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Les doctrines qui divisent1
Erwin W. Lutzer
Même létudiant de la Bible le plus occasionnel sait quil y a plus de livres dans la Bible catholique que dans celui utilisé par les protestants. Doù viennent ces différences? Sur quelle base certains livres ont-ils été sélectionnés pour figurer dans la Bible, et pourquoi dautres ont-ils été rejetés?
Après réflexion, nous pouvons nous attendre à ce quil y ait un différend sur ces questions. Après tout, la Bible nest pas descendue du ciel reliée dans un beau cuir et ornée de pages dorées à lor. Cest un livre très humain qui reflète les styles des écrivains et le contexte culturel de lépoque. Pourtant, cest aussi un livre divin, inspiré par Dieu, et donc exempt derreurs dans les manuscrits originaux. Comme le Christ qui était vraiment Dieu et vraiment homme, la Bible a un double auteur. Il faut sattendre à des questions sur les livres qui répondent à ce critère.
Le mot canon vient du mot grec kanon qui signifie une règle ou un mètre. Dans un sens métaphorique, il en est venu à se référer à la norme par laquelle divers livres de la Bible étaient jugés dignes dêtre appelés la Parole de Dieu. Avec le temps, le mot kanon fut appliqué aux livres eux-mêmes; Athanase est le premier connu à avoir utilisé « canon » dans un tel contexte.
Comment les livres ont été rassemblés
Certains des livres de lAncien Testament ont été immédiatement reconnus comme faisant autorité. Moïse, après avoir écrit un livre, mettez-le dans lArche de lAlliance (Deut. 31: 24-26). Après la construction du temple, les écrits sacrés y furent conservés (2 Rois 22:18). Dès le début, Dieu ordonna au rois décrire pour eux-mêmes une copie de la loi. «Et il la lira tous les jours de sa vie, afin quil apprenne à craindre le Seigneur son Dieu» (Deut. 17:19). Alors que les prophètes prononçaient la parole de Dieu, disant: «Ainsi dit le Seigneur», ils reconnurent aussi que leur message devait être enregistré pour les générations futures.
Les Juifs se rendirent compte que la révélation spéciale cessait avec le prophète Malachie (c 400 avant JC). Dans le Talmud (un manuel des traditions juives), nous lisons: «Jusquà ce point, les prophètes ont prophétisé par le Saint-Esprit; à partir de ce moment, incline ton oreille et écoute les paroles des sages. »
Mais quest-ce qui a déterminé si un livre était considéré comme faisant partie du canon? De toute évidence, il existait dautres livres qui ne méritaient pas dêtre classés avec les écrits sacrés. Les exemples sont « Le livre des guerres du Seigneur » (Nombres 21:14) et « Le livre de Jashar » (Josh. 10:13).
Le critère était, dabord, que le livre devait être daccord avec la Torah, les cinq premiers livres de Moïse. Mais ce nétait pas le seul test. Certains livres en accord avec la Torah ont également été exclus. Par exemple, Elijah a écrit un livre qui répondait probablement à cette norme; pourtant cela ne faisait pas partie du canon. Et, bien sûr, nous devons nous demander comment la Torah elle-même a été acceptée.
Deuxièmement, et le plus important, ces livres ont été acceptés parce quils étaient censés être inspirés par Dieu. En dautres termes, ils ont été sélectionnés parce quils étaient reconnus comme ayant lautorité divine. Cela ne veut pas dire que les Juifs ont donné à ces livres leur autorité; on croyait que ces livres avaient une autorité inhérente. Si un livre est inspiré par Dieu, il aurait autorité, que les hommes le reconnaissent ou non. Un bijoutier peut reconnaître un diamant authentique, mais sa reconnaissance ne le rend pas ainsi.
Nous devons nous garder de lidée que léglise a le droit de rendre un livre canonique. Mais au mieux, la nation dIsraël ou le corps de léglise ne peuvent reconnaître un livre comme faisant autorité que parce quil est inspiré de Dieu.
La découverte de la canonicité
Mais comment la canonicité a-t-elle été découverte? Premièrement, les livres avaient lanneau dune autorité auto-revendicatrice. Moïse a prétendu être le porte-parole de Dieu. Les prophètes de lAncien Testament ont répété à plusieurs reprises: « Et la parole du Seigneur mest venue. » La vie des prophètes et la forte affirmation que leur message venait de Dieu a été accepté par la nation juive.
Ceci explique pourquoi la canonicité du Livre dEsther a été, pendant un temps, mise en doute. le nom de Dieu napparaît pas dans le livre, certains pensaient quil manquait dauto-justification. Mais un examen plus approfondi a montré que la providence de Dieu était si évidente dans lhistoire quelle avait lauthenticité qui lui donnait lacceptation.
Un deuxième test était celui de la paternité. Il devait être écrit par un homme de Dieu. Lauteur, demandaient-ils, était-il un porte-parole de la «révélation rédemptrice», soit un prophète à lépoque de lAncien Testament, soit un apôtre dans le nouveau ?
Par exemple, Paul dans le Nouveau Testament a soutenu que son message faisait autorité parce quil était un apôtre, « non pas envoyé par les hommes, ni par lintermédiaire de lhomme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père »(Gal. 1: 1). Le livre de 2 Pierre a été contesté dans léglise primitive parce que certains doutaient quil ait été écrit n par Peter. Le style décriture est apparu différent de 1 Pierre, doù le doute.Mais avec le temps, léglise fut convaincue que lapôtre Pierre était lauteur, donc le livre fut accepté.
Pourtant, dans dautres cas, lidentité de lauteur nétait pas toujours déterminante. Par exemple, la paternité du Livre des Hébreux est inconnue, mais le livre a été accepté sans remise en question sérieuse car il porte le cachet indubitable du pouvoir transformateur de Dieu.
Bien sûr, le livre devait être cohérent avec une révélation précédente. Martin Luther pensait que James enseignait le salut par les œuvres, alors il a remis en question sa position dans le canon. Plus tard, quand il a révisé sa préface au livre, il a abandonné ses critiques. Une lecture plus approfondie indique que Jacques ne contredit pas lenseignement de Paul sur le salut par la foi. Léglise primitive avait tout à fait raison de le recevoir comme faisant autorité.
Il est prouvé que lorsquun livre inspiré était écrit, il bénéficiait dune acceptation immédiate. Par exemple, Pierre a accepté les épîtres de Paul comme étant dignes dêtre reconnues comme des Écritures inspirées (2 Pierre 3:16). Ainsi, le canon du Nouveau Testament sest formé progressivement à mesure que les livres étaient écrits. Parce que la communication était lourde à lépoque biblique, il est compréhensible que la liste complète des livres faisant autorité nait été acceptée que quelques siècles se sont écoulés. Les Livres de lApocalypse et 3 Jean nont pas été immédiatement acceptés, en partie parce quils étaient inconnus dans certaines parties du monde du Nouveau Testament. Au fur et à mesure que leur circulation augmentait, la reconnaissance du fait quils avaient les marques de linspiration divine augmenta également.
Lessentiel, bien sûr, est que les livres de la Bible ont été reconnus comme faisant autorité par le peuple de Dieu. Il ne fait aucun doute que nous devons exercer la foi que Dieu a supervisé sa Parole de sorte que seuls les livres inspirés ont été choisis pour être dans le canon. Tout aussi important est le fait que la liste finale des livres na pas été choisie par un synode ou un conseil de léglise. Ceux-ci se sont réunis pour ratifier les livres que le peuple de Dieu avait déjà choisis.
Les Apocryphes
Les Bibles catholique romaine et protestante ont trente-neuf livres dans lAncien Testament et vingt- sept dans le Nouveau. La différence est quune Bible catholique romaine a onze livres supplémentaires insérés entre les testaments. Doù viennent ces livres?
Pour commencer, nous devons comprendre que les deux branches de la chrétienté reconnaissent lexistence de livres qui sont de faux écrits qui nont jamais revendiqué sérieusement la canonicité. Le Livre dEnoch et lAssomption de Moïse sont connus pour avoir existé, mais tous conviennent quils nont pas le cachet de linspiration. Dans le Nouveau Testament, le berger dHermas était considéré par certains comme faisant autorité, donc il a plané autour du canon pendant un certain temps avant quil ne soit rejeté comme un faux
Mais il y avait un autre groupe de livres qui sont acceptés par le Église catholique romaine mais rejetée par les protestants. Ces livres proviennent dun canon à Alexandrie en Egypte. Cétait dans cette ville en 250 av. que lAncien Testament a été traduit en grec et appelé la Septante, signifiant «soixante-dix». (On prétend que la traduction a été faite en soixante-dix jours en utilisant soixante-dix savants.) Cela explique pourquoi certains des premiers manuscrits de la Septante qui existent aujourdhui (datant du quatrième siècle) contiennent ces livres supplémentaires.
Ces livres , communément appelés les Apocryphes (le mot signifie «caché»), sont entrelacés parmi les livres de lAncien Testament. En tout, il y a quinze livres, dont onze sont acceptés comme canoniques par lÉglise catholique romaine. Mais comme quatre des onze sont combinés avec des livres de lAncien Testament, la version Douay ne contient que sept livres supplémentaires dans sa table des matières.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles lÉglise catholique romaine considère la liste plus large des livres alexandrins être canonique. En bref, ce sont (1) les citations du Nouveau Testament tirées principalement de la Septante, qui contenait les Apocryphes. Ensuite, (2) certains des premiers pères de lÉglise ont accepté les Apocryphes comme canoniques – Irénée, Tertullien et Clément dAlexandrie par exemple. Aussi, (3) Augustin et les grands conciles dHippone et de Carthage, quil dirigea, les auraient acceptés. Enfin (4) le Concile de Trente appelé à répondre aux incursions de la Réforme les a déclarés canoniques en 1546 après JC. Le concile a dit que si quelquun ne reçoit pas ces livres dans toutes leurs parties, « quil soit anathème. »
Raisons de rejeter les apocryphes
Les protestants donnent de nombreuses raisons pour rejeter ces livres supplémentaires: 2
1. Bien quil y ait quelques allusions aux livres apocryphes du Nouveau Testament écrivains (Hébreux 11:35 comparé à 2 Maccabées 7, 12), il ny a pas de citation directe de leur part. De plus, aucun écrivain du Nouveau Testament ne se réfère jamais à lun de ces quatorze ou quinze livres comme faisant autorité. Les citations des livres acceptés sont généralement présentées par la phrase «Il est écrit» ou le passage est cité pour prouver un point. Mais jamais les écrivains du Nouveau Testament ne citent les Apocryphes de cette manière.
2.Il ny a aucune preuve que les livres étaient dans la Septante dès le temps du Christ. Rappelez-vous, les premiers manuscrits qui les ont datent du quatrième siècle après J.-C. Même sils étaient dans la Septante à cette date précoce, il est à noter que ni le Christ ni les apôtres nen ont jamais cité.
3. Bien que certains des premiers dirigeants de léglise les aient acceptés, beaucoup ne lont pas fait – Athanase, Origène et Jérôme, pour nen nommer que quelques-uns.
4. La preuve quAugustin a accepté les Apocryphes est au mieux ambiguë. Dune part, il omet Baruch et inclut 1 Esdras, acceptant ainsi lun et en rejetant un autre contrairement au Concile de Trente. Pour un autre, il a semblé changer davis plus tard sur la validité des Apocryphes.
Jérôme, tout en faisant une traduction latine de la Bible, a contesté avec Augustin la valeur de ces livres supplémentaires. Bien que Jérôme ne veuille pas les traduire, il en fit finalement une traduction hâtive mais les garda séparés de sa traduction de la Bible. Cependant, après sa mort, ces livres ont été introduits dans sa traduction latine.
Augustin, comme mentionné, a plaidé en faveur des Apocryphes, bien quil ait semblé plus tard leur donner une sorte de canonicité secondaire. Son témoignage, bien quimportant, nest pas tout à fait clair.
5. Même léglise catholique romaine a fait une distinction entre les Apocryphes et les autres livres de la Bible avant la Réforme. Par exemple, le cardinal Cajetan, qui sest opposé à Luther à Augsbourg, a publié en 1518 Un commentaire sur tous les livres historiques authentiques de lAncien Testament. Son commentaire, cependant, nincluait pas les Apocryphes.
6. Le premier conseil officiel de lÉglise catholique romaine à ratifier ces livres eut lieu au concile de Trente en 1546, seulement vingt-neuf ans après que Luther eut affiché ses quatre-vingt-quinze thèses sur la porte de léglise de Wittenberg. Lacceptation de ces livres à ce moment était commode puisque les livres étaient cités contre Luther. Par exemple, 2 Maccabées parle de prières pour les morts (2 Macc.12: 45-46) et un autre livre enseigne le salut par les œuvres (Tob. 12:19).
Malgré cela, lÉglise romaine a accepté seulement onze des quinze livres; on sattend naturellement à ce que ces livres, puisquils ont été ensemble pendant tant de siècles, soient soit acceptés soit rejetés ensemble.
7. Le contenu des Apocryphes est sous-biblique. Certaines des histoires sont clairement fantaisistes. Bel et le Dragon, Tobit et Judith ont les marques de légende; les auteurs de ces livres donnent même des indices en cours de route que les histoires ne doivent pas être prises au sérieux.
De plus, ces livres comportent des erreurs historiques. On prétend que Tobit était vivant lorsque les Assyriens ont conquis Israël en 722 av. et aussi quand Jéroboam sest révolté contre Juda en 931 av.J.-C., ce qui lui ferait au moins 209 ans; Pourtant, selon le récit, il est mort alors quil navait que 158 ans. Le Livre de Judith parle de Nebucadnetsar régnant à Ninive au lieu de Babylone.
Ces inexactitudes sont incompatibles avec la doctrine de linspiration qui enseigne que lorsque Dieu inspire un livre, il est exempt de toutes erreurs.
8. Enfin, et le plus important, nous devons nous rappeler que les Apocryphes nont jamais fait partie du canon hébreu de lAncien Testament. Quand le Christ était sur terre, il citait fréquemment lAncien Testament mais jamais les livres apocryphes parce quils ne faisaient jamais partie du canon hébreu.
À lépoque du Christ, il y avait vingt-deux livres dans lAncien Testament, mais le contenu était identique à celui des trente-neuf livres de notre présent Ancien Testament (plusieurs des livres de la Bible hébraïque ont été combinés, ce qui explique le chiffre différent). La Genèse était le premier livre du canon hébreu et 2 Chroniques était le dernier. À au moins une occasion, Christ sest référé spécifiquement au contenu du canon hébreu quand il a dit:
Par conséquent, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes; vous en tuerez et en crucifierez certains, et vous en ferez le fouet dans vos synagogues, et vous persécuterez de ville en ville, afin que retombe sur vous la culpabilité de tout le sang juste répandu sur la terre, du sang du juste Abel à le sang de Zacharie, le fils de Bérékia, que vous avez assassiné entre le temple et lautel (Matthieu 23: 34-35)
Dans le canon hébreu, le premier livre de la Bible était la Genèse, où la mort dAbel est enregistrée, et le dernier livre était 2 Chroniques où vers la fin du livre le meurtre de Zacharie est décrit (24:21). Entre ces deux événements se trouve tout le contenu de lAncien Testament. Il supposait que cela se terminait par les Écritures hébraïques et non par les apocryphes.
Les livres apocryphes ont été écrits en grec après la fin du canon de lAncien Testament. Les érudits juifs conviennent que, chronologiquement, Malachie était le dernier livre du canon de lAncien Testament. Les livres des Apocryphes ont manifestement été écrits vers 200 av. et napparaissent que dans les manuscrits grecs de lAncien Testament.Puisque le Christ na accepté que les livres que nous avons dans notre Ancien Testament aujourdhui, nous navons aucune raison dajouter à leur nombre.
Les livres perdus
Parfois, nous entendons des références à ce que lon appelle des livres perdus de la Bible, des livres que certains pensent avoir été cachés à la population en général. En 1979, la Bell Publishing Company de New York a sorti un livre intitulé The Lost Books of the Bible. Sur la page de garde, il est dit que ces livres ne faisaient pas partie de ceux choisis pour comprendre la Bible, et « Ils ont été supprimés par léglise, et pendant plus de quinze cents ans ont été enveloppés de secret. » 3
Ces livres sont pas vraiment aussi secret que les auteurs le suggèrent. Les érudits du Nouveau Testament ont été bien conscients de leur existence à travers les siècles, même si ces livres nétaient peut-être pas accessibles à lhomme ordinaire. Leur crédibilité est rejetée par les catholiques et les protestants.
Ces livres contiennent des histoires sur la naissance de Marie et du Christ. Il y a aussi une douzaine dhistoires ou plus qui ont eu lieu pendant la vie du Christ. Trois ou quatre sont censées se rapporter à des événements de lAncien Testament.
Ces livres nont même jamais rivalisé pour une place dans le canon. Contrairement à certains autres livres qui étaient en fait contestés (le berger dHermas, par exemple), ces livres ont été reconnus comme des légendes dès le début. Ces « livres oubliés » sont si évidemment inférieurs à ceux de notre Bible quils ne peuvent pas être pris au sérieux.
En effet, dans la préface, le Dr Frank Crane a admis le point en disant que les légendes et les histoires apocryphes entourent tous les grands hommes tels que Napoléon, Charlemagne et Jules César, donc nous pouvons aussi nous attendre que des histoires grandiraient autour de Christ. Il a poursuivi en disant que le Christ faisait appel aux «esprits fictifs» de son temps. Ces écrivains, admit Crane, ne prétendent pas écrire ce qui est strictement vrai, mais teintent tous les événements avec leur imagination.
Enfin, Crane a déclaré que lhomme ordinaire pouvait désormais prendre sa propre décision quant à savoir si lÉglise primitive avait eu raison de rejeter ces livres. Il na pas hésité à dire que le bon sens lui-même montrera la supériorité des livres canoniques acceptés.
Je suis daccord. En cas de doute sur les livres acceptés, la meilleure solution serait de lire ces soi-disant livres perdus. Et dailleurs, il faudrait aussi lire les livres qui revendiquent plus sérieusement la canonicité. Ils sont aussi si inférieurs aux livres du Nouveau Testament que nous devenons convaincus que léglise primitive ne sest pas trompée.
Dans la chambre haute, le Christ a promis que le Saint-Esprit les aiderait à se souvenir de ses enseignements. « Quand laide vient, que je vous enverrai du Père, cest lEsprit de vérité, qui o procède du Père, il rendra témoignage de moi »(Jean 15:26). Cétait une confirmation tacite du Nouveau Testament qui devait encore être écrite. Les premiers croyants ont reconnu ces écrits qui étaient soit écrits par un apôtre, soit par quelquun qui en était personnellement familier. Après la période apostolique, plus aucun livre ne pouvait revendiquer le cachet de lautorité divine.
Le livre de lApocalypse se termine par un avertissement:
Je témoigne à tous ceux qui portent les paroles de la prophétie de ce livre: si quelquun ajoute alors; Dieu lui ajoutera les plaies qui sont écrites dans ce livre, et si quelquun retire les paroles du livre de cette prophétie, Dieu enlèvera sa part de larbre de vie et de la ville sainte, qui sont écrits en ce livre (Apoc. 22.18-19)
Bien que ces mots se réfèrent spécifiquement au livre de lApocalypse et non au Nouveau Testament dans son ensemble (il y avait encore des questions sur les livres qui étaient correctement dans le Nouveau Testament quand lApocalypse a été écrite), pourtant ils sont un avertissement aux nombreux faux cultes qui ont prétendu ajouter à la Parole de Dieu.
Dans notre Nouveau Testament actuel, nous avons le dernier mot de Dieu jusquà ce que notre Seigneur revienne La Bible telle que nous la connaissons ne sera plus nécessaire.
1 « Combien de livres y a-t-il dans la Bible? » est le chapitre 8 du livre dErwin Lutzer, The Doctrines That Divide et est utilisé avec lautorisation de léditeur. Aucune utilisation supplémentaire de ce matériel ne peut être faite sans lautorisation écrite de Kregel Publications, Grand Rapids, MI.
2 Norman Geisler et William Nix, A General Introduction to the Bible (Chicago: Moody Press, 1986). 170-177.
3 Les livres perdus de la Bible (New York: Bell Publishing Co., 1979) .
La Fondation des études bibliques a reçu tellement de questions concernant le nombre de livres de la Bible que nous sommes ravis davoir obtenu la permission dutiliser le chapitre 8 du livre dErwin Lutzer, Les doctrines qui divisent: un nouveau regard aux Doctrines historiques qui séparent les chrétiens (Kregel Publications: Grand Rapids, 1998).
Dautres chapitres de cet excellent livre couvrent des questions telles que:
Le Christ est-il vraiment Dieu?
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Pierre était-il le premier pape?
Justification: par la foi, les sacrements ou les deux?
Pourquoi Ca Ne sommes-nous pas d’accord sur le repas du Seigneur?
Pourquoi ne pouvons-nous pas nous entendre sur le baptême? Quelle est la prédestination ou le libre arbitre? Comment une personne sauvée peut-elle être perdue?
Doctrines That Divide peut être acheté dans nimporte quelle librairie chrétienne, libraire en ligne ou auprès de:
Publications Kregel
P.O. Boîte 2607
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