Kulturrevolusjonen ble lansert i Kina i 1966 av kommunistleder Mao Zedong for å gjenopprette sin autoritet over den kinesiske regjeringen. Mao trodde at nåværende kommunistledere tok partiet, og Kina selv, i feil retning, og ba Mao nasjonens ungdom om å rense de «urene» elementene i det kinesiske samfunnet og gjenopplive den revolusjonerende ånden som hadde ført til seier i borgerkrigen 20. år tidligere og dannelsen av Folkerepublikken Kina. Kulturrevolusjonen fortsatte i forskjellige faser til Maos død i 1976, og dens plage og voldelige arven ville gi gjenklang i kinesisk politikk og samfunn i flere tiår fremover.
Kulturrevolusjonen begynner
På 1960-tallet kom den kinesiske kommunistpartiets leder Mao Zedong til å føle at den nåværende partiledelsen i Kina, som i Sovjetunionen, beveget seg for langt i en revisjonistisk retning, med vekt på ekspertise snarere enn på ideologisk renhet. Maos egen stilling i regjeringen hadde svekket seg etter mislykket «Great Leap Forward» (1958-60) og den økonomiske krisen som fulgte. Styreleder Mao Zedong samlet en gruppe radikale, inkludert hans kone Jiang Qing og forsvarsminister Lin Biao, for å hjelpe ham med å angripe nåværende partiledelse og gjenopprette sin autoritet.
Mao lanserte den såkalte kulturrevolusjonen (kjent i full som den store proletariske kulturrevolusjonen) i august 1966 på et møte i sentralkomiteens plenum. Han stengte nasjonens skoler og ba om en massiv ungdomsmobilisering for å ta nåværende partiledere til oppgave for deres omfavnelse av borgerlige verdier og mangel på revolusjonær ånd. I månedene som fulgte, eskalerte bevegelsen raskt da studentene dannet paramilitære grupper som ble kalt de røde gardene og angrep og trakasserte medlemmer av Kinas eldre og intellektuelle befolkning. En personlighetskult vokste raskt opp rundt Mao, lik den som eksisterte for Josef Stalin, med forskjellige fraksjoner av bevegelsen som hevdet den sanne tolkningen av maoistisk tanke. Befolkningen ble oppfordret til å kvitte seg med «Four Olds»: gamle skikker, gammel kultur, gamle vaner og gamle ideer.
Lin Biaos rolle i kulturrevolusjonen
Under dette tidlig fase av kulturrevolusjonen (1966-68), ble president Liu Shaoqi og andre kommunistledere fjernet fra makten. (banket og fengslet, Liu døde i fengsel i 1969.) Med forskjellige fraksjoner av Røde Garde-bevegelsen som kjemper om dominans, mange Kinesiske byer nådde randen av anarki i september 1967, da Mao fikk Lin til å sende hærtropper inn for å gjenopprette ordenen. Hæren tvang snart mange urbane medlemmer av de røde gardene inn i landlige områder, hvor bevegelsen gikk ned. stupte, med industriproduksjon for 1968 som falt 12 prosent under 1966.
I 1969 ble Lin offisielt utnevnt til Maos etterfølger. Han brukte snart unnskyldningen for grensekollisjon med sovjetiske tropper for å innføre krigsrett. Forstyrret av Lins for tidlige maktgrep, begynte Mao å manøvrere en oppnådde ham ved hjelp av Zhou Enlai, Kinas premier, og splittet makten på toppen av den kinesiske regjeringen. I september 1971 døde Lin i en flyulykke i Mongolia, tilsynelatende mens han forsøkte å flykte til Sovjetunionen. Medlemmer av hans høye militære kommando ble deretter renset, og Zhou overtok større kontroll over regjeringen. Lins brutale slutt førte til at mange kinesiske borgere følte seg desillusjonerte i løpet av Maos høytliggende «revolusjon», som så ut til å ha oppløst til fordel for ordinære maktkamper.
Kulturrevolusjonen nærmer seg slutten
Zhou handlet for å stabilisere Kina ved å gjenopplive utdanningssystemet og gjenopprette mange tidligere tjenestemenn til makten. I 1972 fikk Mao imidlertid et hjerneslag; samme år fikk Zhou vite at han hadde kreft. De to lederne kastet sin støtte til Deng Xiaoping (som hadde blitt renset i løpet av den første fasen av kulturrevolusjonen), en utvikling motsatt av den mer radikale Jiang og hennes allierte, som ble kjent som The Four of Gang. I løpet av de neste årene vaklet kinesisk politikk mellom de to sidene Radikalene overbeviste til slutt Mao om å rense Deng i april 1976, noen måneder etter Zhou død, men etter at Mao døde i september, presset en sivil, politi- og militær koalisjon Gang of Four ut. Deng gjenvunnet makten i 1977 og ville opprettholde kontrollen over Kinesiske myndigheter de neste 20 årene.
Langsiktige effekter av kulturrevolusjonen
Noen 1,5 millioner mennesker ble drept under kulturrevolusjonen, og millioner av andre fikk fengsel, beslag av eiendom, tortur eller generell ydmykelse. Kulturrevolusjonens kortsiktige effekter kan ha blitt kjent hovedsakelig i Kinas byer, men dens langsiktige effekter vil påvirke hele landet i flere tiår framover.Maos store angrep på partiet og systemet han hadde opprettet, ville til slutt gi et resultat motsatt det han hadde til hensikt, og førte til at mange kinesere mistet troen på regjeringen helt.