La guerra di Crimea (1853-1856) ha concluso un periodo di quarantanni in cui lespansione russa e la debolezza turca ottomana avevano creato un grave problema per lo stato europeo sistema. Se lImpero Ottomano crollasse, chi dovrebbe trarne profitto e come si potrebbe preservare lequilibrio di potere se Russia, Gran Bretagna, Francia o Austria acquisissero più risorse dei loro rivali? Finora il consenso anglo-russo sulla necessità di preservare la Turchia aveva scongiurato la minaccia di una grande guerra, sebbene la Turchia avesse ceduto la Grecia e parte dei Balcani. Solo quando la Francia bonapartista interferì nel 1851 il sistema fallì.
Mentre la scintilla per la guerra proveniva da una disputa tra Francia, Russia e Turchia sui santuari cristiani in Palestina, la causa era lambizione russa di controllare i Dardanelli e il Bosforo, per escludere la minaccia strategica della potenza marittima britannica, e garantire il libero passaggio delle esportazioni russe. La Gran Bretagna si unì alla Francia nel tentativo diplomatico di scongiurare la guerra, ma quando lo zar Nicola I (r. 1825–1855) si rese conto che la Gran Bretagna era seria, era troppo impegnato per fare marcia indietro. La guerra iniziò nellottobre 1853, quando la Turchia dichiarò guerra alla Russia e attaccò attraverso il Danubio. Il 30 novembre una flottiglia turca diretta verso la costa circassa è stata annientata a Sinope da una flotta russa. La Gran Bretagna persuase la Francia ad adottare una strategia globale basata sul comando del mare, per le campagne nel Baltico, nel Mar Nero, nel Mar Bianco e nel Pacifico. La Gran Bretagna e la Francia dichiararono guerra rispettivamente il 27 e 28 marzo 1854. Pianificarono un attacco anfibio a Sebastopoli, dopo la distruzione di uno squadrone da battaglia russo a Reval (Tallinn) nel Baltico.
Un cinquantamila- Il corpo di spedizione congiunto di un uomo fu inviato per proteggere la Turchia europea, guidato dal feldmaresciallo Lord Raglan (1788-1855), che era stato per molti anni il duca di Wellington (Arthur Wellesley, 1769-1852) segretario militare e il maresciallo Armand- Jacques Saint Arnaud (1798–1854), uno dei principali architetti del colpo di stato di Napoleone III (1852–1871). I due eserciti avevano rigato le armi leggere, ma usavano ancora tattiche napoleoniche. Regolari britannici di lunga durata erano ben addestrati per il combattimento, ma mal preparati per la dura realtà della campagna. I volontari combinati francesi si indurirono nella guerra algerina con unità di leva che si dimostrarono fragili in battaglia. Lesercito russo, il più grande dEuropa, non aveva fucili e non lo aveva reclute guai con la mira, nessuno dei belligeranti laveva fatto unamministrazione moderna.
La campagna baltica del 1854 iniziò con la scoperta che Reval era vuota, ma produsse il primo grande successo alleato, la conquista delle fortificate Isole Aland in agosto. Gli inglesi imposero anche un efficace blocco economico che paralizzò le finanze russe.
Nel Mar Nero lAustria neutrale chiese alla Russia di evacuare i Principati danubiani (lattuale Romania) o di affrontare la guerra. La Russia obbedì, lasciando lesercito alleato a Varna, sulla costa bulgara, senza alcun ruolo. Il governo britannico ha deciso di attaccare
Sebastopoli, aspettandosi un grande raid di non più di un mese per conquistare la città, distruggere la flotta russa del Mar Nero e demolire la base navale. I francesi furono daccordo. A metà settembre 1854 gli Alleati sbarcarono in Crimea con quasi sessantamila uomini. Marciarono a sud verso Sebastopoli, incontrando lesercito russo del principe Menshikov (1787–1869) ben scavato sulle rive del fiume Alma il 20 settembre. I francesi hanno usato un percorso costiero per girare il fianco russo mentre gli inglesi hanno guidato attraverso il centro russo. I russi si ritirarono in disordine, incapaci di resistere alla potenza di fuoco della fanteria britannica. Dopo un ritardo causato dalla malattia terminale di Saint Arnaud, gli alleati hanno marciato intorno al porto di Sebastopoli per iniziare un assedio convenzionale da sud, basato sui porti di Balaklava e Kamiesch Bay. Un tentativo di assaltare la città fallì il 17 ottobre, consentendo a Menshikov di organizza un attacco di fianco a Balaklava il 25 ottobre.
Dopo aver tenuto a bada i russi con scarse risorse, un malinteso portò la Brigata di cavalleria leggera britannica, circa 650 soldati, a caricare una posizione forte, che superarono, e poi respinse più volte il loro numero di cavalieri russi. Di solito descritto come un disastro, la carica fu molto efficace, con vittime non più pesanti di quelle subite ad Alma. Spezzò il morale dei russi, che non avrebbero mai più affrontato la cavalleria britannica. , Lagitazione politica britannica che chiedeva una riforma politica interna usò la carica come metafora della cattiva gestione aristocratica e creò il mito del disastro.
Laltro grande mito della guerra aveva lo stesso scopo. Florence Nightingale (1820-1910) è stata esaltata come la “Dama con la lampada” che curava le truppe malate e ferite. In realtà Nightingale era un direttore dellospedale, lallattamento era svolto da infermieri maschi. Le “infermiere” cucinavano e pulivano. Lo status di Nightingale rifletteva il fatto che era lunica figura degna di nota della classe media nel conflitto.Il nuovo eroismo universale si rifletteva nella Victoria Cross, un cospicuo premio alla galanteria per tutti i ranghi.
Il 5 novembre un altro attacco russo, alle Inkermann Heights, sfiorò il lancio degli Alleati in mare. Le massicce colonne dattacco russe si separarono nella nebbia, permettendo a piccole unità britanniche di tenerle a bada fino a quando non arrivarono rinforzi e due cannoni dassedio per cambiare le sorti della battaglia. Nove giorni dopo un uragano demolì il campo alleato e dovettero prepararsi per un inverno in trincea prima di Sebastopoli. Gli alleati sopravvissero, nonostante le terribili difficoltà, perché avevano il comando incontrastato del mare, navi a vapore per portare rifornimenti e rinforzi e, infine, una ferrovia per meccanizzare lassedio.
Durante linverno Gran Bretagna e Francia riconsiderarono il loro strategia. Il Grande Incursione a Sebastopoli era fallito ed erano stati trascinati in una prolungata battaglia di logoramento intorno alla città tra tre eserciti, tutti ben scavati e ben forniti di artiglieria pesante (in gran parte navale). I francesi, con risorse militari molto maggiori, presero gradualmente il controllo. Napoleone III preferiva riunire un grande esercito da campo per inseguire e distruggere lesercito russo, ma i suoi comandanti locali preferivano il costante attrito degli attacchi di trincea locali. Gli inglesi impiegavano ancora una strategia marittima, inviando una spedizione congiunta per conquistare lo Stretto di Kertch e prendere il controllo del Mar dAzov nel maggio 1855. Quando il maresciallo Canrobert (1809–1895) dovette ritirare le sue truppe dalloperazione su ordine di Parigi si dimise dallalto comando, scambiando posizione con uno dei suoi generali di divisione. Il maresciallo Pélissier (1794–1864) portò a termine loperazione Azov, consentendo alle cannoniere a vapore britanniche di tagliare il collegamento logistico russo con il fiume Don, paralizzando lesercito sul campo e limitando i rifornimenti a Sebastopoli. Raglan e Pélissier intensificarono i loro attacchi e, nonostante il fallimento occasionale e la morte di Raglan il 28 giugno, il 9 settembre il vitale bastione di Malakhov cadde in mano alle truppe francesi. I russi abbandonarono Sebastopoli, bruciando gli ultimi resti della loro flotta.
Questo successo è arrivato a caro prezzo, ma ha prodotto uno scarso impatto strategico o politico. Lo zar Nicola I era morto allinizio del 1855, ma Alessandro II (r. 1855-1881) non avrebbe fatto la pace perché un era stata presa una piccola città portuale. La Russia era in bancarotta e con la sua economia in rovina aveva bisogno di pace. La Francia era stanca della guerra ora che aveva raccolto una buona dose di la gloire prendendo Sebastopoli, quindi Napoleone III cercò la pace. LAustria neutrale era stata in bancarotta per i costi di mobilitazione dellesercito.
Le manovre diplomatiche franco-austriache limitarono lumiliazione russa e cercarono di tenere gli inglesi fuori dal processo di pace. Gli inglesi, consapevoli della deriva degli eventi a Parigi, rapidamente ha spostato la loro strategia baltica in un assalto su vasta scala a Cronstadt, la fortezza che protegge San Pietroburgo. Verso la fine del 1855 gli inglesi stavano costruendo unenorme armata per questa operazione e si assicurarono che i russi sapessero di essere pronti a usarla.
Durante linverno 1855-1856 i diplomatici rattopparono una pace, ma la Gran Bretagna mantenne aumentare la sua mobilitazione navale per garantire che sia il suo nemico che il suo alleato riconoscessero le pretese britanniche. La pace di Parigi fu firmata a marzo, ma il 23 aprile 1856 gli inglesi festeggiarono la loro vittoria mostrando in un bombardamento dimostrativo del castello di Southsea quello che la loro flotta baltica avrebbe fatto a Cronstadt. Questa forma di diplomazia coercitiva servì bene la Gran Bretagna: non combatté unaltra grande guerra fino al 1914.
La guerra di Crimea fu al tempo stesso lultima guerra preindustriale e il primo conflitto moderno. Si è verificato in un periodo di rapida trasformazione nella condotta della guerra a tutti i livelli. Il pensiero strategico britannico, sviluppato dallera napoleonica, combinava guerra economica, proiezione del potere globale, raccolta di informazioni e nuove tecnologie in una combinazione vincente. Tuttavia, mentre la guerra si muoveva a vapore, la logistica militare funzionava ancora al ritmo del carro da buoi. Il piccolo esercito in tempo di pace semplicemente non aveva la capacità di mobilitare nuove truppe. Sotto la pressione dei potenti mezzi di informazione, la riforma amministrativa
era inevitabile. Detto questo, gli inglesi furono i primi ad impiegare fucili prodotti in serie; costruire ferrovie tattiche; e impiegano cannoni rigati, comunicazioni via cavo intercontinentali e fotografia. I francesi furono i pionieri delle navi da guerra corazzate, i sottomarini russi. Sebbene gli obiettivi politici fossero limitati, la Crimea era un conflitto globale tra le due principali potenze dellepoca, Russia e Gran Bretagna, con la Francia ansiosa di migliorare il proprio status. La guerra preservò la Turchia ottomana per un altro mezzo secolo, mentre la Russia fu costretta a ricostruire le fondamenta stesse dello stato prima di modernizzare le sue istituzioni militari allingrosso. Tuttavia, il principale beneficiario era la Prussia. Liberata dal dominio russo, Berlino aveva creato una Germania unificata nel 1870, sulle rovine della Francia imperiale di Luigi Napoleone.Non era lultima delle ironie di questa guerra che, pur preservando lequilibrio di potere nellEuropa orientale, creava le condizioni ideali per un alterco complessivamente più pericoloso a ovest.
Vedi anche Mar Nero; Nightingale, Firenze; Infermieri; Impero ottomano; Croce Rossa; Russia; Guerra russo-turca.
bibliografia
Goldfrank, David M. Le origini della guerra di Crimea. Londra, 1994.
Lambert, Andrew D. The Crimean War: British Grand Strategy, 1853-1856. Manchester, Regno Unito e New York, 1990.
Andrew Lambert