Lo stegosauro era uno strano dinosauro. Lo sappiamo da oltre un secolo, ma, come ha spesso sottolineato Darren Naish, lo Stegosauro era strano anche rispetto ai suoi parenti giurassici. La disposizione del dinosauro di piastre larghe e alternate è un allontanamento dalla disposizione di piastre più piccole, punte posteriori e spine accessorie viste su molti altri stegosauri, incluso il Gigantspinosaurus sichuanensis, incredibilmente ben armato.
Ornato con una doppia fila di placche corte e strette lungo il dorso, il Gigantspinosaurus di circa 160 milioni di anni somigliava generalmente ad altri stegosauri dellAsia del tardo Giurassico, come il Tuojiangosaurus. Ma, come potresti intuire dal nome del dinosauro, la caratteristica che distingue immediatamente Gigantspinosaurus da specie simili è unenorme spina dorsale uncinata che sporgeva da dietro la scapola. Queste vistose punte sono state trovate vicino alla loro posizione vitale sul primo scheletro di questo dinosauro ritrovato – erroneamente attribuito a Tuojiangosaurus, prima di essere ridescritto come Gigantspinosaurus nel 1992 – sebbene il loro esatto orientamento non sia del tutto chiaro. Le punte delle spalle si curvavano dritte allindietro o erano piastrellate leggermente verso lalto? E, cosa più significativa, come si sono evoluti ornamenti così importanti? Nessuno lo sa.
Al momento sappiamo relativamente poco della storia naturale del Gigantspinosaurus. Il dinosauro ha un nome e le impressioni sulla pelle hanno aiutato i ricercatori a ripristinare laspetto dello stegosauro, ma molti aspetti della biologia dellerbivoro appuntito rimangono misteriosi. Nel grande schema dellevoluzione dello stegosauro, tuttavia, lornamento del Gigantspinosaurus è stato talvolta preso come prova che forme simili avevano punte sulle spalle. Oltre alle punte accoppiate lungo la coda, lo stegosauro del tardo Giurassico Kentrosaurus possedeva un paio di punte in più lungo il suo lato. Questi erano originariamente posizionati sopra i fianchi, ma, a causa della scoperta del Gigantspinosaurus, alcuni ricercatori hanno sostenuto che le punte appartengono veramente alle spalle.
In modo frustrante, i paleontologi devono ancora trovare uno scheletro di Kentrosaurus con punte laterali. a posto. Ma la scoperta di Gigantspinosaurus non significa necessariamente che suo cugino Kentrosaurus avesse la stessa disposizione. Tra gli stegosauri, i due generi erano relativamente lontani ed è del tutto possibile che si sia evoluta più di una disposizione delle punte laterali. Come ha sostenuto il paleontologo Heinrich Mallison, i fianchi del Kentrosaurus sembrano possedere aree in cui le punte potrebbero essersi articolate, e questa disposizione sarebbe coerente con il motivo ornamentale del dinosauro: piccole placche sul davanti lasciano il posto a punte lungo la parte posteriore e la coda dello stegosauro. In effetti, le punte laterali sul Kentrosaurus assomigliano più da vicino alle stesse strutture lungo la schiena e la coda del dinosauro e la punta della spalla del Gigantspinosaurus. Se il Kentrosaurus aveva placche sul davanti e punte in serie omologhe lungo la schiena, allora perché le punte dellanca non dovrebbero rimanere unipotesi ragionevole? Insieme, Gigantspinosaurus e Kentrosaurus potrebbero rappresentare diverse alternative nellarmeria degli stegosauri.