Actrice Raquel Torres, door Ruth Harriet Louis, jaren 1920. Courtesy VintageGal
Het was tijdens het Romeinse rijk dat St. Valentine naar verluidt een briefje had achtergelaten aan de dochter van zijn gevangenbewaarder, “From your Valentine” vóór zijn executie op 14 februari. Tegenwoordig worden, dankzij Sint-Valentijn, kaarten die iemands oprechte emoties uitdrukken, oftewel valentijnskaarten, aan die ene speciale persoon gegeven.
Om een klassiek idioom te volgen: het is een dag om ons hart op onze mouw te dragen.
We gebruiken de uitdrukking terloops, om onze ware emoties bloot te leggen, onszelf kwetsbaar te maken en alles te laten rondhangen. De uitdrukking is zo doordringend dat van Ringo Starr tot Eminem tot Carrie Underwood, die woorden-veranderde-teksten hebben hun weg gevonden naar een scala aan muziekgenres.
Actrice June Marlowe.
Maar wat voor soort mouw? En waarom op een mouw en niet op een broekspijp of om je nek? Er is geen duidelijk antwoord. Maar veel legendes proberen het hart te raken (het is Valentijnsdag Dag, tenslotte!) Van th e zaak en kan de bron van het gezegde verklaren. De drie meest populaire verhalen:
1. In de middeleeuwen geloofde keizer Claudius II dat niet-gehechte mannen betere soldaten maakten, dus verklaarde hij het huwelijk illegaal. Als concessie moedigde hij tijdelijke koppeling aan. Een keer per jaar, tijdens een Romeins festival ter ere van Juno, trokken mannen namen om te bepalen wie hun vriendin het komende jaar zou zijn. Eenmaal gevestigd, droeg de man haar naam op zijn mouw gedurende de rest van het festival.
2. Er wordt gespeculeerd dat rond diezelfde tijd een ridder die optrad in een steekspel in het hof van de koning, zijn optreden zou opdragen aan een vrouw van het hof. Door iets van haar, zoals een zakdoek, om zijn arm te binden, zou hij het veld laten weten dat de wedstrijd de eer van die vrouw zou verdedigen.
3. Of we kunnen Shakespeare vermelden, waar het voor het eerst schriftelijk is vastgelegd:
Iago:
Het is net zo zeker als jij Roderigo bent,
Als ik de Moor was, zou ik Iago niet zijn.
Door hem te volgen, volg ik alleen mezelf;
De hemel is mijn rechter, niet ik voor liefde en plicht,
Maar dat lijkt zo, voor mijn eigenaardig einde;
Want wanneer mijn uiterlijke handeling aantoont
De inheemse handeling en figuur van mijn hart
Als aanvulling op de buitenkant, is het niet lang daarna
Maar ik zal mijn hart op mijn mouw dragen
Voor daws om naar te pikken. Ik ben niet wat ik ben.
– Othello, Act 1, Scene 1, 56–65
In het toneelstuk uit circa 1603 bekent Iago dat verraderlijke handelingen en zegt dat door “mijn hart op mijn mouw te dragen”, of zichzelf echt bloot te geven, hij in feite zwarte kraaiachtige vogels heeft uitgenodigd om naar hem te pikken.
Hartvormige tatoeage. Afbeelding met dank aan Keltie Colleen
Dus misschien kun je deze Valentijnsdag afzien van de betoverende Hallmark-kaarten en smaakloze Russell Stover-chocolaatjes Neem het risico om de “daws” hun gang te laten gaan door de naam van je lieveling op je arm te plakken. Of nog beter, als u het echt meent, inkt het dan rechtstreeks in uw huid.
Vriendin draagt foto van vriendje op haar kousen, jaren 1920. Afbeelding met dank aan Dolores Delargo Towers
Een stap te ver? Oké, wat dacht je ervan om gewoon fotos van het gezicht van je schat op je benen te plakken om de wereld te laten zien wat hij echt voor je betekent.