting van lokale loopgravenaanvallen. De Britten hanteerden nog steeds een maritieme strategie en stuurden een gezamenlijke expeditie om de Straat van Kertch te veroveren en de controle over de Zee van Azov in mei 1855 over te nemen. Toen maarschalk Canrobert (1809-1895) zijn troepen moest terugtrekken uit de operatie op bevel van Parijs hij nam ontslag bij het opperbevel en wisselde van positie met een van zijn divisie-generaals. Maarschalk Pélissier (1794–1864) voerde de Azov-operatie uit, waardoor Britse stoomkanonneerboten de Russische logistieke verbinding met de rivier de Don konden doorsnijden, het veldleger verlamde en de bevoorrading van Sebastopol beperkt. Raglan en Pélissier voerden hun aanvallen op, en ondanks de incidentele mislukking en de dood van Raglan op 28 juni, viel het vitale Malakhov-bastion op 9 september aan Franse troepen. De Russen verlieten Sevastopol en verbrandden de laatste overblijfselen van hun vloot.
Dit succes had hoge kosten met zich meegebracht, maar het had weinig strategische of politieke gevolgen. Tsaar Nicolaas I was begin 1855 gestorven, maar Alexander II (reg. 1855-1881) zou geen vrede sluiten omdat een De kleine havenstad was ingenomen. Rusland was bankroet en met zijn economie in puin had het vrede nodig. Frankrijk was de oorlog moe nu het een groot deel van de gloire had geoogst door de inname van Sebastopol, dus Napoleon III zocht vrede. Neutraal Oostenrijk was geweest failliet door de kosten om zijn leger gemobiliseerd te houden.
Frans-Oostenrijkse diplomatieke manoeuvres beperkten de Russische vernedering en probeerden de Britten uit het vredesproces te houden. De Britten waren zich snel bewust van de gebeurtenissen in Parijs verschoven hun Baltische strategie naar een grootschalige aanval op Cronstadt, het fort dat St. Petersburg beschermt. Eind 1855 bouwden de Britten een enorme armada voor deze operatie en zorgden ze ervoor dat de Russen wisten dat ze er klaar voor waren.
In de winter van 1855-1856 bereikten de diplomaten vrede, maar Groot-Brittannië hield stand. zijn marinemobilisatie op te voeren om ervoor te zorgen dat zowel zijn vijand als zijn bondgenoot Britse aanspraken erkenden. De Vrede van Parijs werd in maart ondertekend, maar op 23 april 1856 vierden de Britten hun overwinning door in een demonstratiebombardement op Southsea Castle te laten zien wat hun Baltische vloot zou hebben gedaan met Cronstadt. Deze vorm van dwingende diplomatie kwam Groot-Brittannië goed van pas: het voerde pas in 1914 een nieuwe grote oorlog uit.
De Krimoorlog was tegelijk de laatste pre-industriële oorlog en het eerste moderne conflict. Het vond plaats in een periode van snelle veranderingen in het voeren van oorlog op alle niveaus. Brits strategisch denken, ontwikkeld vanuit het Napoleontische tijdperk, combineerde economische oorlogsvoering, wereldwijde machtsprojectie, het verzamelen van inlichtingen en nieuwe technologie tot een winnende combinatie. Terwijl de oorlog zich voortbewoog met stoom, werkte de militaire logistiek echter nog op het ritme van de ossenkar. Het kleine leger in vredestijd was gewoon niet in staat om nieuwe troepen te mobiliseren. Onder druk van de machtige nieuwsmedia was een administratieve hervorming
onvermijdelijk. Dat gezegd hebbende, waren de Britten de eersten die in massa geproduceerde geweren gebruikten; bouw tactische spoorwegen; en gebruik getrokken kanonnen, intercontinentale kabelcommunicatie en fotografie. De Fransen waren de pioniers van gepantserde oorlogsschepen, de onderzeese mijnen van de Russen. Hoewel de politieke doelstellingen beperkt waren, was de Krim een wereldwijd conflict tussen de twee leidende machten van die tijd, Rusland en Groot-Brittannië, waarbij Frankrijk erop gebrand was zijn status te verbeteren. De oorlog hield het Ottomaanse Turkije nog een halve eeuw in stand, terwijl Rusland gedwongen werd de fundamenten van de staat te reconstrueren voordat het zijn militaire instellingen in grote mate moderniseerde. De belangrijkste begunstigde was echter Pruisen. Bevrijd van de Russische overheersing had Berlijn tegen 1870 een verenigd Duitsland geschapen boven het wrak van het keizerlijke Frankrijk van Lodewijk-Napoleon.Het was niet de minste van de ironie van deze oorlog dat, hoewel het de machtsverhoudingen in Oost-Europa in stand hield, het ideale omstandigheden creëerde voor een totaal gevaarlijkere woordenwisseling in het westen.
Zie ook Black Sea; Nachtegaal, Florence; Verpleegkundigen; Ottomaanse Rijk; Rode Kruis; Rusland; Russisch-Turkse oorlog.
bibliografie
Goldfrank, David M. The Origins of the Crimean War. Londen, 1994.
Lambert, Andrew D. The Crimean War: British Grand Strategy, 1853-1856. Manchester, U.K., en New York, 1990.
Andrew Lambert