Kulturní revoluce byla zahájena v Číně v roce 1966 komunistickým vůdcem Mao Ce-tungem, aby se potvrdila jeho autorita nad čínskou vládou. V přesvědčení, že současní komunističtí vůdci berou stranu a samotnou Čínu nesprávným směrem, vyzval Mao mládež národa, aby očistila „nečisté“ prvky čínské společnosti a oživila revolučního ducha, který vedl k vítězství v občanské válce 20 před lety a vznik Čínské lidové republiky. Kulturní revoluce pokračovala v různých fázích až do Maovy smrti v roce 1976 a její umučené a násilné dědictví rezonovalo v čínské politice a společnosti po celá desetiletí.
Kulturní revoluce začíná
V šedesátých letech se vůdce čínské komunistické strany Mao Ce-tung cítil, že současné vedení strany v Číně, stejně jako v Sovětském svazu, postupuje příliš daleko revizionistickým směrem s důrazem spíše než na ideologické čistotě. Maova vlastní pozice ve vládě se oslabila po neúspěchu „Velkého skoku vpřed“ (1958–60) a hospodářské krizi, která následovala. Předseda Mao Ce-tung shromáždil skupinu radikálů, včetně jeho manželky Ťiang Čching a ministra obrany Lin Biaa, aby mu pomohli zaútočit na současné vedení strany a potvrdit jeho autoritu.
Mao zahájil takzvanou kulturní revoluci (známou v r. plný proletářské kulturní revoluce) v srpnu 1966 na zasedání pléna ústředního výboru. Zavřel národní školy a vyzval k masivní mobilizaci mládeže, která by vedla současné stranické vůdce za úkol přijmout jejich buržoazní hodnoty a nedostatek revolučního ducha. V následujících měsících se hnutí rychle eskalovalo, když studenti vytvořili polovojenské skupiny zvané Rudé gardy a napadali a obtěžovali členy čínské starší a intelektuální populace. Kolem Maa rychle vznikl kult osobnosti, podobný tomu, který existoval pro Josefa Stalina, s různými frakcemi hnutí požadujícími skutečnou interpretaci maoistického myšlení. Populace byla nucena zbavit se „čtyřech starých“: starých zvyků, staré kultury, starých zvyků a starých myšlenek.
Role Lin Biao v kulturní revoluci
Během této doby rané fázi kulturní revoluce (1966-68), prezident Liu Shaoqi a další komunističtí vůdci byli zbaveni moci. (Poražen a uvězněn, Liu zemřel ve vězení v roce 1969.) S různými frakcemi hnutí Rudé gardy bojujícími o nadvládu, mnoho Čínská města dosáhla na pokraj anarchie do září 1967, kdy Mao nechal Lin poslat vojenské jednotky k obnovení pořádku. Armáda brzy donutila mnoho městských členů Rudých gard do venkovských oblastí, kde hnutí upadlo. Uprostřed chaosu čínská ekonomika propadl se a průmyslová výroba v roce 1968 klesla o 12 procent pod úroveň roku 1966.
V roce 1969 byl Lin oficiálně označen za Maova nástupce. Brzy využil výmluvy hraničních střetů se sovětskými jednotkami k zavedení stanného práva. Linův předčasný záchyt síly, Mao začal manévrovat a získat jej pomocí Zhou Enlai, čínského premiéra, rozdělením mocenských řad na vrchol čínské vlády. V září 1971 Lin zahynul při havárii letadla v Mongolsku, zřejmě při pokusu o útěk do Sovětského svazu. Členové jeho vysokého vojenského velení byli následně očištěni a Zhou převzal větší kontrolu nad vládou. Linův brutální konec vedl mnoho čínských občanů k pocitu rozčarování v průběhu Maovy promyšlené „revoluce“, která se zdála rozpuštěna ve prospěch běžných mocenských bojů.
Kulturní revoluce končí
Zhou jednal s cílem stabilizovat Čínu oživením vzdělávacího systému a obnovením moci mnoha bývalých úředníků. V roce 1972 však Mao utrpěl mrtvici; ve stejném roce se Zhou dozvěděl, že má rakovinu. Oba vůdci vyjádřili svou podporu Dengovi Xiaoping (který byl očištěn během první fáze kulturní revoluce), vývoj, proti kterému se postavila radikálnější Jiang a její spojenci, kteří se stali známými jako Gang čtyř. V příštích několika letech se čínská politika pohybovala mezi oběma stranami .Radikálové nakonec přesvědčili Maa, aby Denga očistil v dubnu 1976, několik měsíců po Zhouově smrti, ale poté, co Mao v září zemřel, vytlačila civilní, policejní a vojenská koalice gang čtyřek. Deng znovu získal moc v roce 1977 a udržel si kontrolu přes Čínská vláda na příštích 20 let.
Dlouhodobé účinky kulturní revoluce
Během kulturní revoluce bylo zabito asi 1,5 milionu lidí a miliony dalších byly uvězněny, zabaveny majetku, mučení nebo obecného ponížení. Krátkodobé dopady kulturní revoluce mohly být pociťovány hlavně v čínských městech, ale její dlouhodobé dopady budou mít dopad na celou zemi na další desetiletí.Maův rozsáhlý útok na stranu a systém, který vytvořil, by nakonec přinesl opačný výsledek, než jaký zamýšlel, což by vedlo mnoho Číňanů k úplné ztrátě důvěry v jejich vládu.