Nel mondo di oggi, i medici ordinano i raggi X per diagnosticare tutti i tipi di problemi: un osso rotto, polmonite, insufficienza cardiaca e molto, molto Di Più. La mammografia, il metodo di screening standard per il cancro al seno, utilizza i raggi X. Ci pensiamo a malapena, è così onnipresente. Ma non molto tempo fa, non è stato possibile trovare un osso rotto, un tumore o un oggetto ingerito senza aprire una persona.
Wilhelm Roentgen, professore di fisica a Würzburg, in Baviera, ha scoperto i raggi X in 1895 – accidentalmente – mentre si verificava se i raggi catodici potevano passare attraverso il vetro. Il suo tubo catodico era ricoperto di carta nera pesante, quindi fu sorpreso quando una luce verde incandescente sfuggì e proiettò su uno schermo fluorescente vicino. Attraverso la sperimentazione, ha scoperto che la luce misteriosa sarebbe passata attraverso la maggior parte delle sostanze ma avrebbe lasciato le ombre degli oggetti solidi. Poiché non sapeva cosa fossero i raggi, li chiamò “X”, che significa “sconosciuto”, raggi.
Roentgen scoprì rapidamente che i raggi X sarebbero passati anche attraverso i tessuti umani, rendendo le ossa e i tessuti sotto visibile. La notizia della sua scoperta si è diffusa in tutto il mondo e nel giro di un anno i medici in Europa e negli Stati Uniti hanno utilizzato i raggi X per localizzare colpi di pistola, fratture ossee, calcoli renali e oggetti ingeriti. Gli onori per il suo lavoro si riversarono, incluso il primo premio Nobel per la fisica nel 1901.
Luso clinico dei raggi X fiorì, con scarsa attenzione per i potenziali effetti collaterali dellesposizione alle radiazioni. Cerano alcuni primi sospetti da parte di scienziati tra cui Thomas Edison, Nikola Tesla e William J. Morton, ognuno dei quali riferì di ferite che credevano derivassero da esperimenti con i raggi X. Ma nel complesso, luso precoce dei raggi X era diffuso e incontrollato, anche al punto che durante gli anni 30 e 40, i negozi di scarpe offrivano raggi X gratuiti in modo che i clienti potessero vedere le ossa dei loro piedi.
Ora abbiamo una migliore comprensione dei rischi associati alle radiazioni a raggi X e abbiamo sviluppato protocolli per ridurre al minimo lesposizione non necessaria. E mentre i raggi X rimangono una pietra angolare della medicina moderna, la loro scoperta ha aperto la strada allo sviluppo dellampio spettro di tecniche di imaging di oggi, tra cui la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (TC), lecografia, lecocardiografia e molte altre – – alcuni dei quali evitano del tutto luso delle radiazioni. Non è una cattiva eredità per una scoperta accidentale.