Abolition
En 1828, alors quil travaillait pour le philanthrope national, Garrison a rencontré Benjamin Lundy. Le rédacteur anti-esclavage du Génie de l’émancipation a attiré l’attention de Garrison sur la cause de l’abolition. Lorsque Lundy a offert à Garrison un poste de rédacteur au Genius of Emancipation dans le Vermont, Garrison a accepté avec enthousiasme. Ce travail marqua l’initiation de Garrison au mouvement abolitionniste.
À l’âge de 25 ans, Garrison avait rejoint l’American Colonization Society. La société était davis que les Noirs devraient sinstaller sur la côte ouest de lAfrique. Garrison a dabord cru que le but de la société était de promouvoir la liberté et le bien-être des Noirs. Mais Garrison est devenu désillusionné quand il sest vite rendu compte que leur véritable objectif était de minimiser le nombre desclaves libres aux États-Unis. Garrison que cette stratégie ne servait quà soutenir davantage le mécanisme de lesclavage.
« The Liberator »
En 1830, Garrison se détacha de lAmerican Colonization Society et créa son propre journal abolitionniste, appelant it The Liberator. Tel que publié dans son premier numéro, la devise du Liberator était: « Notre pays est le monde – nos compatriotes sont lhumanité. » se rendit vite compte que le mouvement abolitionniste devait être mieux organisé. En 1832, il participa à la création de la New England Anti-Slavery Society. Après un court voyage en Angleterre en 1833, Garrison fonda lAmerican Anti-Slavery Society, une société nationale. organisation vouée à labolition. Cependant, le refus de Garrison de prendre des mesures politiques (plutôt que d’écrire ou de parler simplement de la cause de l’abolition) a poussé nombre de ses camarades abolitionnistes à abandonner progressivement le pacifiste. Par inadvertance, Garrison avait créé une fracture parmi les membres de lAmerican Anti-Slavery Society. En 1840, les déserteurs formèrent leur propre organisation rivale, appelée American Foreign and Anti-Slavery Society.
En 1841, un schisme encore plus grand existait parmi les membres du mouvement abolitionniste. Alors que de nombreux abolitionnistes étaient pro-Union, Garrison, qui considérait la Constitution comme pro-esclavagiste, estimait que lUnion devait être dissoute. Il a soutenu que les États libres et les États asservis devraient, en fait, être séparés. Garrison était avec véhémence contre lannexion du Texas et sopposait fermement à la guerre américano-mexicaine. En août 1847, Garrison et ancien esclave Frederick Douglass prononcèrent une série de 40 discours anti-syndicaux dans les Alleghenies.
1854 se révéla être une année charnière dans le mouvement dabolition. La loi Kansas-Nebraska a établi les territoires du Kansas et du Nebraska et a abrogé le compromis du Missouri de 1820, qui avait réglementé lextension de lesclavage pendant les 30 dernières années. Les colons de ces régions étaient autorisés à choisir par la souveraineté populaire sils y autoriseraient ou non lesclavage. Le plan, que Garrison considérait comme «un marché creux pour le Nord», sest retourné contre lui lorsque les partisans de lesclavage et les abolitionnistes se sont précipités au Kansas pour quils puissent voter sur le sort de lesclavage là-bas. Les hostilités ont conduit à la corruption et à la violence du gouvernement. Les événements de la décision Dred Scott de 1857 ont encore accru les tensions entre les partisans pro et anti-esclavagistes, car il a établi que le Congrès était impuissant à interdire lesclavage dans les territoires fédéraux. Non seulement les Noirs nétaient pas protégés par la Constitution, mais selon elle, ils ne pourraient jamais devenir citoyens américains.
En 1861, alors que la guerre civile américaine éclata, Garrison continua de critiquer la Constitution américaine dans The Liberator, un processus de résistance que Garrison pratiquait maintenant depuis près de 20 ans. Naturellement, certains ont trouvé surprenant que le pacifiste ait également utilisé son journalisme pour soutenir Abraham Lincoln et sa politique de guerre, même avant la proclamation démancipation en septembre 1862.
Quand la guerre civile a pris fin en 1865 , Garrison, enfin, a vu son rêve se réaliser: avec le 13e amendement, lesclavage était interdit dans tout les États-Unis – dans le Nord comme dans le Sud.