Kvinder af de fleste pattedyrarter reklamerer for fertilitet hos mænd med visuelle adfærdsmæssige signaler, feromoner eller begge dele. Denne periode med annonceret fertilitet er kendt som østrus, “estrus” eller varme. Hos arter, der oplever østrus, er hunner generelt kun modtagelige for copulation, mens de er i varme (delfiner er en undtagelse). I de østrous cyklusser hos de fleste placenta pattedyr, hvis der ikke sker befrugtning, genoptager livmoderen endometrium. Denne opdeling af endometrium uden vaginal udledning kaldes undertiden skjult menstruation. Overdreven menstruation (hvor der er blodgennemstrømning fra skeden) forekommer primært hos mennesker og tætte evolutionære slægtninge såsom chimpanser. Nogle arter, såsom husdyrshunde, oplever små mængder vaginal blødning, når de nærmer sig varme; denne udledning har en anden fysiologisk årsag end menstruation.
Skjult ægløsning Rediger
Et par pattedyr oplever ikke tydelige, synlige tegn på fertilitet (skjult ægløsning). Mens kvinder kan lære at genkende deres eget fertilitetsniveau (fertilitetsbevidsthed), diskuteres det, om mænd kan opdage fertilitet hos kvinder; nylige undersøgelser har givet modstridende resultater.
Orangutanger mangler også synlige tegn på forestående ægløsning. Det er også blevet sagt, at den udvidede østrusperiode for bonobo (kvinder i den reproduktive alder er i varme i 75% af deres menstruationscyklus) har en lignende virkning som manglen på en “varme” hos menneskelige kvinder.
EvolutionEdit
De fleste kvindelige pattedyr har en østrous cyklus, men alligevel har kun ti primatarter, fire flagermusarter, elefantskruen og en kendt art af spiny mus en menstruationscyklus. Da disse grupper ikke er nært beslægtede, er det sandsynligt, at fire forskellige evolutionære hændelser har fået menstruation til at opstå.
Mange har stillet spørgsmålstegn ved udviklingen af åbenlyst menstruation hos mennesker og beslægtede arter og spekuleret i, hvilken fordel der kunne være til at miste blod forbundet med adskillelse af livmoderslimhinden i stedet for at absorbere det, som de fleste pattedyr gør. Årsagen er sandsynligvis relateret til forskelle i ægløsningsprocessen.
De fleste kvindelige placentapattedyr har en livmoderforing, der opbygges, når dyret begynder ægløsning, og senere øges yderligere i tykkelse og blodgennemstrømning efter et befrugtet æg har implanteret med succes. Denne sidste fortykkelsesproces kaldes decidualisering og udløses normalt af hormoner frigivet af embryoet. Hos mennesker sker decidualisering spontant i begyndelsen af hver menstruationscyklus, udløst af hormonelle signaler fra moderens æggestok. Af denne grund bliver det menneskelige livmoderhinde fuldt fortykket under hver cyklus som et forsvar mod trofoblast trænger ind i endometrievæggen, uanset om et æg bliver befrugtet eller implanteret med succes i livmoderen. Dette producerer mere unødvendigt materiale pr. cyklus end hos ikke-menstruerende pattedyr, hvilket kan forklare, hvorfor det ekstra materiale ikke blot genabsorberes som gjort af disse arter. I det væsentlige menstruerer dyr behandle hver østrous cyklus som en mulig graviditet ved at fortykke beskyttelseslaget omkring endometrievæggen, mens ikke-menstruerende placentapattedyr ikke begynder graviditetsprocessen, før et befrugtet æg er implanteret i livmodervæggen.
Til dette grund, spekuleres det i, at menstruation ikke er et træk, der giver nogen evolutionær fordel, men i stedet for en bivirkning af spontan decid ualisering, som udviklede sig i nogle placentapattedyr på grund af dets fordele i forhold til ikke-spontan decidualisering. Spontan decidualisering giver mulighed for mere moderlig kontrol i moderens-føtale konflikt ved at øge selektiviteten over det implanterede embryo. Dette kan være nødvendigt hos mennesker og andre primater på grund af det unormalt store antal genetiske lidelser hos disse arter. Da de fleste aneuploidiske hændelser resulterer i dødfødsel eller abort, er der en evolutionær fordel ved at afslutte graviditeten tidligt snarere end at pleje et foster, der senere aborterer. Der er beviser for, at nogle abnormiteter i det udviklende embryo kan påvises af celler i livmoderen. Dette udløser epigenetiske ændringer, der forhindrer dannelse af moderkagen, hvilket efterlader fosteret til at dø og fjernes i den næste menstruation. Denne fejlsikker tilstand er ikke mulig i arter, hvor decidualisering styres af hormonelle udløsere fra fosteret. Dette kaldes undertiden den selektive livmodersteori, og det teoretiseres, at denne positive opvejer de negative virkninger af menstruation hos arter med høje aneuploidihastigheder og dermed et stort antal “dømte” embryoner.