Les cyclopes étaient géants; monstres borgnes; une race sauvage de créatures sans loi qui ne possèdent ni manières sociales ni peur des dieux. Cyclopes signifie «œil rond». Considérés comme les fils dUranus et de Gaea, ils étaient les ouvriers du dieu Héphaïstos dont latelier se trouvait au cœur de la montagne volcanique Etna. Selon Ulysse d’Homère, où il a présenté le cyclope le plus célèbre, Polyphème, les cyclopes étaient les fils de Poséidon, et non de Gaea. Homère a décrit les Cyclopes comme des sauvages sauvages, qui sabstenaient de lagriculture et des lois autres que chacun pour soi. Cétaient des bergers qui vivaient dans le sud-ouest de la Sicile, mangeaient activement des êtres humains et vivaient avec leurs femmes et leurs enfants dans des grottes qui les gouvernaient avec un pouvoir arbitraire. Les cyclopes homériques nétaient pas des serviteurs de Zeus, et en fait, ils le négligeaient pour la plupart.
Polyphème était un monstre mangeur dhommes avec un histoire sanglante et barbare. Il est tombé amoureux dune belle nymphe appelée Galatée qui la rejeté en faveur dun homme nommé Acis. Polyphème enragé par le rejet, a jeté Acis et la tué sur un rocher massif. Le sang dAcis formait un ruisseau qui porte encore son nom aujourdhui. Le Cyclope rencontre Ulysse dans le conte d’Homère où il est déjoué et aveuglé par le héros et transforme la colère de son père, Poséidon, sur Ulysse. Ulysse est arrivé sur lîle des Cyclopes alors quil rentrait chez lui à Ithica et a conduit ses hommes dans une grotte pleine de nourriture sans savoir qui était le propriétaire. Polyphème a scellé la grotte et léquipage à lintérieur, en mangeant quelques-uns. Ulysse a réussi à tromper les Cyclopes pour quils se saoulent de vin fort et a dit au monstre que son nom était « Personne . Polyphème sest endormi et le héros la aveuglé avec un pieu en bois, lorsque les autres géants sont venus aider, lui dit Polyphème «Personne» ne lavait attaqué, alors ils lont laissé. Ulysse et ses hommes se sont attachés au ventre des moutons de Polyphème et se sont échappés lorsque le géant les a laissés paître. Ulysse ne pouvait sempêcher de se vanter de sa victoire sur son adversaire vaincu et a dit à Polyphème son nom, ce qui a conduit Poséidon à le punir et à le faire dévier encore plus de son chemin de retour.
Hésiode, lhistorien grec , ne mentionne que trois Cyclopes, qui étaient des géants primordiaux; Arges (coup de foudre), Steropes (éclair) et Brontes (tonnerre) qui sont tous des divinités de la tempête et ont été les premiers forgerons. Lorsque Cronos était au pouvoir, il les a emprisonnés dans le Tartare et après avoir été libérés par Zeus, ils ont prêté serment dallégeance et se sont battus pour lui contre les Titans. En récompense de leur liberté, les Cyclopes donnèrent à Zeus ses armes de tonnerre et de foudre et continuèrent alors que ses forgerons du mont Olympe forgeaient ses foudres. Ces cyclopes sont également responsables de forger le casque dinvisibilité dHadès, larc et les flèches du clair de lune dArtémis, larc dApollon et les flèches de rayons du soleil et le trident de Poséidon.
Selon un hymne de Callimaque, les cyclopes étaient Hephaestus «assistants à la forge et auraient construit les fortifications de Tirynthe et Mycènes dans le Péloponnèse. Les bruits, la chaleur et les grondements du volcan Etna ont été attribués à leurs opérations et à leur travail dans les forges.
Dans la pièce dEuripide Alcestis, Apollon a tué les Cyclopes en représailles au meurtre de son fils Asclépios aux mains de Zeus. Pour son crime, Zeus a condamné Apollo à la servitude dAdmetus pendant un an. Dans dautres versions, Zeus fait revivre les Cyclopes en raison de leur intégrité dans la succession des Titans; et fait revivre Asclépios pour régler sa querelle avec Apollon.
Autres faits intéressants sur les cyclopes grecs
• Le poète romain, Virgile, écrit également sur le héros Enée et son équipage atterrissant sur le Lîle des Cyclopes et la rencontre de Polyphème
• Certains historiens pensent que lidée des Cyclopes est peut-être venue de forgerons grecs utilisant des patchs oculaires pour protéger lun de leurs yeux en forgeant
• Une autre origine possible du mythe de ces monstres est Les Grecs de lAntiquité ont peut-être trouvé des crânes déléphants nains préhistoriques qui avaient de grandes cavités navales et ont peut-être été confondus avec un grand œil
• Les murs de plusieurs villes anciennes auraient été construits par les Cyclopes, et cest pourquoi dans larchéologie moderne le Le terme cyclopéen est appliqué aux murs dont les pierres ne sont pas au carré