Définition de limpuissance apprise
Limpuissance acquise fait référence à un phénomène dans lequel un animal ou un humain subit un événement incontrôlable et inéluctable et a par la suite des difficultés à obtenir des résultats souhaitables, même sil est facile à faire. Le terme est souvent utilisé pour expliquer pourquoi les gens peuvent afficher un comportement passif et impuissant ou se sentir impuissants dans des situations qui sont en fait simples à éviter ou à changer.
Contexte et histoire de limpuissance acquise
Martin Seligman et Steven Maier ont découvert accidentellement une impuissance acquise lors dune recherche comportementale sur le renforcement négatif avec des chiens. Ils ont mis en place une cage avec deux compartiments séparés par un mur à hauteur dépaule, appelé navette, qui a permis aux chiens déchapper à un choc électrique léger mais douloureux délivré au sol dun côté en sautant de lautre côté. En règle générale, les chiens apprennent facilement à échapper aux chocs en sautant par-dessus le mur dans de tels appareils, mais Seligman et Maier ont constaté que les chiens qui avaient récemment subi un choc inévitable avant dêtre dans la navette avaient tendance à accepter passivement le choc, même sils pouvaient facilement y échapper. . Dans leur étude classique, ils ont comparé les performances de chiens qui avaient précédemment reçu un choc inéluctable à ceux qui avaient reçu la même quantité de choc évitable ou aucun choc avant dêtre dans la boîte. À partir de cette étude et de nombreuses autres études de suivi, ils ont constaté que cétait la nature incontrôlable de lévénement vécu dans la tâche précédente (plutôt quil soit souhaitable ou indésirable ou conduit à des sentiments négatifs) qui était responsable du comportement passif des chiens par la suite.
Leurs découvertes ont déclenché des recherches supplémentaires, utilisant des méthodes similaires et utilisant à la fois des récompenses et des punitions, qui ont démontré quun comportement dimpuissance appris pouvait être observé chez diverses autres espèces, y compris les chats , poissons, oiseaux, gerbilles, rats, cafards et humains. Les premières recherches sur limpuissance chez lhomme ont été menées à peu près de la même manière mais ont utilisé des procédures quelque peu différentes. Une telle recherche exposait généralement les participants à des événements inconfortables (par exemple, des rafales de bruit, des problèmes insolubles) qui étaient soit contrôlables, soit incontrôlables, puis administraient une tâche de test différente, que les participants pouvaient contrôler (par exemple, des problèmes résolubles dun autre type, évitant les bruit en appuyant sur les boutons). Les résultats de ces études étaient mitigés: parfois, les chercheurs ont constaté que les humains se comportaient de manière très similaire aux animaux et abandonneraient la deuxième tâche sils avaient une expérience antérieure incontrôlable; dautres chercheurs ont découvert que les humains travailleraient encore plus dur sur la deuxième tâche.
Des recherches ultérieures sur des humains ont également montré que des procédures relativement simples peuvent réduire limpuissance acquise. Celles conçues pour mettre en évidence les liens entre le comportement d’une personne et les résultats, qu’il s’agisse d’instructions verbales ou d’expérience d’une tâche contrôlable, diminuent l’impuissance acquise. De même, inciter les gens à réfléchir à différentes explications de leur mauvaise performance réduit également limpuissance. Fait intéressant, il a également été démontré que le renforcement de l’estime de soi d’une personne et l’amélioration préalable de son humeur réduisent l’impuissance. En général, la recherche sur limpuissance acquise faisait partie dune tendance plus large de la psychologie sociale au début des années 1970 qui explorait limportance du choix et du contrôle personnel pour optimiser les performances et le fonctionnement mental. Par exemple, Ellen Langer et Judith Rodin ont constaté que donner aux personnes âgées le choix dactivités et la responsabilité de prendre soin dune plante augmentait leur bien-être et allongeait leur vie par rapport à un groupe similaire qui navait ni choix ni responsabilités pour les mêmes choses.
Théorie reformulée de limpuissance apprise
Au fil du temps, il est devenu clair que limpuissance apprise fonctionnait différemment chez les humains que chez les animaux, principalement en raison des humains «capacité dobserver et dexpliquer les événements de différentes manières. Par exemple, les humains peuvent apprendre limpuissance par procuration en regardant une autre personne réagir à des événements incontrôlables, mais les animaux ne le peuvent pas. En outre, des études ont montré que des groupes de personnes travaillant ensemble peuvent éprouver une impuissance acquise, qui était également propre aux humains. De plus, certains schémas de pensée sont associés à des comportements impuissants même lorsquun événement incontrôlable na pas été directement vécu
À la fin des années 1970, Lyn Abramson, Martin Seligman et John Teasdale ont révisé et reformulé la théorie de limpuissance acquise pour aborder ces problèmes et dautres.Dans leur reformulation, ils ont fait valoir que certaines façons dexpliquer les événements négatifs de la vie amènent les gens à percevoir les événements de la vie comme incontrôlables, ce qui conduit à penser quaucun comportement ne peut empêcher de futurs événements négatifs et dautres comportements impuissants. Ces explications sur les causes des événements (également appelées attributions) sont particulièrement susceptibles de conduire à des sentiments et des comportements impuissants lorsque les événements négatifs sont considérés comme découlant de causes internes, stables et mondiales. Dun autre côté, les explications qui se concentrent sur des causes externes, instables et spécifiques donnent à penser que les résultats négatifs peuvent être contrôlés et évités à lavenir.
Les attributions internes font référence à des causes qui proviennent de lindividu, tandis que les attributions externes renvoient à des causes extérieures à lindividu. Par exemple, si quelquun échoue à un examen, une attribution interne pourrait être que la personne a de mauvaises compétences en matière détude, tandis quune attribution externe pourrait être que le test était trop difficile. Les attributions stables sont des explications qui suggèrent des causes qui ne changent pas, tandis que les attributions instables concernent des causes susceptibles de changer. Un exemple dattribution stable concernant une mauvaise note dexamen serait que la personne nest pas bonne dans le sujet, tandis quune attribution instable serait que la personne a été distraite par un problème personnel ce jour-là. Les attributions globales sont des explications qui se concentrent sur une grande variété de résultats et de situations, tandis que les attributions spécifiques se concentrent sur quelques résultats ou situations. « Stupidité » est un exemple dattribution globale pour une mauvaise performance à lexamen, alors que « ne pas aimer le style denseignement de lenseignant » est un exemple dattribution spécifique.
Bien certains événements peuvent sembler navoir clairement quune seule cause (par exemple, «jai été blessé parce que le pot de fleurs est tombé sur ma tête»), les gens sont libres de se concentrer sur tout aspect de la situation qui peut être pertinent (par exemple, «jai été blessé parce que Je ne suis pas assez observateur »). En conséquence, les chercheurs ont découvert que les gens ont des façons typiques dattribuer des événements de leur vie; on les appelle des styles explicatifs. Par exemple, dans une étude, les chercheurs ont demandé aux enseignants didentifier des élèves du primaire qui agissaient souvent de manière impuissante et ont constaté que ces enfants étaient beaucoup plus susceptibles davoir un style explicatif interne / stable / global (mesuré plus tôt dans lannée scolaire) que ceux qui na pas agi impuissant. De plus, il a été démontré que ces styles explicatifs pessimistes influent sur des résultats importants dans la vie, tels que les résultats scolaires et divers problèmes de santé, y compris des maladies plus fréquentes, la mort plus tôt dun cancer et un fonctionnement plus faible du système immunitaire.
Lapproche reformulée de la théorie de limpuissance apprise a également été particulièrement utile pour comprendre les problèmes de santé mentale. Par exemple, de nombreuses caractéristiques de limpuissance acquise (p. Ex., Comportement passif, pensée négative, perte dappétit, anxiété) sont similaires aux symptômes de la dépression clinique, et les chercheurs ont découvert que limpuissance acquise joue un rôle dans de nombreux aspects de la dépression. Des études longitudinales ont montré que le fait davoir un style explicatif pessimiste expose les gens à un plus grand risque de développer une dépression plus tard, tandis quun style optimiste (faire des attributions externes / stables / spécifiques) est associé à une guérison plus rapide de la dépression. En outre, les thérapies qui se concentrent sur le changement des attributions pessimistes (par exemple, la thérapie cognitive) se sont révélées efficaces dans le traitement de la dépression. Des théories plus récentes ont fait valoir que les croyances impuissantes associées à la croyance que des événements négatifs sont susceptibles de se produire à lavenir sont particulièrement susceptibles de conduire à la dépression.
Différence entre limpuissance acquise et les comportements similaires
Le concept dimpuissance acquise a été populaire pour aider à expliquer une grande variété de comportements malsains, de rester dans de mauvaises relations à la procrastination à la mort spontanée à de mauvaises performances dans le sport et les affaires. Il est cependant important de distinguer les autres types de comportement impuissant de limpuissance acquise, car parfois les gens peuvent se comporter impuissants pour dautres raisons.
Selon Seligman, il y en a trois caractéristiques qui doivent être présentes pour qualifier un comportement dimpuissance acquise: comportement passif inapproprié, expérience dévénements incontrôlables (ou au moins la perception dincontrôlabilité) et croyances impuissantes. Par exemple, rester dans une relation violente et abusive peut ou non être un cas dimpuissance acquise. Bien que de tels abus soient souvent incontrôlables (et perçus comme tels), rester dans la relation peut ou non être une réponse passive. Certaines personnes peuvent abandonner et rester, tandis que dautres peuvent se rendre compte quelles ont des options limitées et faire le choix de rester.De même, beaucoup de personnes dans de telles relations croient quelles sont impuissantes, mais dautres restent parce quelles croient quelles peuvent changer de partenaire ou parce quelles veulent que la relation fonctionne. Dautres encore peuvent agir sans défense, mais le font pour obtenir des choses des autres. En somme, le comportement humain est complexe et le comportement impuissant ne fait pas exception. La théorie de limpuissance apprise est un outil utile pour expliquer certains comportements passifs, mais pas tous.